Quando Billy Hamilton è arrivato a Cincinnati alla fine del 2013 è stato un cambio di gioco. I Reds hanno chiamato il 22enne speedster e lo hanno usato dalla panchina a settembre mentre lottavano per raggiungere i playoffs.
La presenza della velocità di Billy Hamilton si è sentita immediatamente. In un duello di lanciatori tra Michael Wacha e Homer Bailey, la partita era senza punteggio nella parte inferiore del 7° inning. Le due squadre erano separate in classifica da 2,5 partite in classifica. Ryan Ludwick ha portato fuori l’inning con un singolo e su è venuto Billy Hamilton a pinch run. Tutto il mondo sapeva che avrebbe cercato di prendere la seconda base. E abbastanza sicuro, questo è esattamente quello che ha fatto. Hamilton segnò al gioco successivo. Fu l’unica corsa della partita.
Il resto del mese fu più o meno lo stesso per i Cincinnati Reds e Billy Hamilton. Ha giocato in 13 partite totali e ha avuto solo tre partenze nel mese. Avrebbe rubato 13 basi e segnato 9 corse. In sei partite è entrato come pinch runner e in tutte e sei le partite ha rubato una base. Questo era il suo ruolo. Entrare in una partita vicina quando qualcun altro è entrato, rubare una base, e sperare che qualcuno possa arrivare con un colpo di qualsiasi tipo perché stava andando a segnare se questo accadeva.
Nonostante solo 22 apparizioni al piatto totali nel 2013, Billy Hamilton ha registrato un 0,6 WAR (Fangraphs). La ragione era piuttosto semplice: Aveva un valore di baserunning di 3,2 corse. Questo si è classificato al 54° posto nel baseball. Su 717 giocatori che hanno avuto almeno 10 apparizioni al piatto. Il suo baserunning era COSI’ impattante.
Ma dopo la stagione 2013 Shin-Soo Choo ha lasciato in free agency e Billy Hamilton ha assunto il ruolo di centro campo come opzione giornaliera. Quello che ha fatto in quel ruolo è stato fornire una delle migliori difese nel baseball. E ha continuato ad essere eccezionale sui sentieri di base. Ma era anche tra i peggiori battitori in assoluto nel baseball. Gran parte del valore del suo guanto e della sua velocità sulle basi è stato negato dal fatto che era così povero con la mazza. Il suo tratto di 6 anni con i Reds ha portato ad una linea .245/.298/.333 – buona per un 70 OPS+ (100 è la media della lega).
Dopo la stagione 2018 i Reds hanno scelto di non tenere Hamilton, permettendogli di diventare un free agent. I Royals lo hanno preso con un accordo per la Big League e lo hanno portato come loro esterno centro titolare. Ha proceduto ad avere il peggior anno offensivo della sua carriera, colpendo solo .211/.275/.269. Kansas City lo ha messo sul waivers e lunedì è stato rivendicato dai Braves.
Atlanta è attualmente 74-52 e 5.5 giochi sui Nationals e 9 giochi su “essere fuori dai playoffs”. Mentre non è impossibile che non riescano a fare i playoff, Fangraphs ha le loro possibilità di fare i playoff al 99,6%. Il rischio di mancare è molto piccolo. Così hanno deciso di dare una chance a Billy Hamilton come 25° giocatore della loro panchina.
Il loro piano è semplice, ed è quello di cui si è parlato per anni quando si tratta di Billy Hamilton: Lo useranno solo come pinch runner e sostituto difensivo. Non hanno intenzione di dargli at-bats. Questo piano è quello di utilizzare i suoi punti di forza e di minimizzare la sua debolezza.
Sarà interessante vedere come questo gioca fuori. Ne abbiamo avuto un assaggio sette anni fa a Cincinnati. Ora i Braves stanno per fare un tentativo.