Per quasi un secolo prima del terremoto del 2010, i presidenti haitiani hanno vissuto in un palazzo ornato al 6110 Avenue de la République. Jacques Bingue, un membro attivo della diaspora e capo tecnico dell’organizzazione per lo sviluppo energetico Group Citadelle, ha detto che l’ex Palazzo Nazionale di Haiti rivaleggiava con la Casa Bianca e persino con Buckingham Palace nella sua opulenza.
Come la fortezza del 19° secolo Citadelle Laferriere, l’edificio era un simbolo della sovranità e dell’indipendenza di Haiti.
“Era una di quelle cose di cui gli haitiani erano molto orgogliosi perché era stato progettato da haitiani in passato”, ha detto Ilio Durandis, un americano haitiano che ha servito come preside all’Universite Notre Dame d’Haiti dal 2014 all’anno scorso e ora risiede a Boston.
Il terreno che una volta conteneva il Palazzo Nazionale racconta la storia duratura e turbolenta di Haiti – una storia segnata da interferenze straniere dall’inizio ai giorni nostri. I governatori francesi dell’ex colonia di Saint-Domingue occuparono la prima struttura sul terreno. Dopo il successo della rivoluzione del 1804, il primo presidente di Haiti, Alexandre Petion, vi prese la residenza.
Il palazzo sarà completamente distrutto e ricostruito due volte tra il 1869 e il 1920, in tempi di disordini politici. Georges Baussan, un haitiano laureato all’Ecole d’Architecture di Parigi, ha progettato l’ultima iterazione, nel 1912. Durante l’occupazione di Haiti da parte degli Stati Uniti dal 1915 al 1934, il corpo degli ingegneri dell’esercito terminò la costruzione.
Dal 1920 al 2010, la struttura rinascimentale francese a due piani – in cemento armato verniciato di bianco e con un iconico padiglione d’ingresso a cupola – ha ospitato leader che andavano dal vituperato Duvaliers al primo presidente democraticamente eletto di Haiti, Jean-Bertrand Aristide.
Il terremoto del 2010 che ha causato la morte di circa 250.000 haitiani ha lasciato il palazzo in grave stato di abbandono, con il secondo piano, la sala principale e le scale quasi completamente demolite. Pezzi di cemento e macerie giacevano sparsi sul terreno del palazzo.
Il destino del palazzo si è impigliato nella politica degli aiuti e della ricostruzione. Per due anni, mentre l’assistenza internazionale affluiva ad Haiti sulla scia del terremoto, sembrava che il palazzo potesse essere ricostruito – certamente il governo aveva dato priorità alla sua ricostruzione. Ma il palazzo alla fine è stato demolito, con l’aiuto di un ente di beneficenza privato gestito dall’attore Sean Penn, e ora i piani per costruire una nuova residenza del governo non sono chiari.
Nonostante la storica dipendenza di Haiti dall’assistenza straniera, il governo stesso è stato raramente il beneficiario di questi aiuti e questo potrebbe aver segnato il destino del palazzo danneggiato.
Aiuti stranieri e ricostruzione
Per più di due anni dopo il terremoto, il governo ha condotto gli affari in strutture temporanee, mentre i dirigenti risiedevano altrove. L’attuale presidente Jovenel Moise ha vissuto nel quartiere Pelerin 5 di Port-au-Prince per gran parte del suo mandato.
Dopo il terremoto, molti volevano uno sforzo guidato da Haiti per ricostruire il palazzo, secondo Durandis. Ma le istituzioni haitiane hanno visto poco degli aiuti che sono arrivati, e molti degli aiuti stranieri che Haiti ha ricevuto non sono stati contabilizzati.
Più di 9 miliardi di dollari da governi stranieri, istituzioni multilaterali e donatori privati hanno inondato il paese nei due anni dopo il terremoto, tre volte le entrate del governo durante quel periodo. Solo il 6% di questi aiuti è andato al governo.
La maggior parte del denaro (6,43 miliardi di dollari) proveniva da istituzioni multilaterali o bilaterali. Di questi soldi, poco più di 582 milioni di dollari sono andati al governo haitiano, mentre circa 37 milioni di dollari sono andati a ONG e aziende haitiane.
