Micmac

Nome

Micmac (pronunciato MICK-mack). Chiamato anche Mikmaque, Mi’kmaq, Migmagi, Mickmakis, Mikmakiques. Il significato del nome è incerto; alcuni studiosi dicono che è una parola per “alleati”, altri credono che si riferisca alle attuali Province Marittime del Canada. I Micmac si fanno chiamare Inu (pronunciato EE-noo), un termine che ora applicano a tutti i nativi americani.

Localizzazione

I Micmac un tempo prosperavano nelle Province Marittime del Canada, comprese le moderne regioni di Cape Breton Island, Nova Scotia, Prince Edward Island, New Brunswick, e la penisola di Gaspé (pronunciato gas-PAY). Fino agli ultimi anni negli Stati Uniti, i Micmac si spostavano spesso e formavano una comunità sparsa e senza terra. All’inizio del XXI secolo, l’Aroostook Band of Micmac Indians viveva in comunità nel nord del Maine. I Micmac in Canada vivevano in varie riserve o in comunità rurali.

Popolazione

I Micmac erano circa 4.500 prima dell’arrivo degli europei nel 1500. Nel 1700, le malattie avevano ridotto la popolazione tribale a circa duemila persone. Negli anni ’90, la popolazione dei Micmac in Canada era di circa quindicimila persone. Secondo il censimento degli Stati Uniti, 2.726 persone si sono identificate come Micmac negli Stati Uniti nel 1990. Nel 1996 i Micmac registrati in Canada erano 19.891, oltre alle 4.500 persone non registrate di origine Micmac. Nel 2000 la popolazione Micmac degli Stati Uniti ammontava a 2.739.

Famiglia linguistica

I Micmac sono un ramo della famiglia delle lingue algonchine, e sono imparentati con le lingue delle tribù Abenaki e Passamaquoddy del New England.

Origini e affiliazioni di gruppo

I Micmac sono membri di un gruppo più grande di tribù chiamate Wabanaki (pronunciato wah-buh-NOK-ee). Secondo una leggenda tribale, l’eroe e creatore Micmac Glooskap fece uscire i Micmac dalla terra e insegnò loro a sopravvivere nelle terre del Canada vicino all’Oceano Atlantico. Prima dell’arrivo degli europei nel 1500 circa, gli otto gruppi che compongono i Micmac vivevano in bande sparse nel Canada nord-orientale e orientale. I primi Micmac visitarono anche l’isola di Anticosti, al largo della costa del New Brunswick, e il Labrador, dove si scontrarono con le tribù Inuit.

I Micmac potrebbero aver cacciato, pescato e raccolto nella loro regione settentrionale fin dai tempi dell’ultima era glaciale, circa dieci o ventimila anni fa. I Micmac erranti erano così ben adattati al loro ambiente che la loro cultura è cambiata molto poco prima dell’arrivo dei bianchi nel 1500.

Storia

Primi visitatori europei

Quasi mille anni fa il leggendario esploratore islandese Leif Eriksson (c. 970-c. 1020), figlio dello scopritore della Groenlandia, potrebbe essere sbarcato sulla costa atlantica del Canada e aver viaggiato verso ovest, installando un campo in una terra che chiamò Vinland nel 1001. Un insediamento ritenuto suo è stato scoperto negli anni ’50 a Terranova, in Canada, molto vicino al territorio tradizionale Micmac.

La storia del popolo Micmac dall’inizio del XVI secolo è stata strettamente intrecciata con quella degli europei che arrivarono in quel periodo. Gli europei vennero dalla Francia, dalla Spagna, dal Portogallo e da altri luoghi, alla ricerca di pesce e pellicce abbondanti, soprattutto di castori, che si trovavano nel territorio Micmac e nei suoi dintorni.

Date importanti

1534: l’esploratore francese Jacques Cartier incontra i Micmac nella penisola di Gaspé, iniziando una lunga associazione tra i francesi e i Micmac.

1590: I Micmac costringono i nativi di lingua irochese a lasciare la penisola di Gaspé; come risultato, i Micmac dominano il commercio di pellicce con i francesi.

1763: Con il trattato di Parigi, la Francia cede alla Gran Bretagna le province marittime canadesi, compreso il territorio Micmac.

