L’ex punt returner e wide receiver dei Ravens Michael Campanaro non è sorpreso dalle prestazioni dei Ravens finora quest’anno – e crede di sapere perché il gioco della squadra è stato meno impressionante quest’anno rispetto a gran parte dello scorso anno. Ma Campanaro ha una soluzione in mente, sotto forma di un noto wide receiver.
Dopo che il quarterback Lamar Jackson ha portato Baltimore a un’incredibile stagione 2019, il gioco dei Ravens in questa stagione è stato in qualche modo deludente rispetto ai numeri che stavano costantemente mettendo su l’anno scorso. Ma questo non sciocca Campanaro, e pensa che le squadre si stiano semplicemente adattando alla strategia 2019 dei Ravens, che a sua volta necessita di alcuni aggiustamenti da parte di Baltimore.
Uno dei cambiamenti più evidenti nell’attacco dei Ravens è quanto spesso stanno mettendo la palla in aria dopo aver stabilito il record della lega per le yard di corsa in una stagione lo scorso anno (3.296 yard di corsa nel 2019). Anche Campanaro non è sorpreso da questo cambiamento nella strategia offensiva. Ha percepito un cambiamento nel modo in cui le squadre stavano difendendo i Ravens a partire dallo scorso dicembre.
“Penso che le difese stiano probabilmente imponendo loro di lanciare la palla più semplicemente impilando la scatola – penso probabilmente dall’anno scorso quando hanno giocato a Buffalo”, ha detto Campanaro su Glenn Clark Radio il 13 ottobre. “Buffalo ha fatto alcune cose schematicamente che altre squadre hanno guardato, e solo costringendoli a lanciare più.”
I Ravens hanno finito per battere le fatture, 24-17, per migliorare a 11-2. Ma i Ravens hanno corso solo per 118 yard e hanno lanciato per sole 145 yard. Jackson ha lanciato anche un’intercettazione.
I tifosi sembravano aspettarsi che i Ravens iniziassero proprio dove avevano lasciato la scorsa stagione con numeri dominanti in ogni partita, ma nonostante la seduta a 5-1, alla squadra manca la stessa scintilla che gli osservatori hanno visto l’anno scorso. Anche se Baltimore ha restituito la maggior parte del suo roster 2019, Campanaro ha sottolineato che ogni anno presenta nuove sfide.
“Penso anche quando guardi i Ravens quest’anno e guardi tutte le squadre – specialmente quest’anno perché è diverso – ogni anno sei nella lega so che hanno un sacco di ragazzi che sono tornati e ci sono un sacco di facce familiari su entrambi i lati della palla, ma ogni anno è una nuova squadra, una nuova identità, tecnicamente”, ha detto Campanaro. “So che i Ravens hanno quel fondamento – correremo la palla, giocheremo in difesa, grandi squadre speciali – ma hai ancora nuovi giocatori, nuovo coaching staff. I giocatori migliorano, i giocatori peggiorano.
Campanaro ha suggerito un modo per l’attacco dei Ravens di migliorare è quello di firmare un veterano che è stato nell’ombra dopo i problemi fuori dal campo emersi negli ultimi anni: il free agent Antonio Brown, che è nel bel mezzo di una sospensione di otto partite. Campanaro pensa che i Ravens dovrebbero perseguire Brown, 32, per rendere il loro attacco produttivo attraverso l’aria come è stato sulla terra l’anno scorso.
Brown, un ex sixth-rounder da Central Michigan, ha postato 11.263 yard di ricezione e 75 touchdowns dal 2010-2019.
“Guardandolo da un punto di vista calcistico, penso che Antonio Brown sia, almeno nella mia generazione, il miglior ricevitore di scramble drill che abbia giocato negli ultimi 10-15 anni”, ha detto Campanaro su GCR il 20 ottobre. “Voglio dire, se si guarda una partita di Antonio Brown può fare tutto, ma è un grande ricevitore scramble, e noi abbiamo il miglior quarterback scramble che è venuto attraverso la lega in passato – di sempre, probabilmente. Penso che la partita sarebbe incredibile tra quei due.”
Ma Brown causerebbe problemi a Baltimora come ha fatto con i Raiders nel 2019? Campanaro pensa che Brown si concentrerebbe sul giocare una palla solida nel 2020.
“Si tratta solo di arrivare e comprare in quello che i Ravens stanno facendo? Penso che l’organizzazione dei Ravens abbia una base che potrebbe essere perfetta per lui. Sapete che vuole tornare a giocare”, ha detto Campanaro. “E penso che potrebbe essere il percorso più semplice invece di scambiare via scelte e giocatori per andare a prendere un Julio Jones o qualcun altro.”
Su una nota più personale, Campanaro riflettuto sul suo tempo con i corvi. Campanaro è stato draftato dai Ravens nel 2014 dopo aver giocato a football al college a Wake Forest. Ha giocato con i Ravens dal 2014-2017 e poi ha firmato un accordo di un anno con i Tennessee Titans. Campanaro si fece male poco prima dell’inizio della stagione 2018 e fu rilasciato da Tennessee a quel punto.
Durante il suo tempo con i Ravens, Campanaro ebbe 37 ritorni di punt per 420 yard, compreso un touchdown da 77 yard. Ha anche avuto nove ritorni di calci per un totale di 238 yard.
L’ex stella della River Hill High School non ha cattivo sangue con l’organizzazione ed è un fan della squadra da sempre.
“Sono cresciuto nella Howard County… e sono andato a tutte le partite dei Ravens crescendo”, ha detto Campanaro il 13 ottobre. “Ero alle partite di playoff a guardare Ed Reed, Ray Lewis, Jamal Lewis. Ho ricordi solo di aver visto giocare quei grandi. E ho sempre sognato di giocare nella lega un giorno. Le mie partite del campionato statale erano al Ravens Stadium. Sono sempre stato un grande fan dei Ravens.”
Campanaro ha combattuto una miriade di infortuni durante la sua carriera NFL, e alla fine avrebbero portato a lasciare la lega per sempre nella sua metà dei 20 anni. Con alcuni anni ancora a disposizione per giocare a football, Campanaro ha deciso che non sarebbe mai tornato a giocare a football competitivo. Invece, era tempo di lasciare che il suo corpo guarisse.
“Ho sempre detto che una volta finito di giocare nella NFL non avrei mai provato a giocare a palla canadese o nella XFL o altro, che sarebbe stato un po’ tutto per me”, ha detto Campanaro. “Dopo essermi fatto male alla caviglia di nuovo a Tennessee, ho provato la riabilitazione e il ritorno, ma non ero più lo stesso tipo di giocatore, lo stesso tipo di esplosività, cose del genere. Quindi è stata dura aver finito di giocare. Non direi che ero devastato per aver finito di giocare, ma è solo triste perché hai giocato tutta la tua vita, sai che è qualcosa che hai fatto da quando avevi 5 anni e ora è finita.”
Per maggiori informazioni su Campanaro, ascolta l’intervista completa del 20 ottobre qui:
E ascolta l’intervista completa del 13 ottobre qui:
Foto: Kenya Allen/PressBox