Mothers May Pass Lyme Disease to Children in the Womb

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Il viaggio medico di Justine Donnelly è iniziato il giorno in cui la ricerca trentennale di sua madre per risolvere il proprio mistero sulla salute si è conclusa.

Il 26enne istruttore di Pilates a Charlottesville, Va., che aveva sofferto per tutta la vita di scarsa memoria e ansia, ha ricevuto un messaggio di testo da sua madre, a cui era appena stata diagnosticata la malattia di Lyme, suggerendo di essere testato per la malattia.

“Questo era decisamente bizzarro,” ricorda Donnelly. Ma si è rivelato un saggio consiglio.

Ha fatto, infatti, test positivo per i batteri trasmessi dalle zecche che causano la malattia trasmessa da vettori più diffusa negli Stati Uniti. Ma il medico di Donnelly crede che non ha contratto Lyme nel solito modo, attraverso un morso di zecca. Invece, egli sospetta che la malattia è stata passata a lei nel grembo materno da sua madre, che ha vissuto con la malattia di Lyme non diagnosticata per tre decenni.

È una dichiarazione controversa: Mentre le autorità sanitarie pubbliche degli Stati Uniti raccomandano che le donne incinte che hanno la malattia di Lyme essere trattati con antibiotici, essi non credono che la scienza ha dimostrato che i batteri possono essere trasmessi a un feto in via di sviluppo. E ancora un certo numero di operatori sanitari che si specializzano in malattia di Lyme dire che hanno visto la prova che la trasmissione gestazionale si sta verificando.

Donnelly ha detto che per tutto il tempo che può ricordare, sua madre, ora nei suoi 60s, aveva una gamma di sintomi, tra cui stanchezza cronica, dolori muscolari e depressione. Prima che Donnelly nascesse nel 1988, sua madre si era ammalata acutamente di quella che i medici pensavano allora fosse una meningite virale. Alla fine ha ripreso le attività quotidiane, ma non è mai stata completamente bene.

“Ha fatto un lungo e folle viaggio per scoprire cosa stava causando i suoi sintomi”, ha detto Donnelly. Nel 2012, Norton Fishman, un medico del Maryland che si concentra sulle malattie trasmesse da zecche, ha confermato che la madre di Donnelly aveva Lyme. Dopo aver ricostruito la lunga storia dei problemi di salute della madre, ha concluso la figlia dovrebbe essere testato, troppo.

Pochi studi recenti hanno indagato la questione dell’infezione gestazionale da malattia di Lyme – una lacuna cruciale come questo difficile da diagnosticare malattia si diffonde e più famiglie come Donnelly imparare che le loro vite sono state trasformate da una malattia a lungo nascosto.

Gli scienziati hanno a lungo sospettato, tuttavia, che i batteri di Lyme a forma di spirale, Borrelia burgoferi, può essere passato in gestazione, dal momento che altri “spirochete” – in particolare i batteri sifilide – sono noti per essere trasmessi nel grembo materno, causando una serie di difetti di nascita.

Ma gli Stati Uniti Centers for Disease Control (CDC), nella sua guida sulla gravidanza e Lyme, cita una revisione 2006 della letteratura scientifica che ha concluso che nessun modello specifico di teratogenicità, o difetti di nascita, è stato dimostrato nella malattia di Lyme.

Trasmissione della malattia dalla madre al bambino è una questione diversa. E la ricerca ha osservato che la placenta può essere infettato e casi di aborto spontaneo hanno portato da Lyme.

Il consiglio del CDC è che chiunque abbia una nota infezione della malattia di Lyme, comprese le donne in gravidanza, dovrebbe essere trattata con antibiotici. “Mentre non ci sono prove per collegare la malattia di Lyme nelle donne incinte a difetti di nascita, vi è la prova che la malattia di Lyme non trattata può portare ad aborto spontaneo,” C. Ben Beard, capo del ramo malattie batteriche della divisione del CDC di malattie trasmesse da vettori, ha detto in una e-mail.

Fishman sostiene la ragione della prova di trasmissione gestazionale non è stato trovato è che studi sufficienti non sono stati fatti.

“Come medici, abbiamo a che fare uno-a-uno con i pazienti, e quando prendiamo le storie, le prove sono lì”, ha detto. “Per alcuni pazienti, non avrebbero potuto ottenere in altro modo, e ha senso che potrebbe essere trasferito oltre nove mesi di gestazione.

“E ‘un po’ di tragedia per un bambino a scoprire che hanno avuto Lyme nella loro infanzia, e la giovane infanzia – in realtà, che sono stati portando la malattia dalla nascita,” Fishman ha detto.

Ruth Kriz, un Washington, D.C.-basato infermiera praticante che si specializza in una sindrome dolorosa della vescica, cistite interstiziale, che può essere causato da infezioni trasmesse da zecche, tra cui Lyme, dice che lei, anche, ha visto casi di Lyme che sono stati passati da madre a figlio. Lei non è anche sorpreso che gli studi sono stati inconcludenti. Kriz ha osservato che quando una donna è prima infettata con Lyme, il suo sistema immunitario può montare una risposta robusta che protegge il feto se lei diventa incinta. Ma nel corso del tempo, come la malattia prende il suo pedaggio, il suo sistema immunitario si indebolisce.

“Ho visto le donne che sono state infettate molto prima di essere incinta e ho controllato i loro figli – il primogenito è in buona forma, ma il terzogenito è gravemente infettato,” Kriz detto. “L’ho visto in diverse famiglie.”

Donnelly ha detto che non sarà mai possibile dimostrare con certezza che ha contratto Lyme in utero. “Potrei averla presa da bambina mentre correvo nella fattoria di famiglia”, ha detto. Ma per lei, la cosa importante è che sia lei che sua madre si sentono meglio dopo il trattamento antibiotico e altri passi per migliorare il loro sistema immunitario.

L’esperienza, dice, è stato un “potente” one.

“Tutto d’un tratto, tutte le mie piccole stranezze – le cose che mi ha fatto, io – quelli erano la malattia,” ha detto. “Non erano i tipici sintomi di Lyme, erano piccole cose, come l’ansia grave, paure irrazionali, una scarsa memoria. Non ero brava con le indicazioni. Avevo il cervello annebbiato. Ho pensato che tutti hanno a che fare con queste cose.”

Sa che Lyme ha cambiato il corso della sua vita. “Certamente, avere un cervello annebbiato alle scuole medie e superiori non fa molto per la fiducia in se stessi”, ha detto. “È difficile sentirsi sicuri di se stessi quando non si può contare sul proprio cervello per fare ciò che si vuole che faccia. È difficile prendere l’impegno di decidere che tipo di carriera vuoi, o qualsiasi altra cosa.”

Oggi Donnelly, che è sposata, sta esplorando la possibilità di mettere su famiglia. Si sente meglio in grado di gestirla ora. “Dormo tutta la notte. Ho un umore stabile”, ha detto la Donnelly. “Ho di nuovo il mio cervello.”