Commedie e romanzi
In seguito Gorky scrisse una serie di commedie e romanzi, tutti meno eccellenti dei suoi migliori racconti precedenti. Il primo romanzo, Foma Gordeyev (1899), illustra la sua ammirazione per la forza del corpo e della volontà nel magistrale proprietario di chiatte e capitalista in ascesa Ignat Gordeyev, che è in contrasto con il suo relativamente debole e intellettuale figlio Foma, un “ricercatore del senso della vita”, come molti altri personaggi di Gorky. Da questo punto, l’ascesa del capitalismo russo divenne uno dei principali interessi narrativi di Gorky. Altri romanzi del periodo sono Troye (1900; Tre di loro), Ispoved (1908; Una confessione), Gorodok Okurov (1909; “Okurov City”), e Zhizn Matveya Kozhemyakina (1910; “La vita di Matvey Kozhemyakin”). Questi sono tutti in qualche misura dei fallimenti a causa dell’incapacità di Gorky di sostenere una narrazione potente, e anche a causa di una tendenza a sovraccaricare il suo lavoro con discussioni irrilevanti sul senso della vita. Mat (1906; Madre) è probabilmente il meno riuscito dei romanzi, eppure ha un notevole interesse come unica opera lunga di Gorky dedicata al movimento rivoluzionario russo. Fu trasformato in un notevole film muto da Vsevolod Pudovkin (1926) e drammatizzato da Bertolt Brecht in Die Mutter (1930-31). Gorky scrisse anche una serie di opere teatrali, la più famosa delle quali è Na dne (1902; Le profondità inferiori). Una resa drammatica del tipo di personaggio della casa di riposo che Gorky aveva già usato così estesamente nei suoi racconti, gode ancora di grande successo all’estero e in Russia. Scrisse anche Meshchane (1902; Il piccolo borghese, o Il cittadino compiacente), una commedia che glorifica l’eroe-intellettuale che ha tendenze rivoluzionarie, ma che esplora anche le perturbazioni che i rivoluzionari possono provocare nella vita quotidiana.