1775-83: I Micmac sostengono i coloni americani nella rivoluzione americana.

1960: I Micmac cominciano a recuperare una certa indipendenza economica.

1982: Il Consiglio di Aroostook Micmac viene istituito a Presque Isle, nel Maine.

1991: I Micmac ottengono il riconoscimento federale e 900.000 dollari per acquistare terreni.

L’inizio del commercio di pellicce

Nel luglio 1534, l’esploratore francese Jacques Cartier (pronunciato zhock kar-tee-AY; 1491-1557) arriva alla foce del fiume San Lorenzo in Canada. Era in una spedizione per trovare l’oro e per individuare un passaggio d’acqua verso l’Estremo Oriente. Non trovando nessuno dei due, trovò delle pellicce. I Micmac erano ansiosi di commerciare con lui. Gli europei si innamorarono dei cappelli di castoro e i Micmac apprezzarono i beni francesi, come pistole, bollitori di metallo, utensili d’acciaio, stoffa, aghi e forbici, che ricevevano in cambio del castoro e di altre pellicce. Il commercio di pellicce dominò le relazioni franco-americane per i successivi 250 anni.

Cartier cercò e fallì nel tentativo di stabilire insediamenti nelle terre dei Micmac, soprattutto a causa dell’ostilità dei vicini irochesi (vedi voce), che pure volevano un rapporto commerciale con i francesi. Col tempo, però, i Micmac cacciarono gli Irochesi dalla zona. Alla fine Cartier tornò in Francia. A causa delle guerre di religione in patria, i francesi non tornarono nella penisola di Gaspé per riprendere il commercio con i Micmac per 75 anni.

I Micmac nella Nuova Francia

Nel 1604 il re di Francia concesse il controllo del commercio delle pellicce nella zona del fiume San Lorenzo a un nobile francese. I francesi chiamarono l’area Nuova Francia. Fondarono la colonia di Port Royal sulla costa dell’attuale Nuova Scozia in quello che allora era il territorio Micmac. Intorno al 1610 i sacerdoti della Compagnia di Gesù (conosciuti come gesuiti) vennero dalla Francia per convertire i nativi alla religione cattolica romana. Un capo Micmac locale fu battezzato e prese il nome francese di Henri Membertou (pronunciato on-REE mem-ber-TOO). Fu il primo nativo americano battezzato nella Nuova Francia. Membertou aiutò i francesi a rendere la colonia un successo. A loro volta, offrirono al suo popolo opportunità commerciali e grano francese da utilizzare durante i difficili mesi invernali.

Lo stesso anno in cui Membertou fu battezzato, il capo Micmac Panounias (pronunciato pa-NOO-nee-us) divenne la guida e il protettore del soldato ed esploratore francese Samuel de Champlain (1567-1635). Nella primavera del 1605 Panounias e Champlain viaggiarono verso sud nella terra degli Abenaki (vedi voce), alla ricerca di luoghi dove stabilire un posto di commercio e una colonia. La violenza scoppiò tra i Micmac e gli Abenaki, e nel 1606 diversi Micmac, tra cui Panounias, furono uccisi. Nel 1607, in cerca di vendetta, Henri Membertou guidò un gruppo di bande Micmac a razziare un villaggio Abenaki. Con le loro armi francesi superiori, i Micmac uccisero dieci Abenaki; il resto fuggì. Presto i Micmac aumentarono il loro potere nella zona e iniziarono relazioni commerciali più favorevoli con i contadini locali.

Gli europei portano guerra e malattie

Oltre alle merci e alla tecnologia, gli europei portarono malattie mortali. Tra il momento del primo contatto di Cartier e il ritorno dei francesi circa settantacinque anni dopo, la popolazione Micmac scese da circa 4.500 a circa 3.000 persone. I pescatori europei portarono vaiolo, infezioni alla gola e malattie intestinali. I Micmac avevano poca o nessuna resistenza a queste malattie. Alcuni membri della tribù, introdotti dagli europei all’alcool, divennero alcolizzati e morirono prematuramente. A causa di questi problemi e con molti guerrieri uccisi in battaglia, la popolazione Micmac continuò a diminuire fino al XVIII secolo.