La maggior parte degli aiuti statunitensi è passata attraverso l’Agenzia degli Stati Uniti per lo Sviluppo Internazionale (USAID), che ha erogato più di 2,13 miliardi di dollari in contratti e sovvenzioni per il lavoro relativo ad Haiti. Solo il 2% di questa somma, o 48,6 milioni di dollari, è andato direttamente a organizzazioni o imprese haitiane, secondo il Center for Economic and Policy Research (CEPR).
Un’organizzazione chiamata Commissione provvisoria per la ricostruzione di Haiti (CIRH), gestita dall’ex presidente americano Bill Clinton e dall’ex primo ministro haitiano Jean-Max Bellerive, ha diretto gran parte degli aiuti alla ricostruzione.
“Il problema è che non c’era trasparenza nella gestione del fondo. Così, la corruzione era la norma”, ha detto Enomy Germain, un economista che lavora come professore al Centro di Pianificazione ed Economia Applicata a Port-au-Prince.
Germain ha detto che gli aiuti non hanno fatto abbastanza per ricostruire Haiti ma che il palazzo nazionale stesso “è una questione di volontà” e non era uno dei progetti che il CIRH ha supervisionato.
“È chiaro che al momento c’erano molte altre urgenze di cui la gente doveva occuparsi, quindi questo non è stato considerato una priorità”, ha detto Durandis del palazzo.
Nelle settimane successive al terremoto, un’organizzazione statale si è offerta di abbattere il palazzo utilizzando lavoratori haitiani, per 25.000 dollari. L’allora presidente Rene Preval non ha accettato questa offerta, né ha accettato un’offerta della Francia per ricostruire il palazzo.
Alla fine, l’amministrazione del presidente Michel Martelly ha scelto di far demolire il palazzo nel 2012 dall’organizzazione di beneficenza J/P Haitian Relief Organization, guidata dall’attore americano Sean Penn, senza costi per il governo. L’organizzazione, che non può essere raggiunta per un commento, è stata fondata in risposta al terremoto e successivamente ha iniziato a raccogliere fondi attraverso eventi di raccolta fondi. Ora è conosciuta con l’acronimo CORE.
“Penso che la maggior parte della gente non ne fosse felice, la maggior parte della gente voleva che il governo haitiano prendesse l’iniziativa e ricostruisse effettivamente il palazzo con denaro haitiano”, ha detto Durandis della demolizione guidata dagli stranieri.
Uno sforzo per ricostruire il palazzo non si è mai materializzato, probabilmente a causa di ostacoli finanziari, e Durandis ha detto che la comunicazione del governo sul processo era minima.
Jake Johnston, un ricercatore associato al CEPR, ha detto che l’incapacità del governo di agire dopo il terremoto è il prodotto di una storia di dipendenza dall’estero. Durante l’era Duvalier, le organizzazioni multilaterali e di altro tipo hanno scelto di non lavorare direttamente con il governo a causa della sfiducia, creando uno stato parallelo. Come risultato, molte funzioni del servizio pubblico sono ancora in mani private.
“Nel tempo, si è visto come questo abbia davvero eroso lo stato”, ha detto Johnston. “Così, quando c’è una crisi, il governo non è in una posizione di forza per rispondere.”
Una questione di priorità
Nel dicembre del 2011, Martelly ha notoriamente dichiarato Haiti “aperta agli affari”, insieme a Bill Clinton.
All’epoca, molti degli sfollati del terremoto vivevano ancora nelle tende fuori dalla capitale, mentre il palazzo danneggiato non era stato demolito. L’attenzione di Martelly per attrarre investimenti stranieri e l’immagine che ha cercato di proiettare potrebbero aver accelerato la decisione di abbattere il palazzo.
“Per loro, era meglio avere (il palazzo) abbattuto e mostrare l’immagine che Haiti è in fase di ricostruzione, anche se i piani finali, l’architettura, i soldi per ricostruirlo, queste cose probabilmente non sono mai state finalizzate”, ha detto Durandis.
