C’è un gruppo di sostanze chimiche che ha ricevuto molta attenzione ultimamente. Vengono chiamate sostanze chimiche sintetiche perfluorurate (PFC) o più specificamente sostanze per- e polifluoroalchiliche (PFAS). Sono stati ampiamente utilizzati sia nei prodotti industriali che in quelli di consumo per rendere tali prodotti resistenti alle macchie e al grasso e impermeabili. I prodotti comuni che contengono queste sostanze chimiche includono tessuti e tappeti resistenti alle macchie, repellenti all’acqua e all’olio, schiume usate per combattere gli incendi, placcature metalliche spray e alcuni tipi di pentole antiaderenti. Altri prodotti che sono stati fabbricati con forme di PFAS includono carta da imballaggio alimentare e materiali di cartone, insetticidi, vernice e nastro idraulico.
Le sostanze chimiche PFAS sono state usate dagli anni ’50 e sono diventate sempre più prevalenti nell’ambiente. Diversi autori hanno notato una diffusione globale dei PFAS sia nella fauna che negli esseri umani (Giesy e Kannan 2001; Hansen et al. 2001). Due forme ben studiate di PFAS sono il PFOS (perfluoroottano sulfonato) e il PFOA (perfluoroottanoato). Sono una preoccupazione a causa dei potenziali effetti sulla salute ad essi associati. Mentre alcune delle sostanze chimiche PFAS come PFOA e PFOS sono state volontariamente eliminate dalla produzione tra il 2000 e il 2002 negli Stati Uniti, e nel 2006 in altri paesi, ci sono migliaia di sostanze chimiche PFAS ancora prodotte a livello globale (Wang et al. 2017; EPA 2017b). Ancora di più, le sostanze chimiche PFAS esistono ancora nell’ambiente perché non sono facilmente scomposte o degradate. Sono tossici, persistenti (stabili) e possono bioaccumularsi negli organismi.
La contaminazione da PFAS si trova spesso vicino ai siti dove è stata prodotta o utilizzata dalle industrie e nelle basi militari. I contaminanti PFAS sono solubili in acqua e si infiltrano facilmente nel suolo nelle acque sotterranee (ATSDR 2017) e trovano la loro strada nelle acque adiacenti.
Le sostanze chimiche PFAS possono essere ingerite bevendo acqua contaminata, mangiando pesce contaminato, o utilizzando alcuni prodotti di consumo che ancora possono contenere la sostanza chimica. Secondo l’Agency for Toxic Substances and Disease Registry (ATSDR 2017), i PFAS non vengono assorbiti facilmente attraverso la pelle e sono considerati una via di esposizione minore quando si fa la doccia o il bagno in acqua contaminata da PFAS.
Quando gli esseri umani e altri animali consumano acqua o cibo contenente PFAS, queste sostanze chimiche possono rimanere nel corpo per molti anni dopo l’esposizione (Bruton e Blum 2017). L’ATSDR (ATSDR 2017) ha esaminato molteplici studi e ha identificato i possibili effetti dell’esposizione ai PFAS nell’acqua e nel cibo, compresi gli effetti sulla crescita, gli effetti sullo sviluppo dei feti, le interferenze con gli ormoni, l’aumento del colesterolo e gli effetti sul sistema immunitario. L’esposizione può anche portare ad un aumento del rischio di cancro al fegato, ai reni e ai testicoli. Negli animali, i potenziali effetti sulla salute possono includere tossicità renale ed epatica, cancro, soppressione immunitaria, effetti riproduttivi e di sviluppo e mortalità e sviluppo ritardato della prole (Bruton e Blum 2017). Tuttavia, nessuno può dire con certezza che l’esposizione alle sostanze chimiche PFAS provocherà questi effetti sulla salute.
L’EPA degli Stati Uniti ha fissato un limite di consulenza sanitaria per tutta la vita (LHAL) per PFOA e PFOS combinati a 70 parti per trilione (ppt) (EPA 2017a) tuttavia, alcuni studi hanno suggerito livelli ancora inferiori per ciascuna di queste sostanze chimiche (Grandjean 2015). Alcuni dipartimenti sanitari statali, come il Vermont e il Minnesota, hanno stabilito valori guida e di consulenza sanitaria più bassi. Un’indagine a livello nazionale sui più grandi rifornimenti di acqua pubblica (PWS) ha rilevato che il limite di salute dell’EPA (70 ppt) per PFOS e PFOA è stato superato in 66 PWS che servono sei milioni di residenti negli Stati Uniti (Hu et al. 2016).
Il LHAL è il livello nell’acqua potabile al di sotto del quale non ci si aspetta alcun danno alla salute umana anche dopo un’esposizione cronica. Limiti consultivi non esistono per altre sostanze chimiche PFAS. Il Michigan ha recentemente adottato lo stesso limite di 70 ppt per PFOA e PFOS nell’acqua potabile. Poiché queste sostanze chimiche possono bioaccumularsi negli ecosistemi acquatici con conseguenti livelli più alti nei tessuti dei pesci, la raccomandazione per la salute per le acque superficiali è di 11-12 ppt.
