Dopo aver trascorso 17 anni sotto terra, milioni di cicale stanno emergendo in alcune parti degli Stati Uniti.
Si prevede che le cicale usciranno all’inizio dell’estate nel sud-ovest della Virginia, in alcune parti del Nord Carolina e nel West Virginia.
L’ultima volta che le cicale sono emerse in molte di queste regioni è stato nel 2003 e nel 2004, anche se alcune aree hanno visto un’emergenza nel 2013.
Anche 1,5 milioni di insetti possono emergere per acro di terreno.
Sebbene siano alcuni degli insetti più longevi al mondo, le cicale periodiche passano quasi tutta la loro vita sottoterra come ciò che gli entomologi chiamano “ninfe”.
Vivono nel suolo e si nutrono delle radici degli alberi per periodi di 13 o 17 anni a seconda della specie, secondo la Virginia Tech university.
Le specie compongono 15 distinte “covate”, con la covata IX (nove) che emerge quest’anno come parte del loro ciclo di 17 anni.
Quando le ninfe sono pronte, costruiscono tubi di fango – chiamati cicala capanna – nel terreno e strisciano fuori per trovare un posto dove fare la muta nella loro forma adulta alata e per accoppiarsi.
Non sono dannose per l’uomo e possono essere una fonte di cibo per animali e uccelli.
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Vivono solo per due o quattro settimane da adulti, ma durante questo periodo possono causare danni significativi ai giovani alberi – tra cui meli, cornioli, peschi, noccioli, ciliegi e peri – così come a viti e alberelli dove le femmine depongono le uova.
Le cicale maschio sono anche molto rumorose, “cantano” facendo vibrare le membrane sul loro addome per corteggiare le femmine.
Il suono è descritto dalla Virginia Tech come un “campo di autoradio stonate”.
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Perché gli insetti emergono in quegli specifici intervalli rimane poco chiaro, anche se alcuni ricercatori pensano che potrebbe aiutarli ad evitare i predatori.
C’è anche una specie di cicala che emerge ogni anno, chiamata dogday o cicala annuale.