La leucemia felina (o FeLV) è il principale killer virale dei gatti. Indebolisce il sistema immunitario, aumenta la suscettibilità ad altre malattie, causa disturbi del sangue ed è la causa più comune di cancro nei gatti.
Sintomi
La leucemia felina è subdola. I gatti possono non avere segni durante le prime fasi, e poi nel corso di settimane, mesi o addirittura anni, la salute può deteriorarsi progressivamente. Oppure, un gatto FeLV-positivo può avere malattie ricorrenti intervallate da periodi di relativa salute. I sintomi includono:
- perdita di peso
- letargia
- febbre
- diarrea
- modelli insoliti di respirazione
- gengive pallide o un colore giallo intorno alla bocca e il bianco degli occhi
Metodi di infezione
Il virus si trova nella saliva, nelle secrezioni nasali, nelle urine, nelle feci e nel latte dei gatti infetti. Si diffonde da gatto a gatto attraverso:
- ferite da morso
- da una madre gatta infetta ai suoi cuccioli
- durante la toelettatura reciproca
- attraverso lettiere e piatti condivisi (anche se questo è raro)
I gatti outdoor e i gatti indoor/outdoor sono più a rischio dei gatti solo indoor.
Prevenzione
È meglio prendere misure preventive contro questa malattia tipicamente fatale, perché non esiste una cura per la FeLV:
- Un vaccino è raccomandato per tutti i gatti a rischio di esposizione, ma l’unico modo sicuro per prevenire la trasmissione è prevenire l’esposizione a gatti infetti.
- Tenete i vostri gatti in casa, lontano da gatti potenzialmente infetti che potrebbero morderli.
- Se permettete al vostro gatto di uscire, fornite una supervisione o mettetelo in un recinto sicuro.
La buona notizia è che il virus non sopravvive fuori da un gatto per più di qualche ora nella maggior parte degli ambienti.
Diagnosi
Ci sono due tipi di esami del sangue per la leucemia felina, e di solito sono necessari entrambi per ottenere risultati accurati.
Cura dei gatti FeLV-Positivi
Se il tuo gatto è infetto da leucemia felina, tienilo in casa per ridurre l’esposizione ad altri agenti infettivi e prevenire la diffusione dell’infezione ad altri gatti. Non possiamo prevedere l’aspettativa di vita di un gatto infetto, ma sfortunatamente, la maggior parte soccomberà ad una malattia legata alla leucemia felina entro due o tre anni dall’infezione.
E’ una buona idea sostituire i piatti per il cibo e l’acqua, la lettiera e i giocattoli usati da un gatto FeLV-positivo – o pulirli e disinfettarli usando 4 once di candeggina domestica diluita in un gallone d’acqua – prima di prendere un nuovo gatto.
E ricorda: Tutti i nuovi gatti o gattini dovrebbero essere adeguatamente vaccinati prima di entrare in casa.