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Coping Strategies
Summary prepared by Shelley Taylor in collaboration with the Psychosocial Working Group. Last revised July, 1998.
Chapter Contents
- Definition and Background
- Measurement
- Relation to SES
- Relation to Health
- Limitations
- Network Usage
- Conclusions
- Selected Bibliography
Definition and Background
Coping strategies refer to the specific efforts, both behavioral and psychological, that people employ to master, tolerate, reduce, or minimize stressful events. Two general coping strategies have been distinguished: problem-solving strategies are efforts to do something active to alleviate stressful circumstances, whereas emotion-focused coping strategies involve efforts to regulate the emotional consequences of stressful or potentially stressful events. La ricerca indica che le persone usano entrambi i tipi di strategie per combattere la maggior parte degli eventi stressanti (Folkman & Lazarus, 1980). La predominanza di un tipo di strategia sull’altra è determinata, in parte, dallo stile personale (per esempio, alcune persone affrontano più attivamente di altre) e anche dal tipo di evento stressante; per esempio, le persone tipicamente impiegano un coping focalizzato sul problema per affrontare potenziali problemi controllabili come quelli relativi al lavoro e alla famiglia, mentre i fattori di stress percepiti come meno controllabili, come certi tipi di problemi di salute fisica, richiedono un coping più focalizzato sull’emozione.
Un’ulteriore distinzione che viene spesso fatta nella letteratura sul coping è tra strategie di coping attive ed evitanti. Le strategie di coping attivo sono risposte comportamentali o psicologiche progettate per cambiare la natura dello stressor stesso o il modo in cui si pensa ad esso, mentre le strategie di coping evitante portano le persone in attività (come l’uso di alcol) o stati mentali (come il ritiro) che impediscono loro di affrontare direttamente gli eventi stressanti. In generale, si pensa che le strategie di coping attivo, sia comportamentale che emotivo, siano modi migliori di affrontare gli eventi stressanti, mentre le strategie di coping evitante sembrano essere un fattore di rischio psicologico o un marcatore di risposte avverse ad eventi di vita stressanti (Holahan & Moos, 1987).
Le distinzioni generali, come problem-solving contro emotion-focused, o attivo contro evitante, hanno solo un’utilità limitata per la comprensione del coping, e così la ricerca sul coping e la sua misurazione si è evoluta per affrontare una varietà di strategie di coping più specifiche, notate di seguito nella sezione sulla misurazione.
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Misurazione
Esiste una varietà di misure idiosincratiche di coping, ma negli ultimi anni, i ricercatori hanno tipicamente usato uno dei due strumenti: la misura Ways of Coping (Folkman & Lazarus, 1980) o il COPE (Carver, Scheier, & Weintraub, 1989). Il Ways of Coping è stato sviluppato da Folkman, Lazarus, e dai loro associati (Folkman, Lazarus, Dunkel-Schetter, DeLongis, & Gruen, 1986). Si tratta di un inventario empiricamente derivato di modi specifici in cui le persone potrebbero affrontare un evento stressante. Agli individui viene chiesto di designare o rispondere a uno specifico fattore di stress (come il crimine nel quartiere) e indicare il grado in cui hanno utilizzato ogni particolare metodo di coping per affrontarlo. Le risposte alle affermazioni vengono poi analizzate per identificare modelli più generali di coping. In uno studio rappresentativo della comunità che ha impiegato questa misura, sono emerse otto strategie di coping distinte: Coping conflittuale, ricerca di supporto sociale, risoluzione pianificata dei problemi, autocontrollo, distanziamento, valutazione positiva, accettazione della responsabilità e fuga/evitamento. I ricercatori spesso aggiungono elementi che si rivolgono alle particolari esigenze di coping degli eventi stressanti che stanno studiando. Il risultato, tuttavia, è che lo strumento Ways of Coping viene impiegato in modo idiosincratico in diversi studi, limitando la comparabilità dei risultati dello strumento in diversi campioni e situazioni. Inoltre, poiché le strategie di coping specifiche sono determinate dall’analisi dei fattori, anche la struttura dei fattori varia tra gli studi.
