Storicamente, le questioni hanno ruotato intorno ai termini impiegati per descrivere gruppi razziali o etnici. Notevoli sono stati i termini usati per descrivere gli afro-americani. Fino agli anni ’90, gli amministratori del LCSH avevano una politica rigorosa di non cambiare i termini per una categoria di soggetti. Questo è stato applicato per stringere ed eliminare la duplicazione o la confusione che potrebbe sorgere se i titoli dei soggetti sono stati cambiati. Pertanto, un termine per descrivere argomenti afro-americani in LCSH era ‘Afro-Americano’ molto tempo dopo che quel termine aveva perso valuta e accettazione nella popolazione. LCSH ha deciso di permettere qualche alterazione dei termini nel 1996 per riflettere meglio i bisogni e l’accesso degli utenti della biblioteca. Tuttavia, molti termini comuni, o termini del ‘linguaggio naturale’ non sono usati in LCSH, e possono in effetti limitare la capacità degli utenti di localizzare gli articoli. C’è una crescente tradizione di ricerca nelle facoltà di Biblioteconomia e Scienze dell’Informazione sui pregiudizi culturali e di genere che influenzano i termini usati in LCSH, che a loro volta possono limitare o privare gli utenti della biblioteca dell’accesso alle informazioni conservate e diffuse nelle collezioni. Il LCSH è diventato l’argomento di notizie in tutti gli Stati Uniti nel 2016, quando la Biblioteca del Congresso ha deciso di rivedere la voce “stranieri illegali” ed è stato oggetto di opposizione da parte dei repubblicani del Congresso.
Sanford Berman, un notevole studioso americano di scienze su questo argomento, ha anche sottolineato la difficoltà di trovare materiale su alcuni argomenti, come i vari negazionismi, perché i termini del linguaggio naturale per essi, il negazionismo del cambiamento climatico, per esempio, non sono stati incorporati nella LCSH.
Sono sorte critiche anche riguardo all’organizzazione e descrizione distorta dei materiali sulla sessualità. I lavori sull’eterosessualità sono scarsamente etichettati come tali in LCSH, dando agli utenti l’impressione che solo la sessualità queer meriti di essere esaminata perché l’eterosessualità è la norma.
Accesso ai datiModifica
Le rubriche tematiche sono state precedentemente pubblicate in grandi volumi rossi (attualmente dieci), che sono tipicamente esposti nelle sezioni di riferimento delle biblioteche di ricerca. Sono anche accessibili online nella Library of Congress Classification Web, un servizio in abbonamento, o gratuitamente (come record individuali) alla Library of Congress Authorities. La Biblioteca del Congresso aggiunge nuove voci e revisioni alla LCSH ogni mese.
Un servizio web, lcsh.info, è stato istituito da Ed Summers, un dipendente della Biblioteca del Congresso, verso aprile 2008, utilizzando SKOS per consentire una semplice navigazione delle voci di soggetto. lcsh.info è stato chiuso per ordine della Biblioteca del Congresso il 18 dicembre 2008. Questo annuncio è stato accolto con grande sgomento dalle comunità della scienza delle biblioteche e del web semantico, ad esempio Tim Berners-Lee e Tim Spalding di LibraryThing. Dopo un certo ritardo, la Biblioteca ha istituito il proprio servizio web per la navigazione LCSH su id.loc.gov nell’aprile 2009.