Diverse pratiche che aiutano a calmare la mente possono anche abbassare la pressione sanguigna. Tutti sono tipi di meditazione, che utilizzano metodi diversi per raggiungere uno stato a volte descritto come “consapevolezza riflessiva” o “allerta riposante”.
Ma mentre i ricercatori stanno iniziando a capire meglio come questi cambiamenti mentali influenzano il sistema cardiovascolare, studiare la meditazione si è rivelato un po’ difficile. Per prima cosa, alcuni studi non includono un buon trattamento di controllo da confrontare con la meditazione. In secondo luogo, le persone più propense a offrirsi volontarie per uno studio di meditazione sono spesso già vendute sui benefici della meditazione e quindi è più probabile che riportino effetti positivi.
Tuttavia, una serie di studi ben progettati mostrano che la meditazione può abbassare modestamente la pressione sanguigna, secondo una dichiarazione scientifica dell’American Heart Association pubblicata sulla rivista Hypertension.
Una tecnica correlata, progettata per evocare la cosiddetta risposta di rilassamento, è stata sviluppata dal dottor Herbert Benson, direttore emerito del Benson-Henry Institute for Mind Body Medicine, affiliato ad Harvard. La risposta di rilassamento è l’opposto della risposta di lotta o fuga indotta dallo stress. Questa quiete autoindotta dell’attività cerebrale ha aspetti sia della meditazione trascendentale che della meditazione mindfulness.
La ricerca del dottor Benson ha scoperto che questa tecnica può aiutare con la pressione alta e altri disturbi causati o aggravati dallo stress. In uno studio, le persone anziane con un’ipertensione sistolica isolata difficile da trattare che si sottoponevano all’addestramento di risposta al rilassamento avevano maggiori probabilità di essere in grado di controllare la loro pressione sanguigna al punto che alcuni potevano ridurre e persino eliminare i loro farmaci per la pressione. Ulteriori ricerche hanno rivelato che quando la pressione sanguigna scende durante la risposta di rilassamento, l’infiammazione e la costrizione dei vasi sanguigni diventano meno attive e i vasi sanguigni si allargano.
Questo beneficio sembra essere mediato dall’ossido nitrico, una molecola prodotta nel corpo che (tra le altre cose) aiuta a rilassare e allargare i vasi sanguigni, mantenendo la pressione sanguigna sotto controllo. Un piccolo studio ha scoperto che le persone che hanno praticato la risposta di rilassamento per otto settimane avevano livelli più elevati di ossido nitrico nel loro respiro, mentre un gruppo di controllo non ha mostrato tale cambiamento.
Il dottor Benson raccomanda di praticare la risposta di rilassamento due volte al giorno, per 10 a 20 minuti, simile a quello che altri esperti di meditazione raccomandano. Ecco come fare.
- Siediti in un posto tranquillo con gli occhi chiusi.
- Rilassa i muscoli e ripeti in silenzio una parola, una frase, un suono o una breve preghiera a tua scelta.
- Quando i pensieri vaganti interferiscono (come faranno), lasciali andare e tornare alla tua parola, frase o suono.
Per maggiori informazioni su come tenere sotto controllo la pressione sanguigna, compra Controlling Your Blood Pressure, a Special Health Report della Harvard Medical School.
Image: Zinkevych/Getty Images
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