Al contrario, lo sviluppo del COPE è stato guidato teoricamente, e gli item sono stati creati per toccare un insieme predeterminato di strategie di coping. Il COPE ha un set costante di scale e item e, per questa ragione, gode attualmente di un ampio uso tra i ricercatori sul coping. La forma “tratto” del COPE chiede agli intervistati di indicare come reagiscono tipicamente agli eventi stressanti. La misura di stato del COPE è completata dagli intervistati rispetto ad uno specifico fattore di stress, designato o dall’intervistato o dal ricercatore. Un ulteriore vantaggio del COPE è il fatto che esiste una forma breve affidabile e convalidata (Carver, 1997).
Il COPE completo è una misura di 60 item che produce 15 fattori che riflettono le strategie di coping attive o evitanti. Nella versione “traitlike”, agli intervistati viene chiesto di valutare il grado in cui usano tipicamente ogni strategia di coping quando sono sotto stress. Nella versione “statelike”, gli intervistati valutano il grado in cui usano ogni strategia di coping per affrontare un particolare evento stressante. Le valutazioni sono fatte su una scala a 4 punti di tipo Likert che va da “Non lo faccio (di solito) per niente” (1) a “Lo faccio (di solito) molto” (4). La misura ha buone proprietà psicometriche con alfa che vanno da .45 a .92, affidabilità test-retest che vanno da .46 a .86, e forte evidenza di validità discriminante e convergente, con costrutti come la durezza, l’ottimismo, il controllo e l’autostima. Le scale COPE sono: Active Coping (agire o esercitare sforzi per rimuovere o aggirare il fattore di stress), Planning (pensare a come affrontare il fattore di stress, pianificare i propri sforzi di coping attivo), Seeking Instrumental Social Support (cercare assistenza, informazioni o consigli su cosa fare), Seeking Emotional Social Support (ottenere compassione o supporto emotivo da qualcuno), Soppressione di attività concorrenti (sopprimere l’attenzione ad altre attività in cui ci si potrebbe impegnare per concentrarsi più completamente sulla gestione del fattore di stress), Religione (maggiore impegno in attività religiose), Reinterpretazione positiva e crescita (trarre il meglio dalla situazione crescendo da essa o vedendola sotto una luce più favorevole), Restraint Coping (far fronte passivamente trattenendo i propri tentativi di coping finché non possono essere utili), Resignation/Acceptance (accettare il fatto che l’evento stressante si è verificato ed è reale), Focus on and Venting of Emotions (una maggiore consapevolezza del proprio disagio emotivo, e una concomitante tendenza a ventilare o scaricare quei sentimenti), Denial (un tentativo di rifiutare la realtà dell’evento stressante), Mental Disengagement (disimpegno psicologico dall’obiettivo con cui il fattore di stress sta interferendo, attraverso il sogno ad occhi aperti, il sonno, o l’auto-distrazione), Disimpegno comportamentale (rinunciare, o ritirare lo sforzo dal tentativo di raggiungere l’obiettivo con cui il fattore di stress sta interferendo), Uso di alcool/droga (rivolgersi all’uso di alcool e altre droghe come un modo per disimpegnarsi dal fattore di stress), e Umorismo (fare battute sul fattore di stress).
