Che cos’è la malattia d’altitudine?
La malattia d’altitudine si riferisce a una combinazione di sintomi che possono risultare quando si assume meno ossigeno di quanto il corpo sia abituato. Questo accade quando si viaggia ad un’alta quota (8.000 piedi o più).
Si crede comunemente che ci sia meno ossigeno più in alto si va. In realtà, la concentrazione di ossigeno nell’aria è la stessa in cima a una montagna e in spiaggia, ma la pressione dell’aria è molto più bassa.
Più bassa è la pressione dell’aria, meno ossigeno si assume con ogni respiro. Se il tuo corpo non è abituato a funzionare con questa quantità di ossigeno, potresti iniziare a sentirti male.
Il mal d’altitudine può capitare a chiunque, indipendentemente dall’età o dal livello di fitness, e alcune persone sono semplicemente più suscettibili di altre. Le persone che vivono ad alta quota – e quelle che ci rimangono per un po’ – si abituano a prendere meno ossigeno e stanno bene. Ma coloro che cambiano quota rapidamente, specialmente quando sono fisicamente attivi, spesso hanno problemi.
Tipi di mal di montagna
Ci sono diversi tipi di mal di montagna.
Il mal di montagna acuto (AMS) è il tipo più lieve e comune. Forme meno comuni e molto più gravi si verificano quando l’AMS progredisce, o quando qualcuno con AMS continua a salire senza dare al suo corpo la possibilità di adattarsi.
Queste condizioni causano l’accumulo di liquido nel cervello – noto come edema cerebrale di alta quota (HACE) – o nei polmoni, noto come edema polmonare di alta quota (HAPE).
Il mal d’altitudine nei bambini
È improbabile che tuo figlio soffra di mal d’altitudine, ma se hai intenzione di viaggiare a quote più alte, potresti voler prendere il tuo tempo per arrivarci.
Se stai guidando da San Francisco (a livello del mare) a Denver (a 5.000 piedi), per esempio, tuo figlio probabilmente non avrà alcun problema di mal d’altitudine. Ma se hai intenzione di volare da una bassa altitudine a un’altitudine di 8.000 piedi o superiore, potresti voler prendere qualche giorno per arrivarci, passando una o due notti a un’altitudine intermedia. Poi concedere un giorno per ogni 1.000 piedi si viaggia oltre 8.000 piedi.
Se il vostro bambino ha una malattia cronica del cuore o dei polmoni, però, o qualsiasi malattia sistemica che colpisce la respirazione, è una buona idea di controllare con il suo medico prima di portarla ad una quota elevata. Parla anche con il medico se il tuo bambino ha meno di 6 settimane di età, perché i bambini così piccoli sono più suscettibili al mal di montagna.
Come posso dire se mio figlio ha il mal di montagna?
Non è facile identificare il mal di montagna perché i sintomi sono piuttosto aspecifici all’inizio. Possono comparire già una o due ore dopo l’arrivo all’altitudine superiore, ma in genere cominciano a comparire dalle otto alle 36 ore dopo l’arrivo.
Potresti notare un cambiamento nel comportamento normale di tuo figlio. Per esempio: Può avere problemi a mangiare o a dormire. Può diventare insolitamente irritabile. Può avere mal di testa, vertigini o stanchezza. Può avere difficoltà a respirare quando si sforza. Può anche avere nausea e vomito.
Se tuo figlio sviluppa un mal di montagna più grave, potrebbe essere confuso e la sua carnagione potrebbe essere pallida o blu. Potrebbe sviluppare una tosse, avere difficoltà a camminare e avere il fiato corto, anche quando è a riposo. Se ha vomitato, potrebbe anche mostrare segni di disidratazione.
Cosa posso fare per alleviare i suoi sintomi?
Se tuo figlio mostra solo segni minori di mal di montagna acuto, puoi portarlo ad un’altitudine inferiore per aiutarlo ad acclimatarsi più gradualmente. I sintomi di solito si attenuano in un paio di giorni.
Nel frattempo, offrile molti liquidi per mantenerla ben idratata. Puoi darle frequenti piccoli sorsi d’acqua o una soluzione elettrolitica sostitutiva per prevenire la disidratazione, specialmente se sta vomitando.
Se ha mal di testa, puoi darle la giusta dose di acetaminofene o (se ha 6 mesi o più) ibuprofene (se il tuo bambino ha meno di 3 mesi, controlla il suo medico prima di darle qualsiasi farmaco, comprese le opzioni da banco).)
Puoi anche incoraggiare tuo figlio a respirare più profondamente e ad un ritmo leggermente più veloce del normale, per ottenere più ossigeno.
E se i sintomi sono più gravi?
Se tuo figlio ha difficoltà a respirare o diventa blu, o mostra qualcosa di più di un disagio molto lieve, portalo al pronto soccorso più vicino. Lì possono misurare l’ossigeno nel sangue e scoprire se soffre di mal di montagna. Se i suoi sintomi sono gravi, potrebbe anche aver bisogno di esami del sangue, una TAC, una radiografia del torace o un ECG.
Se ha AMS, probabilmente gli daranno ossigeno e ti consiglieranno di portarlo ad un’altitudine inferiore. Se ha l’HACE o l’HAPE, avrà bisogno di un trattamento e di uno stretto monitoraggio, perché queste possono essere condizioni di pericolo di vita.