Modi non tossici per proteggere il tuo animale

Una delle scelte più sconcertanti per i proprietari di cani e gatti è come proteggersi in sicurezza da pulci e zecche. Questi striscianti non sono solo disgustosi, ma possono trasmettere malattie sia agli animali domestici che alle persone. Gli animali domestici hanno bisogno di protezione, ma molte delle soluzioni presenti sugli scaffali dei negozi sono cariche di sostanze chimiche che potrebbero essere rischiose per la loro salute e la tua.

Quindi cosa deve fare un amante responsabile degli animali? La chiave è fermare la U.S. Environmental Protection Agency dal permettere a questi prodotti dannosi di raggiungere gli scaffali dei negozi. Fino a quando l’EPA non lo farà, comunque, potete educare voi stessi sui rischi e i benefici delle varie opzioni di trattamento, e poi portare questa conoscenza al negozio. Ci sono modi per mantenere tutti i membri della tua famiglia, compresi quelli pelosi, al sicuro da parassiti pericolosi e dagli ingredienti più tossici.

I pericoli della protezione dei parassiti

La maggior parte dei prodotti convenzionali per pulci e zecche – compresi collari, trattamenti topici, spray e polveri – sono registrati come pesticidi e regolati dall’EPA. (Quelli somministrati per via orale, come le pillole, devono essere approvati dalla U.S. Food and Drug Administration). Ma ecco la brutta verità: molti dei pesticidi autorizzati per l’uso su animali domestici sono collegati a gravi problemi di salute nelle persone, come il cancro e problemi neurologici e respiratori. Anche gli animali domestici possono soffrire: Irritazione della pelle, problemi neurologici, disturbi gastrointestinali e persino insufficienza d’organo sono stati segnalati come risultato di avvelenamenti di animali domestici.

Il governo ha affrontato le critiche di NRDC e di altri gruppi di sorveglianza su standard di sicurezza insufficienti per questi prodotti. I consumatori, così come alcuni veterinari, non conoscono tutta la storia, dice Miriam Rotkin-Ellman, scienziato senior di NRDC. “Molti veterinari contano sull’EPA per assicurarsi che i prodotti sul mercato siano sicuri se usati correttamente”. Sfortunatamente, gli ingredienti di questi prodotti sono ancora molto pericolosi, e l’uso regolare può risultare in un’esposizione non sicura, in particolare per i bambini e le donne incinte.

Per esempio, anche l’esposizione a basso livello a organofosfati e carbammati – due famiglie di pesticidi particolarmente pericolosi che si trovano in alcuni trattamenti per le pulci e in prodotti agricoli e per il prato – sono stati collegati a difficoltà di apprendimento nei bambini. Per questo motivo, la maggior parte degli usi domestici di questi pesticidi sono già stati vietati. Sfortunatamente, i bambini possono ancora essere esposti ad essi dai collari antipulci dei loro fratelli pelosi o da altri prodotti.

Andare verso la non tossicità. Fortunatamente per molte famiglie, le pulci possono essere controllate senza ricorrere a sostanze chimiche dannose. Provate sempre le strategie qui sotto prima di considerare i prodotti chimici – prodotti chimici più sicuri – se è necessaria una protezione aggiuntiva. Ecco cosa potete fare:

Pulite regolarmente i vostri animali domestici. L’acqua e il sapone comune uccidono le pulci adulte. Inoltre, pettinate la pelliccia del vostro animale con un pettine per pulci a denti fini, e immergete ogni creatura in un contenitore di acqua saponata.

Pulite, pulite, pulite. Lava settimanalmente la lettiera del tuo animale domestico in acqua calda e saponata, e passa l’aspirapolvere e pulisci spesso le superfici frequentate dall’animale, incluso dietro e sotto i mobili e tra i cuscini del divano. Se sei vittima di un’infestazione di pulci, Karyn Bischoff, una tossicologa del Cornell University College of Veterinary Medicine, raccomanda di farlo ogni giorno. Per i casi gravi, potrebbe essere necessaria una pulizia professionale a vapore per i vostri tappeti.

Prendete misure preventive nel vostro cortile e giardino. Aiuta a mettere i nematodi benefici – vermi che mangiano le larve delle pulci – nel terreno dove è probabile che il tuo animale si diverta. Trovali nei negozi di forniture da giardino o online.

La terra diatomacea è un’opzione meno tossica per la casa e il giardino, dice Rotkin-Ellman, “ma può essere davvero dannosa se viene inalata o entra nei tuoi occhi o in quelli del tuo animale”. Usate cautela e protezioni, e usatelo solo in aree dove animali domestici e bambini non saranno esposti. Cercate i prodotti commercializzati per controllare i parassiti, ed evitate quelli usati nei sistemi di piscine.

