L’attaccante dei Lakers di Los Angeles Metta World Peace è stato sospeso per sette partite dalla NBA per una gomitata feroce su James Harden di Oklahoma City, il che significa che il titolare di Los Angeles probabilmente mancherà sei partite dei playoff.
World Peace è stato espulso dalla partita di domenica contro i Thunder per aver colpito Harden alla testa, provocandogli una commozione cerebrale. World Peace ha dichiarato che il contatto è stato una celebrazione accidentale e troppo zelante di una schiacciata.
World Peace, che era conosciuto come Ron Artest prima di cambiare legalmente il suo nome nel 2011, mancherà la finale di stagione regolare dei Lakers giovedì a Sacramento e le prossime sei partite per cui è eleggibile. I playoff si aprono sabato, e Los Angeles è probabile che sia la testa di serie n. 3 della Western Conference.
Il commissario David Stern ha alluso alla storia di Artest di alterchi sul campo nell’annunciare la pena in una dichiarazione.
“La commozione cerebrale subita da James Harden dimostra il pericolo rappresentato da atti violenti di questo tipo, soprattutto quando sono diretti alla zona della testa”, ha detto Stern in una dichiarazione. “Rimaniamo impegnati a prendere le misure necessarie per proteggere la sicurezza dei giocatori NBA, compresa l’imposizione di sanzioni appropriate per i giocatori con una storia di alterchi in campo.”
La sospensione è il terzo divieto della carriera di Artest di almeno sette partite. Ha ottenuto una sospensione di 86 partite nel 2004 per essere saltato sugli spalti al Palace of Auburn Hills nei sobborghi di Detroit per combattere i tifosi, e ha scontato una sospensione di sette partite nel 2007 per la sua dichiarazione di non contestazione di un’accusa di violenza domestica.
Il general manager dei Lakers Mitch Kupchak ha detto che la squadra ha “accettato” la sospensione.
“Il suo più recente errore di giudizio non deve essere perdonato o accettato”, ha detto Kupchak dopo aver lodato World Peace come un cittadino modello durante i suoi tre anni con il club.
“Le sue azioni potrebbero aver seriamente ferito un altro giocatore, e la sua assenza durante questa sospensione farà male anche alla nostra squadra”, ha aggiunto Kupchak. “Mentre accettiamo la decisione della lega, sosterremo Metta e cercheremo di aiutarlo ad essere più professionale in campo.”
World Peace non ha parlato con i media dopo l’allenamento dei Lakers martedì, dirigendosi verso gli spogliatoi nel momento in cui i media sono entrati nella palestra del complesso di allenamento dei Lakers. Ma Kobe Bryant ha riconosciuto il problema evidente per i Lakers, che perdono un titolare e il loro stopper difensivo proprio prima della postseason.
“Ho visto quello che avete visto,” ha detto Bryant prima che la sospensione fosse annunciata. “È difficile entrare nella testa di un ragazzo e sapere esattamente cosa è successo in quella situazione. Non ho davvero parlato con lui di questo.
Harden sembra stare meglio, ma ancora non è stato autorizzato a tornare per i Thunder, che potrebbero aver riposato comunque i giocatori nelle loro ultime due partite mentre sono bloccati nella testa di serie n. 2 della Western Conference.
Bryant e i Lakers sono chiaramente divisi tra il sostenere un compagno di squadra e il respingere le azioni di World Peace.
L’allenatore dei Lakers Mike Brown, che ha professato l’ignoranza di ciò che è successo dopo la partita, ha detto di aver finalmente visto un replay e di averne parlato brevemente con World Peace, ma ha detto di non aver tentato una valutazione approfondita di ciò che World Peace stava pensando.
“Sei preoccupato”, ha detto Brown, un assistente allenatore degli Indiana Pacers quando Artest precipitò quella famigerata rissa in tribuna a Detroit. “È un titolare per noi, ed è importante per quello che facciamo. … Cosa gli passava per la testa, non ho parlato con lui. Quello che ha detto Metta è che non avrebbe dovuto farlo. Deve mantenere la calma.”
Brown ha detto che World Peace ha spiegato la gomitata come una celebrazione accidentalmente troppo zelante della sua emozionante schiacciata su Serge Ibaka e Kevin Durant pochi istanti prima, la stessa spiegazione che ha dato in una breve dichiarazione dopo la partita.
“Cosa dovrei fare, chiamarlo bugiardo? Ha chiesto Brown. “Ha detto che è stato accidentale. Ora era accidentale o no? Non lo so.”
I Lakers saranno ulteriormente impoveriti nella finale di giovedì senza Matt Barnes. Il nativo di Sacramento e swingman di riserva è fuori con una distorsione alla caviglia destra, ma la squadra è ottimista che tornerà per i playoffs.
Bryant si rende conto che ai Lakers mancherà World Peace, che è entrato forse nel miglior tratto della sua stagione up-and-down quando Bryant si è seduto per sette partite per riposare la sua tibia contusa all’inizio di questo mese. World Peace ha una media di 7.7 punti e 3.4 rimbalzi a partita, mentre si trova regolarmente contro il top scorer degli avversari dei Lakers.
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