Mamba, (genere Dendroaspis), una delle quattro specie di grandi serpenti arboricoli e velenosi che vivono nell’Africa sub-sahariana nelle foreste pluviali tropicali e nelle savane. I mamba sono snelli, agili e veloci e sono attivi durante il giorno. Hanno squame lisce, testa piatta (a forma di bara), lunghe zanne anteriori e un potente veleno neurotossico (vedi morso di serpente).
E.S. Ross
Il mamba “nero” o dalla bocca nera (Dendroaspis polylepis), lungo in media 2-2,5 metri (6,6-8,2 piedi) (massimo 3,5 metri), varia nel colore dal grigio al marrone scuro ma non è mai effettivamente nero. Il suo nome deriva dall’interno della bocca, che è nera, in contrasto con le bocche bianche dei mamba verdi e di altri serpenti. Il mamba nero abita la savana rocciosa e può essere spesso incontrato sul terreno, dove sembra essere appassionato di termitai. Depone da 6 a 20 uova nei termitai o nelle cavità degli alberi. La preda consiste principalmente in piccoli mammiferi e uccelli.
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Il mamba nero è uno dei serpenti più pericolosi dell’Africa, a causa delle sue grandi dimensioni, della sua velocità e del suo veleno estremamente potente. Ha una reputazione aggressiva. Anche se non sono stati provati attacchi immotivati all’uomo, il serpente si difende se minacciato o molestato. Ha un’indole nervosa e, se disturbato, può sollevarsi e minacciare con la bocca aperta e il collo leggermente espanso o appiattito (o cappuccio) prima di colpire. Anche se la maggior parte dei morsi sono mortali, è responsabile solo di un piccolo numero di morti ogni anno. In cattività, i mamba neri sono vissuti più di 20 anni.
Le tre specie di mamba verdi sono più piccole (1,5-2 metri, massimo 2,7 metri) e si trovano solitamente sugli alberi. Il mamba verde dell’Africa orientale (D. angusticeps) dell’Africa orientale e meridionale, il mamba di Jameson (D. jamesoni) dell’Africa centrale e il mamba verde dell’Africa occidentale (D. viridis) sono tutti più timidi del mamba nero e non sono stati segnalati attacchi all’uomo. Come il mamba nero, appiattiscono il collo in uno stretto cappuccio come posizione difensiva. I mamba verdi predano uccelli, piccoli mammiferi e lucertole e depongono da 5 a 17 uova. Due dei tre mamba verdi hanno una longevità record di più di 18 anni in cattività. I mamba sono membri della famiglia dei cobra (Elapidae).