Diffidate dei prodotti commercializzati come “naturali”. Purtroppo, non c’è una pallottola magica non tossica per spazzare via questi parassiti. Anche i prodotti naturali e i rimedi a base di erbe dovrebbero essere affrontati con cautela. Potrebbero non funzionare e alcuni non sono sicuri, dice Bischoff. Molti di questi contengono olio di menta piperita, cannella, citronella, legno di cedro o rosmarino. Mentre questi possono essere più sicuri di alcune delle sostanze chimiche sintetiche, sono stati anche collegati ad allergie sia negli animali domestici che negli esseri umani, e non si sa molto su quanto bene funzionino effettivamente. Se li provate, monitorate attentamente il vostro animale e la vostra famiglia per eventuali reazioni avverse.

Considerando le sostanze chimiche

Ci sono vari gradi di pericolo quando si tratta di questi prodotti e le sostanze chimiche che contengono. Lavorate con il vostro veterinario per creare un piano personalizzato per il vostro animale, e tenete a mente alcune linee guida di base per individuare prodotti più sicuri:

Chiedete dei trattamenti di prevenzione delle pulci per via orale. Le pillole con i principi attivi lufenuron, nitenpyram o spinosad possono essere un’opzione migliore, sia per gli animali che per gli esseri umani, rispetto ai trattamenti che lasciano residui sul pelo che potrebbero finire sulle mani o sui mobili. Ma i farmaci per via orale devono essere prescritti da un veterinario e sono considerevolmente più costosi, quindi potrebbero non essere un’opzione realistica per tutti i proprietari di animali domestici.

Identificare ingredienti più sicuri. Se i prodotti chimici sono necessari per un ulteriore controllo di pulci o zecche, NRDC raccomanda s-metoprene o pyriproxyfen, che sono ingredienti meno tossici, ma leggere attentamente le etichette perché alcuni prodotti li usano con altri pesticidi più dannosi. Evitare i prodotti che includono neonicotinoidi sintetici (come imidacloprid e dinotefuran), che sono dannosi per le api e possono essere tossici per il cervello in via di sviluppo dei bambini piccoli.

Stare attenti ai collari antipulci. Questi prodotti possono contenere alcuni degli insetticidi più pericolosi, tra cui tetraclorvinfos, carbaryl e propoxur. Alcuni dei collari che presentano il maggior rischio sono già stati eliminati dalla produzione, e NRDC sta facendo causa all’EPA per bandire il resto. Fino a quando questo non accade (e fino a quando i prodotti più vecchi sono fuori dagli scaffali dei negozi interamente), evitare i collari del tutto o essere vigili circa la ricerca di etichette per quei particolari ingredienti attivi.

Usare cautela supplementare con prodotti tick. Quando si tratta di prodotti per la prevenzione delle zecche – o prodotti combinati per pulci e zecche – le notizie sono ancora più fosche. La maggior parte dei prodotti progettati per respingere queste cimici includono possibili sostanze cancerogene e tossine del sistema nervoso come fipronil, permetrina, piretrine o imidacloprid. “La nostra raccomandazione per le zecche è di usare l’opzione meno tossica disponibile, al livello più basso, e solo quando ne hai bisogno”, dice Rotkin-Ellman. Se vivete in una zona dove le zecche e la malattia di Lyme sono prevalenti, probabilmente avete bisogno di protezione, ma parlate con il vostro veterinario su quanto e come spesso. Le donne incinte e i bambini piccoli dovrebbero ridurre al minimo la loro esposizione.

Acquista un prodotto specifico per la specie. Due ingredienti comuni nei prodotti antipulci e antizecche, permetrina e piretrine, sono molto tossici per i gatti. Non mettete questi ingredienti sul vostro cane, se avete anche un gatto che potrebbe accoccolarsi o sfiorarlo.

Scegliete la formula giusta per il peso del vostro animale. Un’indagine dell’EPA ha mostrato che i cani di piccola taglia (da 10 a 20 libbre) avevano maggiori probabilità di avere reazioni come eruzioni cutanee, vomito, diarrea e convulsioni da trattamenti topici. I cani che sono vecchi, giovani, malati o sotto farmaci sono anche a più alto rischio. (Il controllo di pulci e zecche può interferire con altri farmaci, rendendoli inefficaci o addirittura velenosi). Ci sono anche sensibilità specifiche della razza, quindi una conversazione con il vostro veterinario è d’obbligo prima di decidere come procedere.

Non fate affidamento sugli shampoo. Gli shampoo per pulci e zecche possono sembrare un’opzione più sicura ed economica, ma spesso contengono molti degli stessi ingredienti dei trattamenti topici e possono causare reazioni avverse e allergie, dice Bischoff. Inoltre, non sono destinati a prendere il posto delle opzioni preventive. “Si usa uno shampoo per un animale con un’infestazione e poi, di solito, si segue con un trattamento topico”, dice. Leggete le etichette, e prendete le stesse precauzioni con gli shampoo come fareste con i prodotti spot-on o per il collare.

Reportate immediatamente i problemi di salute. Se voi o il vostro animale domestico reagite a un prodotto per animali domestici contenente pesticidi, chiamate il vostro centro antiveleni locale, parlate con il vostro medico e, in seguito, segnalatelo al National Pesticide Information Center al numero 800-858-7378.