CONSIGLIO E GUIDA PANDEMICA
Sei settimane prima che il virus colpisse nel Regno Unito c’erano notizie quasi quotidiane sulla stampa, nonostante il parere dell’Organizzazione Mondiale della Sanità che era improbabile che colpisse fino all’inverno.
‘Il pubblico sembra avere l’impressione che non si possa fare nulla per prevenire la calamità che è minacciata dall’avanzata dell’influenza in Estremo Oriente. Al contrario, c’è molto che il governo può fare; agendo subito si possono salvare centinaia e migliaia di vite”, sosteneva il dottor Kitching al BMJ.9 Il governo, ha detto, dovrebbe organizzare un sistema di locum per coprire i medici malati, mobilitare le riserve di visitatori della salute e infermieri, e infine organizzare una tregua dal ‘core’ di firmare i certificati.
Watson ha letto la lettera di Kitching e si è chiesto se il Collegio dovrebbe far circolare qualcosa a tutti i membri, forse in una newsletter:’Sento che dobbiamo andare molto attentamente e sottolineare solo ciò che è veramente necessario dal nostro punto di vista. Il Ministero e Colindale sono senza dubbio sulle spine in questa materia. Penso che dobbiamo essere molto sicuri della necessità di qualsiasi pubblicazione extra pre-epidemia prima di precipitarci a stampare. “4
Entro luglio c’era stato un certo numero di focolai localizzati, e al Ministro della Salute fu chiesto di rilasciare una dichiarazione per placare i timori, avendo rifiutato di farlo un mese prima. Ha risposto che non era necessario, perché l’influenza non si stava diffondendo nel Regno Unito. Tuttavia, in agosto, quando l’influenza asiatica stava colpendo le comunità e chiudendo le scuole in tutto il nord-ovest, è stata diffusa una trasmissione che consigliava al pubblico di non andare dal medico se si sentiva arrivare l’influenza, ma di rimanere a casa e prendere un’aspirina. Watson, sentendo questo “deprecò il fatto che il Ministero incoraggiasse l’autodiagnosi e la prescrizione di farmaci “10. Chiese al Consiglio del Collegio di prendere posizione e condannare la cosa, ma essi non ritennero opportuno farsi coinvolgere, anche se il loro rappresentante sollevò la questione di Watson, senza successo, alla successiva riunione del GMSC in settembre. Il presidente del GMSC ha riferito di aver partecipato recentemente ad una riunione del Ministero, per elaborare una procedura nazionale per far fronte ad un’epidemia su larga scala. Tuttavia, era stato deciso che un tale schema non sarebbe stato attuabile e che gli ufficiali medici locali della sanità (MOH) sarebbero stati responsabili dell’elaborazione dei propri schemi “avrebbero saputo quasi subito come i medici di base che c’era un’epidemia.11 Watson, non placato, scrisse al BMJ ribadendo il suo punto e deplorando che la trasmissione non avesse specificato una dose appropriata, il metodo di assunzione o le reazioni allergiche all’aspirina. “12
Era stato dato un chiaro messaggio al pubblico su cosa aspettarsi e fare in caso di malattia? C’era un ruolo di leadership per le organizzazioni mediche come la BMA o il College che non è stato assunto? La trasmissione non sembra aver dissipato la preoccupazione del pubblico. È ragionevole aspettarsi che lo faccia? Alla fine di settembre, la colonna della corrispondenza del BMJ era piena di lamentele: “È tempo che il BMA prenda misure urgenti per contrastare la … pubblicità esagerata nella stampa … Non ci sono stati casi in questo quartiere; i pazienti hanno già iniziato a inviare urgentemente su motivi più inadeguati. Una donna in ottima salute aveva obbedito alle istruzioni datele in una rivista femminile”.13
Un altro chiedeva di annunciare che l’influenza era altamente contagiosa ma abbastanza innocua senza prove di gravi complicazioni. Questo ha attirato l’ira della dottoressa Agnes Wilkinson, dato che molti medici si stavano occupando dei loro pazienti con l’influenza; è stato ritenuto pericoloso descrivere l’influenza come innocua e sostenere la compiacenza dei pazienti.
Quanto è stato efficace permettere che i piani di gestione delle epidemie fossero delegati al MOH locale? Il Times (28 settembre) ha riferito che erano stati messi in atto “piani di emergenza per le epidemie”, il che è stato smentito; tutto ciò che era stato inviato erano i soliti promemoria per essere vigili per le epidemie durante l’inverno. L’effettiva politica di avere piani d’azione locali ha attirato critiche sulle incoerenze della pratica. In alcune aree i funzionari ordinarono la chiusura completa delle scuole, mentre in altre furono vietate solo le assemblee e l’allenamento fisico. C’era un meccanismo centrale per assicurare che i rapporti del MOH fossero rivisti e le misure più efficaci identificate e diffuse?
Possiamo imparare qualcosa dal 1957 mentre affrontiamo l’H1N1? La nostra guida sarà esaminata per trarre insegnamenti in futuro? È già stato raccolto proprio per questo scopo. Il 13 maggio 2009 il Collegio ha ricevuto una e-mail dalla British Library che chiedeva se potevano archiviare la sezione del sito web RCGP dedicata all’H1N1 e alla pianificazione della pandemia. L’epidemia di influenza suina è di interesse internazionale e la British Library ritiene di avere la responsabilità di archiviare i materiali rilevanti a beneficio dei ricercatori attuali e futuri.