Un gruppo unico di eubatteri che va menzionato sono i micoplasmi. Classificati come Gram-positivi in base alla loro parentela con altri Gram-positivi, poiché i micoplasmi mancano di una parete cellulare, sono funzionalmente gram-negativi. I micoplasmi sono sia i più piccoli eubatteri che i più piccoli organismi capaci di riproduzione indipendente. Sono appena più grandi di alcuni virus. I micoplasmi hanno una struttura cellulare estremamente semplice, un piccolo genoma, e sono quindi di particolare interesse evolutivo.
Come abbiamo appena visto, gli eubatteri sono estremamente diversi e specializzati per i loro ambienti. Sorprendentemente, la struttura della maggior parte delle cellule eubatteriche è relativamente semplice.
Piuttosto che i complessi cromosomi composti da proteine e DNA che si trovano nelle piante e negli animali, gli eubatteri hanno cromosomi procarioti, che sono più piccoli e hanno meno proteine associate. Gli eubatteri hanno anche molecole di DNA circolare chiamate plasmidi. I cromosomi procarioti e i plasmidi non sono alloggiati in un nucleo centralizzato perché gli eubatteri, come i procarioti, mancano di una membrana nucleare. Invece, i plasmidi si trovano di solito in aree relativamente chiare nel citoplasma chiamate nucleoidi. Il resto del citoplasma è pieno di ribosomi, il macchinario di sintesi proteica della cellula. Mentre agli eubatteri mancano gli organelli organizzati che si trovano nelle cellule ineucariotiche, molti eubatteri hanno membrane interne specializzate. Per esempio, i cianobatteri hanno membrane che contengono clorofilla e altre sostanze chimiche necessarie per effettuare la fotosintesi.
Molti eubatteri hanno pareti cellulari che si trovano al di fuori delle loro membrane plasmatiche. Queste sono simili alle pareti cellulari che si trovano nelle piante e nei funghi, ma sono composte da peptidoglicano piuttosto che da cellulosa o chitina. In alcuni eubatteri, questa parete cellulare è coperta da un altro strato chiamato membrana esterna. Molti eubatteri hanno ancora un altro strato di rivestimento chiamato capsula. Essa è composta principalmente da zuccheri complessi e serve a proteggere la cellula dai pericoli ambientali, come l’attacco delle difese immunitarie dell’ospite o la disidratazione.
Motilità
Molti eubatteri sono mobili. Nella maggior parte dei casi, strutture rotanti chiamate flagelli permettono loro di muoversi. Il termine flagello è usato anche per riferirsi a strutture di motilità simili nei protisti e in altre cellule eucariotiche, ma i due non sono la stessa cosa e non dovrebbero essere confusi. I flagelli procariotici sono composti da subunità proteiche chiamate flagelline, mentre i flagelli eucariotici sono costituiti da schiere di microtubuli fatti di tubulina. I flagelli procariotici sono ancorati nella membrana plasmatica e si muovono con un movimento a spirale. I flagelli eucariotici sono racchiusi dalla membrana plasmatica e possono muoversi solo battendo avanti e indietro. Eccezioni a questa struttura dei flagelli procarioti si trovano in alcune specie di spirochete, i cui flagelli assomigliano a quelli degli eucarioti. Si ritiene che gli eucarioti possano aver sviluppato i flagelli attraverso relazioni simbiotiche con queste spirochete.
Forma
Gli eubatteri sono spesso classificati in base alla loro forma. Essi rientrano in tre categorie principali di forma. Gli eubatteri sferici sono chiamati cocchi; gli eubatteri a forma di bastoncello sono conosciuti come bacilli; gli eubatteri a spirale o a forma elicoidale sono spirilla.
A differenza delle cellule eucariotiche, che si dividono permitosi omeiosi, gli eubatteri si riproducono per fissione binaria. In questo processo, il materiale genetico viene replicato e le due copie si spostano in regioni nucleoidi separate. Successivamente, la membrana plasmatica si ripiega verso l’interno, producendo due cellule figlie uguali. Mentre queste cellule figlie sono completamente indipendenti l’una dall’altra, in alcune specie rimangono insieme, formando colonie e filamenti. La fissione binaria può avvenire molto rapidamente, nell’ordine di una scissione ogni 20 minuti, il che spiega l’incredibile capacità replicativa degli eubatteri.