I Micmac rimasero stretti alleati dei francesi durante più di un secolo di guerre intermittenti con la Gran Bretagna per le terre nell’attuale Canada. I soldati Micmac combatterono a fianco dei soldati francesi e canadesi nelle prime guerre del XVII secolo fino alla guerra franco-indiana (1754-63; guerra combattuta in Nord America tra Inghilterra e Francia che coinvolse alcuni nativi americani come alleati dei francesi).

Gli inglesi prendono il Canada

Nel 1760 gli inglesi, guidati dal generale James Wolfe (1727-1759), presero la città di Quebec, Canada. Quando Montreal cadde l’anno seguente, gli inglesi presero il controllo della Nuova Francia, compresi i territori Micmac. Nel 1763 la Gran Bretagna ricevette il Canada e le province marittime dai francesi come parte del Trattato di Parigi che pose fine alla guerra franco-indiana. I Micmac persero un forte alleato e partner commerciale quando la Francia si ritirò dal loro territorio.

In questo periodo i coloni britannici, alla ricerca di terre da coltivare, arrivarono nelle Province Marittime. Durante la rivoluzione americana (1775-83; la lotta dei coloni americani per l’indipendenza dall’Inghilterra) i Micmac favorirono gli americani, forse sperando che rovesciando gli inglesi si sarebbe ripristinato il dominio francese. Dopo il 1781 il governo britannico concesse la terra nel territorio Micmac ai coloni che avevano perso le loro terre più a sud a causa della loro fedeltà alla Gran Bretagna durante la rivoluzione americana. Durante la guerra del 1812 (1812-15; un conflitto tra l’esercito britannico e quello americano) i Micmac rimasero neutrali.

Micmac in Canada

Con il tempo, il governo britannico limitò la terra e i movimenti dei Micmac. Attraverso una serie di trattati, i Micmac furono spostati in riserve più piccole (il termine canadese per le riserve) nei loro territori originali. Durante la metà e la fine del XIX secolo, alcuni Micmac che vivevano negli Stati Uniti attraversarono il confine con il Canada per trovare lavoro. All’inizio del 1900, molte di queste persone erano diventate residenti permanenti nelle riserve indiane o nelle piccole città canadesi.

L’economia dei Micmac canadesi declinò durante il diciannovesimo e l’inizio del ventesimo secolo quando il loro tradizionale stile di vita si ruppe. Gli uomini Micmac trovarono lavoro nei cantieri navali e nelle ferrovie o come boscaioli e taglialegna. I lavori erano poco pagati e solitamente temporanei. La caccia commerciale di animali marini come fonte di olio finì per i Micmac quando i prodotti petroliferi sostituirono l’olio di focena e di balena come fonte di olio per macchine. Alcuni Micmac si unirono all’esercito canadese durante la prima guerra mondiale (1914-18; una guerra in cui Gran Bretagna, Francia, Stati Uniti e i loro alleati sconfissero la Germania, l’Austria-Ungheria e i loro alleati) e la seconda guerra mondiale (1939-45; una guerra in cui Gran Bretagna, Francia, Stati Uniti e i loro alleati sconfissero la Germania, l’Italia e il Giappone).

Durante gli anni ’60 i Micmac in Canada iniziarono a recuperare una certa indipendenza economica. Molti uomini scoprirono che gli piaceva il lavoro di costruzione di grattacieli, un lavoro che pagava bene e che soddisfaceva il loro bisogno di un impiego fisso. Le donne Micmac si formarono come infermiere, insegnanti, segretarie e assistenti sociali. Anche se molte delle riserve in Canada riflettono ancora la povertà rurale dell’inizio del ventesimo secolo, i Micmac hanno cominciato ad adattarsi ai cambiamenti di una nuova era.

Una lotta che tutte le tribù canadesi hanno è la questione della sovranità. I Micmac si considerano una nazione separata; il Canada insiste che sono soggetti alle leggi federali. Nel tentativo di preservare i loro diritti, la tribù ha formato la Mi’kmaq Rights Initiative. Stanno cercando un accordo sui modi migliori per mantenere sia i diritti tribali che quelli del trattato, ora e in futuro.

