Mark Bradford si occupa dei materiali di scarto della vita urbana, spesso resti di sistemi economici informali che nascono dalla necessità del centro città. Bradford è cresciuto a Los Angeles, figlio di una famiglia di parrucchieri. Fin dall’inizio ha usato i materiali trovati nei saloni, compresi i rettangoli di carta usati per le permanenti, le forcine e le tinture per capelli. Nel corso del tempo, la sua produzione artistica è cresciuta fino a includere video, installazioni e fotografie accanto al suo continuo interesse per la stampa e il collage. Bradford descrive il suo lavoro: “Pensate a tutto il rumore bianco che c’è nelle strade: tutti i bip e il rumore della cultura – telefoni cellulari, amplificatori, ruote cromate e sintetizzatori. Prendo molta di quell’energia nel mio lavoro, dai manifesti, che agiscono come memoria di cose passate e passate. Puoi togliere gli strati di carta ed è come leggere le strade attraverso i cartelli”
In (Untitled) a.k.a. Gwen, 2005-6, Bradford sviluppa una griglia sfumata, ricordando l’energica e spesso frenetica topologia di una mappa della città. Invece del delicato lavoro a matita o della pittura di precisione di una griglia formale modernista, l’opera è fatta di carta velina per saloni di bellezza, volantini e annunci di lavoro, avvocati e altri servizi affissi nei quartieri intorno allo studio di Bradford a South Central Los Angeles. Mentre applica questi materiali, Bradford interagisce fisicamente con l’opera, levigando, strappando, sbiancando e alterando la superficie. I materiali effimeri di Bradford non solo indossano la grinta delle insegne e dei cartelloni pubblicitari all’aperto, ma rivelano anche la loro condizione temporanea di oggetti che cambiano a seconda delle esigenze di chi li impiega. Nel descrivere la sua pratica, Bradford ha citato da The Informal City di Michel Laguerre: “L’arena informale fornisce uno spazio nascosto dove si può stare per leggere la città come un laboratorio sociale della pratica quotidiana”.