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Relazione al SES
Nel mettere in relazione le strategie di coping con il SES, la domanda non è: sono collegate, ma quali strategie di coping potrebbero essere collegate al SES e come? Si potrebbe prevedere che le strategie di coping evitanti e, possibilmente, le strategie di regolazione emotiva, sarebbero più caratteristiche man mano che si scende nella scala del SES, perché le minacce dall’ambiente possono sopraffare le risorse personali dell’individuo, o i problemi creati dall’ambiente possono essere in gran parte incontrollabili; al contrario, più alta è la posizione nella scala del SES, più probabilmente si può essere in grado di esercitare un controllo sugli eventi stressanti, portando così all’impiego di strategie di coping attivo. Senza dubbio, esistono serie di dati che ci permetterebbero di valutare la validità di queste ipotesi, ma finora ne ho scoperta solo una. Chuck Carver ha rianalizzato il set di dati di recupero dell’uragano Andrew di Gail Ironson e i suoi risultati danno un modesto supporto alle previsioni di cui sopra. Nel suo studio di 168 sopravvissuti all’uragano Andrew, ha trovato che l’auto-distrazione era modestamente correlata negativamente con l’istruzione (-.25) e con il reddito (-.25), così come la negazione (-.19, -.17), la religione (-.29, -.32), lo stoicismo (-.34, -.21), la soppressione del pensiero (-.23, -.23), e la soppressione dei sentimenti (-.16, solo istruzione). Si noti che le etichette non si allineano perfettamente con le scale, in quanto all’inventario sono stati aggiunti ulteriori elementi per valutare il coping con questo particolare fattore di stress.
Il significato di comprendere e misurare le strategie di coping per la relazione tra SES e salute non è solo che le strategie di coping possono essere collegate in modo affidabile al SES; le strategie di coping sono anche significative perché moderano i modi in cui gli eventi stressanti vengono vissuti. Di conseguenza, nelle nostre indagini di ricerca, se la valutazione di un fattore di stress e i modi in cui un individuo lo affronta sono suscettibili di moderare le risposte ad esso, allora la misurazione delle strategie di coping è essenziale.
Relazione alla salute
Sia il COPE che le subscale Ways of Coping sono stati legati in modo affidabile al disagio psicologico, così che le strategie di coping attivo sembrano produrre in modo affidabile un migliore adattamento emotivo agli eventi cronicamente stressanti rispetto alle strategie di coping evitanti. In termini di risultati di salute fisica, una strategia di coping attiva rispetto a quella evitante è stata associata a un migliore stato immunitario negli uomini sieropositivi (Goodkin, Blaney et al, 1992; Goodkin, Fuchs, Feaster, Leeka, & Rishel, 1992), in individui infettati dal virus herpes simplex (Kemeny, 1991), e in uomini con infertilità immunologicamente mediata (Kedom, Bartoov, Mikulincer, & Shkolnik, 1992). L’uso della negazione dopo la notifica della sieropositività è stato associato a una più rapida progressione della malattia negli uomini gay sieropositivi (Ironson et al, 1994). Il coping attivo con la malattia è stato associato a un minor numero di recidive e a una più lunga sopravvivenza dal melanoma (Fawzy et al., 1993). Il coping evitante è stato associato a un numero inferiore di cellule T e a una ridotta citotossicità NK tra gli studenti di legge (Segerstom, Taylor, Kemeny, & Fahey, in press).
Limitazioni
Nella misura in cui i fattori di stress differiscono a seconda del SES o nella misura in cui lo stesso fattore di stress è vissuto in modo diverso a diversi livelli di SES, le differenze di coping per SES e/o il ruolo delle strategie di coping nel moderare il distress o gli esiti di salute dovuti allo stress diventano difficili da interpretare.
Uso della rete
Il COPE è incluso nell’HIV and Women Study (Taylor).
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Conclusioni
Le strategie di coping possono essere moderatori della relazione SES e salute. Al momento, lo strumento COPE è considerato la misura più appropriata delle strategie di coping grazie al suo ampio uso, alla facilità di somministrazione e alle procedure di punteggio standardizzate. Al momento, solo modeste informazioni sono disponibili riguardo alla relazione tra strategie di coping e SES. L’evidenza suggerisce una relazione tra le strategie di coping e gli esiti di salute, in modo tale che le strategie di coping evitanti sono associate a esiti più poveri per la salute. Il lavoro successivo potrebbe proficuamente concentrarsi sulla relazione tra strategie di coping e SES, identificando l’importanza e il significato delle strategie di coping evitante per spiegare la relazione tra SES e salute (per esempio, i metodi di coping evitante sono effettivamente metodi di coping, o rappresentano carenze di autoregolazione nel coping efficace?), e identificando se il coping attivo o il coping di regolazione emotiva rappresentano risorse positive (protettive) rispetto alla relazione tra SES e salute.