Dopo essere entrato in carica all’inizio del 2017, il successore di Martelly, Jovenel Moise, ha perso poco tempo annunciando piani per ricostruire il Palazzo Nazionale. Moise ha anche lanciato una commissione di ricostruzione composta da architetti e storici haitiani.
Il governo avrebbe presto annunciato un concorso, invitando architetti locali e internazionali a presentare progetti. Clement Belizaire, direttore dell’Unità di costruzione degli alloggi e degli edifici pubblici (tradotto UCLBP), ha detto a Le Nouvelliste lo scorso luglio che quattro studi sono stati scelti per partecipare alla fase finale del concorso. Tuttavia, la selezione finale di un progetto doveva aspettare la ratifica di un nuovo governo.
Moise ha faticato a nominare i membri del gabinetto necessari e ad approvare i bilanci. La ratifica dell’ultimo primo ministro che ha nominato, Fritz-William Michel, è stata ritardata indefinitamente dal parlamento di Haiti questa estate.
UCLBP non può essere raggiunto per un commento.
Le Nouvelliste ha riferito che un nuovo palazzo costerebbe almeno 50 milioni di dollari. Mentre il meccanismo di finanziamento non è stato deciso, Belizaire ha detto di essersi consultato con diversi gruppi della diaspora sulle opzioni di finanziamento.
Bingue, che è cresciuto ad Haiti e fa frequenti viaggi nel paese, ha detto che dubita che il governo riceverà presto il sostegno necessario dalla diaspora, notando la mancanza di fiducia nel governo attuale.
Durandis è d’accordo, dicendo che alla luce dello scandalo Petrocaribe e di altre questioni, “la fiducia non c’è, e la diaspora non ha voglia di una cosa del genere”.
Ha anche menzionato che i passati sforzi del governo per raccogliere denaro dalla diaspora, in particolare le tasse sulle chiamate internazionali e i trasferimenti di denaro, non sono andati a buon fine.
Mentre Bingue ha riconosciuto la bellezza del vecchio palazzo, ha messo in discussione la necessità di un palazzo stravagante per il presidente per condurre riunioni e incontrare dignitari stranieri. Il paese, ha aggiunto, ha problemi più urgenti.
Bingue ha detto che preferirebbe vedere investimenti in servizi pubblici di base come ospedali, scuole, acqua pulita e infrastrutture elettriche, in modo che il paese possa uscire dalla povertà.
“In generale Haiti ha risorse molto, molto scarse, e queste risorse devono essere utilizzate per dare servizi di base alla popolazione e anche costruire un’infrastruttura per creare ricchezza”, ha aggiunto.
Evidenziando l’urgenza della situazione di Haiti, Bingue ha detto che il paese continua a diventare più povero di giorno in giorno. Il valore della valuta della nazione è diminuito notevolmente, da meno di 75 gourdes al dollaro nell’ottobre 2018, a oltre 95 appena un anno dopo. Gli standard di vita continuano a diminuire, con beni di prima necessità come l’acqua che diventano sempre più costosi.
Gli haitiani continuano a esprimere indignazione per la situazione politica ed economica del paese. Oltre alla corruzione politica, i manifestanti hanno diretto la loro rabbia contro la mancanza di servizi pubblici, nonostante gli abbondanti aiuti post-terremoto che il paese ha ricevuto.
“Si può facilmente capire che lo sforzo di ricostruzione del terremoto non ha potuto beneficiare … il popolo haitiano”, ha detto Germain. “Il paese sta ancora pagando il costo della corruzione”.
In questo contesto, i piani per ricostruire uno dei simboli nazionali più importanti di Haiti rimangono nel limbo. Mentre gli haitiani protestano per la mancanza di progressi nella ricostruzione dopo il terremoto, il terreno al 6110 di Avenue de la Republique rimane vuoto. E questo, dicono alcuni, è come dovrebbe essere.
“Per un haitiano che mi dice che la priorità è un palazzo nazionale, io sono come ‘hai bisogno di ricalibrare la tua scala di valori’. Haiti ha bisogno di ospedali, Haiti ha bisogno di scuole, Haiti ha bisogno di tubi per portare l’acqua alla gente, cose molto basilari che (gli americani) danno per scontate”, ha detto Bingue.