Secondo la leggenda greca, i Mirmidoni erano una truppa di feroci guerrieri che combatterono sotto la guida dell’eroe Achille* nella guerra di Troia. Originari dell’isola di Egina, furono creati da una colonia di formiche per ripopolare l’isola dopo che una peste aveva ucciso quasi tutti i suoi abitanti.
La peste era stata mandata da Era, la gelosa moglie di Zeus*, perché Egina portava il nome di una delle amanti di suo marito. Dopo la morte della maggior parte della popolazione dell’isola, il re Eaco di Egina pregò Zeus di ripristinare il suo popolo. Eaco sentì allora un tuono, che prese come un presagio favorevole da parte degli dei. In quel momento vide una fila di formiche che strisciavano su un albero, portando dei grani in bocca. Chiese a Zeus tanti sudditi quante erano le formiche che vedeva, in modo che il suo regno potesse sopravvivere. Quella notte sognò che le formiche si trasformavano in esseri umani.
segno di presagio di eventi futuri
lungo poema epico su eroi leggendari o storici, scritto in grande stile
Quando Eaco si svegliò la mattina dopo, scoprì che la visione del suo sogno si era avverata. Chiamò il nuovo popolo Mirmidoni dal nome greco della formica da cui provenivano, myrmex. Il nipote di Eaco, Achille, alla fine ereditò il comando dei Mirmidoni. L’epopea greca dell’Iliade* racconta il ruolo svolto dai Mirmidoni sotto Achille nella guerra di Troia. Oggi il termine mirmidone si riferisce a un individuo che esegue fedelmente un comando, indipendentemente da quanto crudele o disumano possa essere.
Vedi anche Achille ; Animali nella mitologia ; Hera ; Iliade, L’ ; Guerra di Troia .