Uno degli edifici per uffici più ecologici mai concepiti è stato nominato vincitore del premio Stirling 2018, battendo la concorrenza di un eccentrico vivaio di mattoni, un cimitero dalle pareti di fango e l’ampliamento della galleria Tate St Ives.
La sede europea da 1,3 miliardi di sterline per Bloomberg, progettata da Foster + Partners, si erge nella City di Londra come un gargantuesco tempio del gadget, ogni suo dettaglio sottoposto a mesi di ricerca e sviluppo. Come ha detto il presidente del RIBA, Ben Derbyshire, gli architetti “non solo hanno alzato l’asticella del design degli uffici e della pianificazione urbana, ma hanno sfondato il soffitto”.
Il complesso da 1 milione di piedi quadrati è dotato di gabinetti con scarico a vuoto, “branchie” di respirazione nella facciata, un soffitto a “petali” che fornisce illuminazione, raffreddamento e attenuazione acustica, e una serie di altre caratteristiche che significano che dovrebbe usare il 70% in meno di acqua e il 40% in meno di energia di un tipico blocco di uffici.
È il tipo di dichiarazione senza spese che ci si potrebbe aspettare dal suo cliente miliardario, Michael Bloomberg, l’ex sindaco di New York, l’autore di Climate of Hope, e il capo di questo impero di software finanziari, dati e media. È un elaborato monumento alla sua convinzione che “le imprese hanno un ruolo da svolgere per salvare il pianeta”.
Per quanto riguarda i grandi gesti aziendali, fa del suo meglio per essere pudico. “Molte aziende delle nostre dimensioni avrebbero optato per un grattacielo di vetro”, ha detto Bloomberg all’inaugurazione dell’edificio, “ma noi diamo valore all’essere buoni vicini. Siamo consapevoli del fatto che siamo ospiti a Londra”. Uno schema precedente per il sito, progettato da Foster per un cliente diverso, immaginava una torre di vetro scuro che si innalzava fino a 22 piani, sormontata da un cappello a cupola, guadagnandosi il soprannome di “elmo di Darth Vader”.
La visione di Bloomberg è un affare abusivo di due blocchi di 10 piani ai lati di una nuova galleria (fiancheggiata da negozi di alimentari selezionati dal critico gastronomico di Bloomberg), collegati da un ponte e vestiti con un costume educato di pietra arenaria e bronzo. Di fronte al bulboso edificio in vetro Walbrook di Foster, mostra quanto l’architetto sia disposto a fare qualsiasi cosa il cliente voglia.
L’esperienza dei visitatori è meticolosamente coreografata come poche altre sedi aziendali. Si arriva nel “vortice”, una lobby di vorticosi gusci di legno, con la sensazione di camminare in una scultura di Richard Serra, da dove ascensori di vetro a sbalzo ti portano alla “dispensa” del sesto piano – un’area di pausa del personale concepita sulla scala di un terminal aeroportuale. Questo voluminoso “spazio di saluto, relax e collaborazione” è fiancheggiato da vasche per i pesci e da vaste finestre che incorniciano la vista della cattedrale di St Paul, come se fossero catturate in una teca per i 4.000 dipendenti Bloomberg che lavorano qui, 700 per piano.
I campi di lavoro flessibili dei dipendenti sono collegati da una grande rampa di bronzo che si avvolge attraverso i piani, fornendo una possibilità di incontro casuale, dove i lavoratori potrebbero scambiarsi bon mots di rapporti finanziari sulla strada per il centro benessere. È un alveare di “collaborazione e lavoro di squadra”, illuminato da un soffitto abbagliante di petali di alluminio piegati di 2,5 metri che scintillano con luci LED, aggiungendo un’aria di razzmatazz Bloombergiana alla scena aziendale.
Microfoni nascosti “voice lift” nell’auditorium e nelle sale riunioni isolano e amplificano le voci dei relatori in modo che tutti possano essere sentiti, mentre le assi del pavimento di quercia sono fissate a piastre magnetiche in modo che possano essere sollevate per accedere ai servizi sottostanti. Le grandi branchie servono ad aspirare l’aria naturale, con sportelli che si aprono e chiudono automaticamente, permettendo all’edificio di respirare, mentre attutiscono il rumore del traffico dall’esterno.
Tutte queste innovazioni sono state sottoposte a un incessante perfezionamento e ottimizzazione in una struttura di prova dedicata a Battersea, dove il sistema di ventilazione naturale è stato modellato con l’acqua da esperti di fluidodinamica, e i mock-up 1:1 sono stati regolarmente esaminati dallo stesso Bloomberg, in un raro livello di coinvolgimento pratico. “Alcuni dicono che il motivo per cui c’è voluto quasi un decennio per costruirlo è che avevamo un miliardario che voleva essere un architetto”, ha scherzato Bloomberg, “lavorando con un architetto che voleva essere un miliardario.”
Ma per tutte le loro innovazioni pionieristiche, è difficile sfuggire alla sensazione di essere intrappolati in un edificio per uffici molto profondo, molto lontano da una finestra, con una vista sul mondo esterno spesso oscurata dai grandi deflettori di bronzo. È un luogo molto chiuso verso l’interno, per evitare che gli impiegati siano distratti dai loro doveri verso il pianeta Bloomberg. L’incorporazione del tempio romano di Mitra nel seminterrato potrebbe mettere a disagio alcuni sull’ambizioso livello di “stewardship” della compagnia, mentre le 600 tonnellate di bronzo importate dal Giappone e la cava piena di granito dall’India fanno anche dubitare delle vere credenziali ambientali del progetto.
È la terza volta che lo studio di Norman Foster vince il premio Stirling, avendo già ottenuto il riconoscimento per l’hangar ellittico dell’Imperial War Museum, Duxford, nel 1998 e il magnifico Gherkin nel 2004. Bloomberg era il favorito per la vittoria, con una quota di 3:1, e non dovrebbe essere una sorpresa: il premio è esplicitamente assegnato all’edificio che dà “il più grande contributo all’evoluzione dell’architettura”, e le innovazioni high-tech di Foster influenzeranno senza dubbio il futuro del design degli uffici.
La sede europea di Bloomberg ha trionfato sulla nuova magica galleria della Tate in Cornovaglia, sul cimitero ebraico di Bushey, su alcuni begli alloggi per studenti dell’Università di Roehampton, su un edificio per le arti simile a un gioiello per il Worcester College di Oxford e – il mio preferito – su un ingegnoso asilo e sala comunitaria a Cambridge, firmato Muma, che fa molto con un budget modesto.
Non potrebbe essere più lontano del vincitore dell’anno scorso, il molo di Hastings, un progetto gestito dalla comunità che è tragicamente andato in amministrazione controllata poco dopo l’assegnazione del premio, ed è stato venduto a un albergatore privato per una frazione del costo della sua ristrutturazione.
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Questo articolo è stato corretto l’11 ottobre 2018; il costo della sede di Bloomberg era di 1,3 miliardi di sterline, non 1 miliardo di sterline.
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