Il mongolo Khalkha, la lingua ufficiale, è parlato da circa l’85% della popolazione. Fa parte di un grande gruppo di dialetti del ramo mongolico della famiglia delle lingue altaiche. All’inizio del XIII secolo, i mongoli adottarono un alfabeto scritto in colonne verticali dai turchi uiguri, e conservarono questa scrittura fino ai tempi moderni. La lingua letteraria differiva sempre più dalla lingua parlata viva, e nel 1941 il governo mongolo decise di introdurre un nuovo alfabeto fonetico che riflettesse accuratamente il mongolo parlato moderno. Il nuovo alfabeto consisteva nelle lettere cirilliche usate in russo, tranne due caratteri speciali necessari per rendere le vocali mongole rappresentate come ö e ü nelle lingue europee occidentali. Dopo un periodo di preparazione (1941-45), il nuovo alfabeto fu introdotto nel 1946 in tutte le pubblicazioni e nel 1950 in tutte le transazioni commerciali, ma, dopo l’indipendenza, la scrittura tradizionale doveva essere ripristinata nel 1994. Le differenze tra la lingua Khalkha parlata in Mongolia, la lingua Buryat parlata nella Repubblica Buryat della Federazione Russa, le lingue Chahar e Ordos della Regione Autonoma della Mongolia Interna della Cina e altri dialetti mongoli sono relativamente piccole e principalmente fonetiche. Una caratteristica fonetica del mongolo è la legge dell’armonia delle vocali, che richiede che una parola contenga o le cosiddette vocali posteriori, rappresentate come a, o e u nelle lingue europee occidentali, o le cosiddette vocali anteriori, rappresentate come e (a ¯), ö e ü, ma non un’associazione dei due tipi di vocali. Si parla anche turco, russo e cinese.