Le sostanze chimiche PFAS sono state identificate e confermate in 15 comunità in 30 siti in Michigan. Un elenco completo di questi siti PFAS e la mappa di accompagnamento possono essere trovati su: http://www.michigan.gov/som/0,4669,7-192-45414_45929-452165–,00.html.
Nel novembre 2017, è stata emessa una direttiva esecutiva per stabilire un approccio globale per affrontare la contaminazione PFAS in tutto lo stato. La direttiva ha istituito il Michigan PFAS Action Response Team (MPART). Il team comprende rappresentanti di dieci agenzie statali ed è stato incaricato di fornire una risposta coordinata e completa per affrontare i siti in tutto il Michigan che sono stati contaminati da PFAS. Lavorando con partner locali, statali e nazionali, il gruppo si sta concentrando sulle aree colpite dai PFAS, sulle comunicazioni e sulle attività di mitigazione. La direttiva può essere visualizzata su: http://www.michigan.gov/documents/snyder/ED_2017-4_605925_7.pdf.
I laboratori dello Stato del Michigan non hanno attualmente la capacità di testare i PFAS, ma sperano di farlo a metà o fine 2018. I test per i contaminanti PFAS nell’acqua potabile possono costare centinaia di dollari a campione (EPA 2017a). Se sei stato notificato dal tuo dipartimento sanitario locale che le sostanze chimiche PFAS sono state rilevate nel tuo approvvigionamento idrico, ti può essere dato accesso a un approvvigionamento idrico alternativo o alla filtrazione in casa senza alcun costo.
Per i residenti che trattano la propria acqua, ci sono diversi modi per ridurre alcuni dei composti PFAS. Le unità di trattamento dell’acqua potabile che sono in grado di ridurre PFOS e PFOA a meno di 70 ppt e che sono state certificate da NSF International, includono sistemi basati sul carbonio, come il carbone attivo, l’osmosi inversa e i sistemi di nanofiltrazione. I trattamenti convenzionali che utilizzano coagulazione, flocculazione, sedimentazione e filtrazione non rimuovono i PFAS. Anche gli ossidanti e i disinfettanti hanno dimostrato di essere inefficaci nel controllo di queste sostanze chimiche nell’acqua potabile (NSF International 2017).
Il Michigan Department of Environmental Quality (MDEQ) ha sviluppato una scheda informativa che affronta il trattamento del punto di utilizzo: http://www.michigan.gov/documents/deq/deq-dwmad-eh-swpu-FilterFactSheet_610096_7.pdf. Un sito web PFAS è stato anche sviluppato dallo Stato del Michigan per rispondere alle domande. Per ulteriori informazioni vedere: http://michigan.gov/pfasresponse
Riferimenti citati:
ATSDR – Agency for Toxic Substances and Disease Control. 2017. Per- e Polyfluoroalkyl Substances (PFAS) e la tua salute. Agenzia per le sostanze tossiche e il registro delle malattie (ATSDR). Online all’indirizzo: https://www.atsdr.cdc.gov/pfas/index.html
Bruton, Thomas A., e Arlene Blum. 2017. Proposta di ricerca coordinata sulla salute nelle comunità contaminate da PFAS negli Stati Uniti. Salute ambientale 16:120. Online all’indirizzo: https://doi-org.proxy2.cl.msu.edu/10.1186/s12940-017-0321-6
EPA (Environmental Protection Agency). 2017a. Consigli sulla salute dell’acqua potabile per PFOA e PFOS Online all’indirizzo: https://www.epa.gov/ground-water-and-drinking-water/drinking-water-health-advisories-pfoa-and-pfos
EPA. 2017b. Informazioni di base sui PFAS. Accessibile online all’indirizzo: https://www.epa.gov/pfas/basic-information-pfas
Giesy, John P. e Kurunthachalam Kannan. 2001. Distribuzione globale del perfluorottano sulfonato nella fauna selvatica. Environ. Sci. Technol. 35: 1339-1342.
Grandjean, P. e R. Clapp. Sostanze alchiliche perfluorinate: Approfondimenti emergenti sui rischi per la salute. Nuovo Solut. 25(2): 147-163.
Hu, Xindi C. et al. (2016). Rilevazione di sostanze poli-e perfluoroalchiliche (PFASs) nell’acqua potabile degli Stati Uniti collegata a siti industriali, aree militari di addestramento antincendio, e impianti di trattamento delle acque reflue. Environmental Science & Technology Letters. 3(10), 344-350.
Hansen, K.J., L.A.Clemen, M.E. Ellefson, e H.O. Johnson. 2001. Composto-specifica, caratterizzazione quantitativa dei fluorochimici organici in matrici biologiche. Environ. Sci. Technol. 35: 766-770.
NSF International. 2017. PFOA/PFOS nell’acqua potabile. Online at: http://www.nsf.org/consumer-resources/water-quality/drinking-water/perfluorooctanoic-acid-and-perfluorooctanesulfonic-acid-in-drinking-water
Wang, Zhanyun, Jame DeWitt, Christopher Higgins e Ian Cousins. 2017. Una storia infinita di sostanze per- e polifluoroalchiliche (PFASs)? Environ. Sci. Technol: 51(5): 2508-2518. Accessibile a: https://pubs.acs.org/doi/full/10.1021/acs.est.6b04806