Volney Rogers (1846-1919), un visionario notevole, credeva che la terra stessa potrebbe migliorare la vita dei cittadini Youngstown, fornendo una sana alternativa alla città in rapida industrializzazione. Dopo aver esplorato una zona a cavallo e a piedi, Volney sapeva che la terra che confinava con Mill Creek, con la sua gola ricoperta di cicuta, le sue cascate mozzafiato e i suoi magnifici panorami, avrebbe dovuto essere protetta dallo sviluppo industriale. Il suo sogno era quello di aprire un lotto di 400 acri alla gente, valorizzando la terra e la vita di coloro che vi avrebbero fatto visita, partecipando ai modi curativi della natura. Rogers voleva condividere la sua scoperta e preservarla per tutti i futuri vagabondi.
Volney Rogers fu determinante nello scrivere la legislazione per la creazione di un distretto del parco in Ohio. Approvato dagli elettori nell’aprile del 1891, lo Youngstown Township Park District (Mill Creek Park) divenne il primo distretto del parco in Ohio.
Un comitato fu formato per onorare Volney Rogers per i suoi sforzi nella creazione, pianificazione e protezione del Mill Creek Park. Il piano era di far erigere una statua a sua immagine e somiglianza, e lo scultore Frederick C. Hibbard fu incaricato del progetto. Nel febbraio 1919, Volney partì per un tour nell’ovest. Mentre era in Colorado, visitò un sito che assomigliava al Mill Creek Gorge e fu sorpreso da una bufera di neve. Contrasse un grave raffreddore che lo portò alla polmonite e alla morte il 3 dicembre 1919, all’età di 73 anni. Volney Rogers è sepolto al Tod Cemetery di Youngstown, Ohio.
“Non solo Volney Rogers è ricordato per la sua lungimiranza nel concepire l’idea di un distretto del parco, il suo interesse di tutta la vita per la natura lo portò a supervisionare ogni aspetto della formazione dei terreni del parco. Ha studiato architettura del paesaggio e ingegneria per essere in grado di lavorare a fianco degli specialisti che sono stati assunti per modellare la bellezza di questa terra. Ha usato la sua esperienza legale per proteggere e definire il parco. Come cittadino della Mahoning Valley, ha curato il parco quotidianamente. Il suo impegno ha reso possibile il trust vivente che… ci è stato dato per godere e proteggere.”
– Bridgett M. Williams, The Legacy of Mill Creek Park
“I benefici della terra per le persone sono aumentati nell’ultimo secolo. I campi di ricreazione, i campi da golf e i sentieri sono ancora grandi luoghi di divertimento all’aperto. Gli spiriti continuano a librarsi con i grandi aironi blu sui laghi, le riunioni di famiglia abbondano nelle strutture interne ed esterne, e gli educatori lavorano con persone di tutte le età condividendo le meraviglie della natura e dell’orticoltura. Un giardino magico attira visitatori da tutto il mondo. I giovani e i giovani di cuore sono affascinati da una vasta gamma di eventi speciali memorabili.
Da quando gli elettori hanno approvato la conversione in Mill Creek MetroParks nel 1989, i terreni del parco hanno continuato a migliorare la vita nella comunità. Ci sono nuovi panorami da apprezzare mentre più spazio aperto e la sua fauna sono protetti dallo sviluppo. L’eredità di Volney Rogers va oltre le terre e le acque preservate e migliorate; le sue lezioni di gestione viaggiano verso casa con ogni visitatore ispirato, dando sostegno a coloro che si sforzano di salvare i nostri preziosi tesori ambientali. La sua filosofia era un secolo avanti rispetto al suo tempo.”
– Carol Potter e Rick Shale, Historic Mill Creek Park