Bibliografia selezionata
Carver, C. S. (1997). Vuoi misurare il coping ma il tuo protocollo è troppo lungo: Considerate il breve COPE. International Journal of Behavioral Medicine, 4, 91-100.
Carver, C. S., Scheier, M. F., & Weintraub, J. K. (1989). Valutare le strategie di coping: Un approccio teoricamente basato. Journal of Personality and Social Psychology, 56, 267-283.
Fawzy, F. I., Fawzy, N. W., Hyn, C. S., Elashoff, R., Guthrie, D., Fahey, J. L., & Morton, D. L. (1993). Melanoma maligno: effetti di un intervento psichiatrico strutturato precoce, del coping e dello stato affettivo sulla recidiva e sulla sopravvivenza sei anni dopo. Archives of General Psychiatry, 50, 681-689.
Folkman, S., & Lazarus, R. S. (1980). Un’analisi del coping in un campione della comunità di mezza età. Journal of Health and Social Behavior, 21, 219-239.
Folkman, S., Lazarus, R. S., Dunkel-Schetter, C., DeLongis, A., & Gruen, R. J. (1986). Dinamiche di un incontro stressante: Valutazione cognitiva, coping e risultati dell’incontro. Journal of Personality and Social Psychology, 50, 992-1003.
Goodkin, K., Blaney, N. T., Feaster, D., Fletcher, M. A., Baum, M. K., Mantero-Atienza, E., Klimas, N. G., Millon, C., Szapocznik, J., & Eisdorfer, C. (1992). Lo stile di coping attivo è associato alla citotossicità delle cellule natural killer in uomini omosessuali sieropositivi HIV-1 asintomatici. Journal of Psychosomatic Research, 36, 635-650.
Goodkin, K., Fuchs, I., Feaster, D., Leeka, M. A., & Rishel, D. D. (1992). I fattori di stress della vita e lo stile di coping sono associati alle misure immunitarie nell’infezione da HIV-1 – un rapporto preliminare. International Journal of Psychiatry in Medicine, 22, 155-172.
Holahan, C. J., & Moos, R. H. (1987). Rischio, resistenza e disagio psicologico: Un’analisi longitudinale con adulti e bambini. Journal of Abnormal Psychology, 96, 3-13.
Ironson, G., Friedman, A., Klimas, N., Antoni, M., Fletcher, M. A., LaPerriere, A., Simoneau, J., & Schneiderman, N. (1994). Angoscia, negazione e bassa aderenza alle intenzioni comportamentali predicono una più rapida progressione della malattia negli uomini gay infettati dal virus dell’immunodeficienza umana. International Journal of Behavioral Medicine, 1, 90-105.
Kedem, P., Bartoov, B., Mikulincer, M., & Shkolnik, T. (1992). Psiconeuroimmunologia e infertilità maschile: Un possibile legame tra stress, coping e infertilità immunologica maschile. Psicologia e Salute, 6, 159-173.
Kemeny, M. E. (1991). Fattori psicologici, processi immunitari e il corso dell’infezione da herpes simplex e da virus dell’immunodeficienza umana. In N. Plotnikoff, A. Murgo, R. Faith, & J. Wybran (Eds.), Stress e immunità (p. 199-210). Boca Raton, FL: CRC Press.
Segerstrom, S. C., Taylor, S. E., Kemeny, M. E., & Fahey, J. L. (in stampa). Effetti dell’ottimismo e del coping sull’umore legato allo stress e sui cambiamenti immunitari. Journal of Personality and Social Psychology.
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