Carole sulla nascita di Gesù cantate dalle dolci voci corali dei bambini, decorazioni speciali, superstizioni spaventose e dolci fatti con cura fanno parte delle molte tradizioni natalizie della Grecia. Molte di queste sono simili, se non uguali, a livello nazionale, ma celebrate con variazioni diverse, a seconda delle influenze culturali che ogni località ha subito nel corso dei secoli. Molte delle tradizioni che continuano ad essere onorate oggi risalgono a generazioni e generazioni di greci delle isole, dei villaggi e delle città.
Cristopsomo
La preparazione del pane di Cristo comporta un rituale che è considerato quasi sacro e nei vecchi tempi veniva fatto dalle casalinghe tradizionali con estrema riverenza, a volte mentre dicevano una preghiera. Pazientemente impastavano una pasta usando un tipo speciale di lievito, che in alcune ricette conteneva basilico secco. In alcune parti del paese, aggiungevano anche acqua di rose, semi di sesamo, miele, cannella e chiodi di garofano. Un pezzo di pasta viene tenuto da parte per fare una croce al centro del ‘pane’, che viene poi ‘inciso’ con disegni come fiori, simboli di abbondanza o animali rilevanti per la famiglia (per esempio pecore per una casa di pastori). La vigilia di Natale la famiglia si riunisce intorno al pane per inciderlo e scambiarsi gli auguri. A Itaca, il pane di Cristo era tradizionalmente stretto, mentre in alcune parti di Drama una piccola pagnotta rotonda veniva attaccata e cotta sopra una pagnotta rotonda più grande, una che simboleggiava la grotta in cui era nato Cristo e un’altra Cristo stesso.
Barca di Natale
Anche se ampiamente sostituita dall’albero di Natale nelle case di tutto il paese, i greci non hanno dimenticato la tradizione della barca di Natale che ha radici molto più antiche. La barca è un simbolo per il periodo di Natale e Capodanno non solo perché la Grecia è un paese marinaro ma perché rappresenta il viaggio verso una nuova direzione benedetta dalla nascita di Cristo. Cinquant’anni fa quasi ogni casa in Grecia aveva una barca di Natale in questo periodo di festa, e si può vedere ancora oggi illuminata, ma principalmente nelle case dei villaggi insulari.
Log di Natale
L’usanza di decorare l’albero di Natale fu introdotta ai greci durante il governo del re Otto nel 1833 quando un albero al Palazzo Reale fu decorato per essere ammirato dal popolo. Il predecessore tradizionale dell’albero era il “ramo di Cristo”, un tronco molto spesso e robusto – di solito da un pero, un ciliegio selvatico o un albero spinoso (gli alberi spinosi erano favoriti perché si pensava che le loro punte tenessero lontani i demoni), o anche il pino o l’ulivo come più comunemente usato nei villaggi della Grecia settentrionale. Il tronco scelto veniva messo nel camino e con tutta la famiglia riunita intorno, acceso la vigilia di Natale. Lo scopo era di lasciarlo bruciare fino al giorno dell’Epifania (6 gennaio). C’erano due ragioni per questa usanza: la prima era che era un simbolo di fornire calore e luce al bambino Cristo e a sua madre la Vergine Maria nella grotta fredda e buia dove era nato; la seconda era che il fuoco avrebbe tenuto i cattivi e malvagi kalikantzaroi fuori dalla casa. Dopo che il tronco era scomparso in cenere, la donna di casa tradizionalmente li raccoglieva e li spargeva tutto intorno all’esterno della casa e su qualsiasi terreno agricolo che possedeva per proteggere la famiglia e la loro casa dal male.
Calikantzaroi cattivi
Alti, brutti e neri come il carbone, pelosi, con gambe di capra e occhi rossi, queste creature demoniache hanno terrorizzato i greci superstiziosi fin dai tempi pagani. Si pensava che i Kalikantzaroi vivessero nel centro della terra per tutto l’anno, cercando di segare l’albero del mondo e di farlo crollare. Salirebbero sulla superficie della terra la vigilia di Natale per causare il caos per gli umani che vi risiedono fino al giorno dell’Epifania. La superstizione dice che i kallikantzaroi rubano, mettono male e sporcano le cose in giro per casa e causano ogni altro tipo di guaio. In pratica, se qualcosa va storto nei 12 giorni di Natale, puoi tranquillamente dare la colpa a loro!
Festeggiare
Il maiale è l’ingrediente principale della festa di Natale greca, perché tradizionalmente nelle settimane che precedono la festa ha luogo la macellazione dei maiali o ‘heirosfagia’. Questo non era tradizionalmente un atto gratuito, ma un mezzo per creare una scorta di carne per nutrire la comunità del villaggio durante l’anno. In tempi più antichi, quando la gente non aveva frigoriferi ad alta tecnologia, o non ne aveva affatto, la carne di maiale veniva conservata nel suo stesso grasso sotto forma di salsicce, kavourma, e altri intrugli conservati. Ma prima, sarebbe stata gustata al tavolo di Natale. Il tacchino con ripieno è una tradizione culinaria occidentale di Natale che è stata implementata dai greci solo negli ultimi 40-50 anni al massimo. I piatti tradizionali di Natale includevano dolmades di cavolo fatti con riso, carne macinata e salsa di uova e limone (avgolemono) fin dai tempi bizantini, torte di carne e verdura e maiale cotto sul fuoco con porri o servito come pikti (cotto lentamente con molto limone).
Canto di Natale
Le canzoni popolari natalizie del Kalanda sono tradizionalmente cantate a Natale, Capodanno e il giorno dell’Epifania. In tempi più tradizionali venivano cantate dai bambini nelle piazze dei villaggi, ma in tempi più moderni i bambini vanno di casa in casa suonando i campanelli e chiedendo “Na Ta Poume? (Cantiamo?) per “benedire” le famiglie con lo spirito del Natale e la buona fortuna. I proprietari delle case li ascoltano mentre cantano e suonano il triangolo alla porta e poi offrono loro alcune monete in segno di ringraziamento. Con radici pagane e bizantine, i canti greci risalgono a molto tempo fa.
Schiacciare il melograno
Se desideri abbondanza e fortuna, dovresti prepararti a schiacciare qualche melograno! La mattina di Capodanno, quando tradizionalmente le famiglie greche si recavano alla funzione religiosa, l’uomo di casa portava con sé un melograno. Al ritorno a casa, l’uomo suonava il campanello o bussava (secondo la tradizione non gli era permesso di aprire la porta con la sua chiave) ed era il primo ad entrare in casa nel nuovo anno. Tenendo la melagrana in mano e attraversando la porta d’ingresso – sempre con il piede destro per primo – ci si aspetta che la lanci a terra con grande forza, facendo in modo che si rompa in pezzi e che i suoi semi si spargano sul pavimento. Mentre fa questo deve dire: “con salute, felicità e gioia, il nuovo anno e che le nostre tasche si riempiano della stessa quantità di monete d’oro (lire) di quanti sono i semi durante l’anno”. The more ruby-red, sparkling and translucent the seeds are, the more blessed the year ahead promises to be. Another rendition of this tradition is to invite a friend or relative whom you consider particularly fortunate and pleasant to enter your home and step on a piece of iron so that everyone in the house will be strong throughout the year.