L’Aroostook Band of Micmac

Nel 1970, insieme ad altri gruppi di nativi fuori dalla riserva, alcuni Micmac negli Stati Uniti, nel tentativo di combattere la povertà e la discriminazione, hanno formato l’Associazione degli indiani Aroostook (AAI). Lo stato del Maine li riconobbe come tribù nel 1973, e divennero eleggibili per i servizi del Dipartimento degli Affari Indiani, le borse di studio per i nativi americani e le licenze di caccia e pesca gratuite. L’AAI fu sciolto, ma il gruppo ottenne lo status legale come Aroostook Micmac Council nel 1982, con sede a Presque Isle, nel Maine. Oggi, senza una riserva in cui vivere, gli Aroostook stanno facendo sforzi per mantenere la loro cultura nativa.

Religione

I Micmac condividevano molte credenze con altre tribù di lingua algonchina, compresa la credenza nell’eroe creatore algonchino chiamato Glooskap, e nel Grande Spirito Manitou. Glooskap, che compiva buone azioni per i Micmac, era un gigante venuto dall’altra parte del mare in una canoa di granito. Quando arrivò a terra non c’erano persone ad accoglierlo, così spaccò un frassino con il suo grande arco, e i primi esseri umani uscirono dall’albero.

Il centro principale della credenza Micmac era il Sole, che pregavano due volte al giorno in lunghi canti rituali e identificavano con il Grande Spirito Manitou. Un altro dio tribale era Skatekamuc, uno spirito fantasma la cui apparizione in sogno indicava che la morte era vicina.

Un’altra importante credenza è che tutti gli esseri viventi hanno un’anima. Gli esseri umani sono composti da tre parti: il corpo fisico, l’anima vitale (gli organi viventi del corpo tra cui il respiro, il cuore, il cervello e i muscoli) e l’anima libera, che era separata dal corpo. L’anima libera aveva due parti, quella viva e quella morta. Quando una persona moriva, l’anima libera dei morti poteva andare nella terra dei morti o rimanere sulla terra per perseguitare i vivi.

I Micmac credevano anche nelle streghe, che potevano causare malattie lanciando incantesimi. Il mondo spirituale dei Micmac era abitato da “piccole persone” che facevano scherzi che aiutavano o danneggiavano i Micmac secondo il loro capriccio. Potevano essere scacciati con acqua santa o con fronde di palma salvate dalla Domenica delle Palme (un giorno sacro cattolico).

La conversione dei membri della tribù alla fede cattolica era in gran parte completa alla fine del XVII secolo. Molti Micmac si convertirono perché speravano che i rituali cattolici europei potessero salvarli dalle malattie portate dagli europei. Il potere degli sciamani (uomini di medicina; pronunciato SHAH-munz o SHAY-munz) potrebbe anche essere aumentato in questo periodo, mentre il terrore dei Micmac delle malattie dell’uomo bianco diventava più forte. A metà degli anni 2000, molti Micmac erano cattolici romani, la religione introdotta per la prima volta all’inizio del 1600 dai gesuiti francesi.

Negli anni 1970 Noel Knockwood (1932-), anziano e leader spirituale dei Micmac, incoraggiò il suo popolo a tornare alla loro religione tradizionale. Come risultato dei suoi sforzi, la Nuova Scozia riconosce ora la Spiritualità Nativa come una religione ufficiale. A partire dal 2007 c’è stato un rinnovato interesse per le cerimonie, la musica e la lingua del passato. In alcuni casi, le credenze tradizionali Micmac si fondono con la fede cattolica.

Lingua

La lingua Micmac è la più settentrionale delle lingue algonchine orientali. Alcuni Micmac la parlano ancora. Nel XVII secolo, un missionario cattolico sviluppò dei geroglifici (simboli di immagini) per la lingua, ma col tempo il sistema cadde in disuso. Nel XVIII secolo i Micmac svilupparono un sistema di scrittura utilizzando l’alfabeto latino. I preti cattolici lo usarono per tradurre la Bibbia in Micmac e per pubblicare un giornale in lingua nativa. Un altro sistema di scrittura della lingua è stato sviluppato negli anni ’70 ed è ancora usato. A metà degli anni 2000 la maggior parte dei Micmac aveva cognomi (cognomi) francesi. Anche se alcune persone parlavano il Micmac a casa, la maggior parte aveva il francese o l’inglese come seconda lingua.

Governo

Il capo della tribù Micmac era chiamato sagamore. Il suo potere era basato sul consenso (accordo generale della tribù) piuttosto che sulla forza. Faceva la pace tra le famiglie, organizzava le guerre contro i nemici comuni o aiutava a risolvere i disaccordi. Alcuni capi risolvevano anche le differenze sui territori di cattura nel commercio francese delle pellicce. Gli eredi del capo non potevano ereditare il suo potere. I capi Micmac si guadagnavano la loro posizione, spesso attraverso il prestigio e lo status.

Al 2007 la nazione Micmac era composta dalla Aroostook Band of Micmac Indians nel Maine e da bande residenti in Canada. La Banda Aroostook è governata da un capo, un vice-capo e membri del consiglio che sono eletti per due anni. Nel 1991, il governo degli Stati Uniti ha approvato l’Aroostook Band of Micmacs Settlement Act. L’atto ha riconosciuto i Micmac come una tribù, dando diritto ai membri di vari servizi e benefici federali. Stabilì anche un fondo di 900.000 dollari per comprare 5.000 acri di terra per la tribù.

Economia

Per molti secoli i Micmac erano cacciatori-raccoglitori. Vagavano per la terra finché non iniziarono a commerciare pellicce con i francesi. Quando furono costretti a cedere sempre più terra e il numero di animali da pelliccia diminuì a metà del 1600, i Micmac dovettero trovare altri mezzi di sopravvivenza. Alcuni continuarono a cacciare i mammiferi marini nella baia di Fundy. Lavoravano e vendevano olio di focena. Questo si fermò durante la metà del 1800 quando il petrolio entrò in uso. Ancora riluttanti a porre fine alle loro tradizioni di caccia, i Micmac trovarono lavoro come guide per gli sportivi, lavorarono per la pesca commerciale o lavorarono nei campi di legname. I Micmac resistettero fortemente a diventare agricoltori. Alcuni provarono a coltivare patate, ma solo per la loro tavola.

All’inizio del 1900 molti Micmac, dopo una lunga storia di vagabondaggio in cerca di cibo e risorse, si stabilirono in varie riserve. Le donne e i bambini rimasero indietro mentre gli uomini alternavano il lavoro lontano da casa con il ritorno a vivere con le loro famiglie.

Durante il ventesimo secolo alcuni Micmac accettarono lavori come lavoratori stagionali. Le famiglie si sostenevano vendendo oggetti di artigianato, specialmente cesti di stecche, e con l’assistenza del governo. Alcuni membri della tribù raccoglievano alberi di frassino per fare i cesti. I Micmac negli Stati Uniti lavoravano anche nel taglio del legname, nella guida dei fiumi, nella coltivazione dei mirtilli e nella raccolta delle patate. Alcuni continuano a farlo. Molti hanno attraversato il Canada per trovare lavoro. I Micmac gestiscono e possiedono diverse attività di vendita al dettaglio e due aziende di trasporto. Hanno ottenuto contratti industriali e di produzione che sono una parte importante dell’economia della tribù. Stanno anche esplorando la possibilità di possedere una centrale elettrica sul fiume e di aprire un casinò per espandere le opportunità di lavoro e le entrate della tribù.

Vita quotidiana

Costruzioni

I Micmac vivevano in piccoli gruppi familiari invece che in villaggi. Le loro case erano leggere e facili da spostare. La residenza più tipica era il wigwam a forma di cono, fatto di pali ricoperti di corteccia, pelli, stuoie d’erba intrecciate, rami sempreverdi o (in tempi più recenti) carta telata e stoffa. C’era un focolare al centro e gli effetti personali venivano riposti intorno ai bordi. Per dormire, mettevano delle pellicce sopra dei rami sul pavimento. In estate potrebbero aver vissuto in case lunghe che potevano contenere diverse famiglie. Anche a metà del diciannovesimo secolo i Micmac vivevano ancora in wigwams di corteccia.

Abbigliamento e ornamento

In tempi precedenti i Micmac facevano vestiti con pelli di alci o cervi, legati insieme con tendini di animali. Usavano anche peli di animali per fare vestiti. Sia gli uomini che le donne indossavano indumenti in pelle e avevano i capelli lunghi. Gli uomini indossavano perizomi e le donne gonne. Coprivano i loro piedi con mocassini e le loro gambe con gambali di pelle animale. Nella stagione fredda gli uomini indossavano anche un tradizionale copricapo “a orecchie” che copriva il cuoio capelluto. Si alzava a punta come le orecchie di un pipistrello e si drappeggiava sopra i loro cappotti come un mantello. Durante la caccia alle foche, indossavano una pelle di foca, con testa e pinne attaccate, come un travestimento che permetteva loro di avvicinarsi abbastanza al branco di foche per avvicinarsi alla loro preda. Gli uomini indossavano le racchette da neve in inverno.

Dopo l’arrivo dei francesi, i Micmac iniziarono ad indossare abiti di tela francese. Lo mischiarono con indumenti di disegno tradizionale dei nativi americani. Le donne Micmac indossavano cappelli che arrivavano al culmine, simili ai cappelli indossati dai pescatori portoghesi del XV secolo. Le donne usavano fili e piume per decorare i cappotti ottenuti dal commercio di pellicce con i francesi.

Cibo

Prima del contatto con gli europei, i Micmac cacciavano e raccoglievano il loro cibo. Il loro unico raccolto era il tabacco, allevato per scopi cerimoniali. Anche il farro, l’aringa, le oche del Canada, le uova d’oca, lo storione, la pernice, il salmone, l’anguilla, l’alce, l’orso e il caribù costituivano parti importanti della loro dieta. I Micmac usavano armi e contenitori specializzati per cacciare. Usavano lance di legno spinato per catturare il pesce e pescavano principalmente di notte alla luce delle torce. I Micmac pescavano da canoe a forma di gobba. Raccoglievano il grasso, che spesso mangiavano come spuntino o conservavano per un uso successivo nella corteccia di betulla e in altri tipi di contenitori.

I Micmac a volte mangiavano anche radici, noci e bacche che trasformavano in pani. Facevano bollire e mangiavano il giglio giallo dello stagno, la calendula di palude, i porri selvatici, i fiori del latte, la coda di gatto e le bacche. Scambiavano pelli di cuoio con utensili di metallo, piselli secchi, fagioli e prugne secche.

Pratiche di guarigione

I Micmac credevano che ci fossero sia spiriti buoni che cattivi. Una persona con poteri straordinari, un buoin o uno sciamano, aveva il potere di invocare questi spiriti o di intercedere per conto di un altro. Molti Micmac si affidavano ai poteri spirituali di un buoin per combattere le malattie mortali.

La tribù usava le erbe per favorire la guarigione. I gargarismi con la radice di mora selvatica aiutavano il mal di gola. Un intruglio di mirtilli non maturi era usato per estrarre il veleno dalle frecce avvelenate. Gli infusi fatti con la corteccia di querce bianche e corniolo alleviavano la diarrea e la febbre. Una pomata a base di radice di ginseng era usata per guarire le ferite.

Oggi la Banda di Aroostook dei Micmac riceve servizi di assistenza sanitaria attraverso il Dipartimento della Salute dei Micmac, che include una clinica e un centro fitness, oltre a dipartimenti di salute a contratto, salute della comunità, salute ambientale, salute comportamentale e giovani.

Educazione

L’educazione tradizionale nella comunità Micmac consisteva nella trasmissione da parte degli anziani delle loro conoscenze in una situazione individuale. Durante la prima metà del ventesimo secolo, i bambini furono costretti a frequentare i collegi, dove dovevano imparare le usanze dei bianchi. Di conseguenza, il legame tra gli anziani e i giovani non esisteva più; le generazioni più giovani non imparavano la lingua o i costumi dei loro antenati. Nel 2000, i Micmac del Maine hanno aperto l’Aroostook Band of Micmacs Cultural Community Education Center per educare la gente sulla cultura Micmac sia storica che contemporanea.

Arti

Artigianato

I Micmac erano conosciuti per i loro elaborati e colorati lavori di perline e quillwork (disegni fatti con gli aculei di porcospino), che usavano per decorare abiti, mocassini, collane, bracciali e altri oggetti. Il quillwork Micmac raggiunse il suo apice nell’Era Vittoriana (1837-1901; gli anni in cui la regina Vittoria regnava in Inghilterra), quando la popolarità di oggetti ornamentali come scatole, puntaspilli e tappezzerie era al suo apice tra gli americani. I Micmac facevano anche attraenti stringhe di perline chiamate wampum dalle conchiglie che trovavano sulla costa.

Strumenti

I Micmac usavano una varietà di armi e strumenti come lance, archi e frecce, trappole e leister, o lance da pesce a tre punte. Usavano arpioni per le foche. I cacciatori costruivano “chiamatori” in legno di betulla a forma di megafono, per imitare i richiami degli alci. I loro strumenti subirono un cambiamento dopo l’arrivo degli europei. Invece di usare la pietra o l’osso per i ganci o le punte delle lance, usavano il ferro.

Gli europei adottarono alcuni strumenti e invenzioni dei Micmac, che erano superiori ai loro. Le racchette da neve e gli slittini divennero importanti per entrambe le culture. I Micmac fecero anche diversi tipi di canoe che erano leggere e facili da riparare. Avevano diversi stili per i viaggi nell’entroterra e un altro per i viaggi più lunghi lungo la costa.

Abitudini

Feste

Come altre tribù algonchine, i Micmac tradizionalmente tenevano cerimonie per ringraziare gli spiriti della tribù per la loro generosità e per chiedere loro continue benedizioni. Tali cerimonie potevano includere attività come danze, banchetti, sport, giochi e doni.

Nell’agosto del 1994 la Banda Aroostook dei Micmac ospitò il suo primo powwow annuale, un festival di tre giorni che presentava artigianato, cibo e giochi Micmac.

> Coniglio e l’uomo della luna

Secondo questo racconto Micmac, Coniglio, un grande cacciatore, è determinato a catturare il ladro che ha rubato dalle sue trappole. Viene spaventato da un lampo di luce, ma tira la sua corda per catturare il ladro.

Quando si avvicinò alle sue trappole, Coniglio vide che la luce brillante era ancora lì. Era così forte che gli faceva male agli occhi. Li immerse nell’acqua gelida di un ruscello vicino, ma ancora gli facevano male. Fece delle grandi palle di neve e le lanciò contro la luce, nella speranza di spegnerla. Quando si avvicinarono alla luce, le sentì sfrigolare e le vide sciogliersi. Poi, Rabbit raccolse grandi quantità di argilla morbida dal ruscello e fece molte grandi palle di argilla. Era un buon tiratore e lanciò le palle con tutta la sua forza verso la luce bianca danzante. Li sentì colpire forte e allora il suo prigioniero gridò.

Poi una voce strana e tremolante chiese perché era stato intrappolato e chiese che fosse liberato subito, perché era l’uomo della luna e doveva essere a casa prima che arrivasse l’alba. La sua faccia era macchiata d’argilla e, quando Coniglio si avvicinò, l’uomo della luna lo vide e minacciò di uccidere lui e tutta la sua tribù se non fosse stato liberato subito.

Coniglio era così terrorizzato che corse a raccontare alla nonna del suo strano prigioniero. Anche lei era molto spaventata e disse a Coniglio di tornare e liberare immediatamente il ladro. Coniglio tornò indietro, e la sua voce tremava dalla paura quando disse all’uomo nella luna che sarebbe stato liberato se avesse promesso di non rubare più nelle trappole. Per essere doppiamente sicuro, Coniglio gli chiese di promettere che non sarebbe più tornato sulla terra, e l’uomo della luna giurò che non l’avrebbe mai fatto. Coniglio riusciva a malapena a vedere nella luce abbagliante, ma alla fine riuscì a rosicchiare la corda dell’arco con i denti e l’uomo della luna scomparve presto nel cielo, lasciando una scia luminosa di luce dietro di sé….

L’uomo della luna non è mai tornato sulla terra. Quando illumina il mondo, si possono ancora vedere i segni dell’argilla che Rabbit ha gettato sul suo volto. A volte scompare per alcune notti, quando cerca di cancellare i segni delle palline d’argilla dalla sua faccia. Allora il mondo è buio; ma quando l’uomo nella luna appare di nuovo, si può vedere che non è mai stato in grado di pulire i segni dell’argilla dalla sua faccia splendente.

Macfarland, Allan A. Fireside Book of North American Indian Folktales. Harrisburg, PA: Stackpole Books, 1974.

Vita familiare

A causa delle condizioni spesso dure in cui vivevano, i Micmac divennero un popolo molto autosufficiente, capace di sopravvivere con il proprio ingegno. In inverno si disperdevano in piccoli gruppi familiari per trovare il poco cibo disponibile. In estate si riunivano in gruppi più grandi. I Micmac consideravano tutti i membri della tribù come uguali e l’iniziativa individuale era molto apprezzata. I maschi dovevano uccidere un grande animale, come un alce, per essere riconosciuti come adulti. Inoltre, un uomo Micmac non poteva sposarsi fino a quando non avesse trascorso due anni con il padre della sua fidanzata e dimostrato le sue capacità di provvedere al suo sostentamento.

Caccia

Per i Micmac, ogni mese era associato alla ricerca di una diversa risorsa selvatica. Cacciavano foche e merluzzi in gennaio, smelt (un piccolo pesce) in marzo, oche in aprile e giovani foche in maggio. Raccoglievano anguille o cacciavano alci in settembre, cercavano alci e castori per la carne in ottobre e andavano a pescare sul ghiaccio in dicembre. Mentre cercavano di catturare le foche, i Micmac a volte si travestivano con pelli di animali e le pedinavano, usando delle mazze per uccidere le loro prede.

Materie tribali attuali

A metà degli anni ’90 il Consiglio Tribale Micmac nel Maine ha fondato la Micmac Development Corporation per supervisionare lo sviluppo economico della tribù, e studiare la possibilità di creare un casinò e un resort. Durante la metà degli anni 2000, hanno iniziato a perseguire la proprietà di una centrale elettrica sul fiume Penobscot.

Nel 2006 un giudice federale ha stabilito che lo stato del Maine non aveva giurisdizione civile o penale (potere di applicare le leggi) sulle terre tribali. Questa è stata una vittoria per i Micmac e ha rafforzato la loro sovranità (autogoverno).

Persone notevoli

Henri Membertou (c. 1580-1660) è stato un importante capo Micmac, un convertito cattolico e un alleato dei francesi. Era conosciuto come uno sciamano che poteva predire il futuro, camminare sull’acqua e curare le malattie.

Il capo Panounias (morto nel 1607) guidò l’esploratore francese Samuel Champlain nell’interno del Nord America (vedi “Storia”). La sua morte portò alla guerra tra i nativi americani dell’Acadia e i Penobscot.

Anna Mae Aquash, nata Pittou (1945-1976), fu un’attivista dell’American Indian Movement (AIM) che lottò per promuovere i diritti dei nativi americani in Nord America. Fu trovata assassinata nella riserva di Pine Ridge nel Sud Dakota al culmine delle proteste dei nativi americani negli anni ’70. Aquash divenne un simbolo della protesta e dell’attivismo dei nativi americani.

Alger, Abby L. In Indian Tents: Stories Told by Penobscot, Passamaquoddy and Micmac Indians. Park Forest, IL: University Press of the Pacific, 2006.

Gli indiani americani: Algonquians of the East Coast. New York: Time-Life Books, 1995.

Lacey, Laurie. Micmac Medicines: Remedies and Recollections. Halifax, Nova Scotia: Nimbus, 1993.

McBride, Bunny. Le nostre vite nelle nostre mani: Micmac Indian Basketmakers. Gardiner, Maine: Tilbury House Publishers, 1990.

Runningwolf, Michael B., and Patricia Clark Smith. Sulle tracce del fratello maggiore: Glous’gap Stories of the Micmac Indians. New York: Persea Books, 2003.

Whitehead, Ruth Holmes. I Micmac: come vivevano i loro antenati cinquecento anni fa. Halifax, Nova Scotia: Nimbus, 1983.

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Aroostook Band of Micmacs. (accesso il 10 luglio 2007).

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George Cornell, Ph.D.; Associate Professor, History and American Studies, Michigan State University; Director, Native American Institute

Laurie Edwards