Oltre cinquant’anni dopo che i Beatles sono esplosi in un successo ancora ineguagliabile, esaminiamo cinque tecniche chiave di scrittura di canzoni che ci sono state impartite dai fab four.
Guest post di Dre DiMura di Flypaper di Soundfly
I Beatles hanno mostrato al mondo che si possono scrivere ed eseguire le proprie canzoni. Cinquantasei anni dopo l’uscita di “Love Me Do”, c’è ancora così tanto da imparare dai Beatles e dal loro innato senso del songcraft, che è senza tempo e probabilmente senza rivali, anche ai giorni nostri.
Quindi ecco la nostra lista di cinque cose che i Beatles ci hanno insegnato sul songwriting, in ordine inverso di casualità.
5. Scrivi le BGV.
Le voci di sottofondo possono spesso sembrare un ripensamento; normalmente associo le voci di sottofondo alla fase di arrangiamento delle canzoni, ben dentro il processo di produzione. Questo non è il caso dei Fab Four. Nel caso dei Beatles, le voci di sottofondo erano uno strumento di narrazione integrale e probabilmente parte del processo di scrittura stesso.
Prendiamo “She’s Leaving Home” da Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band.
She (We never thought of ourselves)
Is leaving (Never a thought for ourselves)
Home (We struggled hard all our lives to get by)
She’s leaving home, after living alone for so many years.
I background vocals qui forniscono ancora più informazioni della linea melodica superiore che denota questa sezione come ritornello. È anche un modo intelligente di incorporare un punto di vista secondario (POV) in una canzone (SHE is leaving home / WE never thought of ourselves), che normalmente è considerato un grande passo falso nella scrittura delle canzoni.
Ecco un altro esempio dallo stesso album, “Getting Better”. Sia la strofa che il ritornello usano questa tecnica per pontificare sul testo portato dalla voce principale.
Mi arrabbiavo con la mia scuola (No, non posso lamentarmi)
Gli insegnanti che mi insegnavano non erano fighi (No, non posso lamentarmi)
Mi stai tenendo giù
Tornando indietro
Riempiendomi delle tue regole.
Devo ammettere che sta migliorando (Better)
Un po’ meglio ogni volta (It can’t get no worse)
Devo ammettere che sta migliorando (Better)
Sta migliorando
Da quando sei mia.
Anche qui, un cenno al piegare le regole della grammatica in nome dell’arte! “Non può andare peggio”
Un ultimo esempio è in “Help! Anche se le voci di sottofondo in “Help!” non forniscono testo aggiuntivo, sono usate sia per anticipare che per ricapitolare ciò che John sta cantando.
(When) When I was younger (when I was young), so much younger than today
(I never need) I never needed anybody’s help in any way
(Now) But now these days are gone (these days are gone), I’m not so self assured
(And now I find) Now I find I’ve changed my mind and opened up the doors. Molte delle prime canzoni dei Beatles avevano l’intera band che cantava in un unico microfono, spesso dal vivo, insieme, con le armonie e la melodia su un’unica traccia.
The First Verse Was So Good We’re Going to Use it Again.
In una canzone con tre versi, i Beatles spesso ripetono il primo verso come ultimo verso. Questo può essere sentito di nuovo in “Help!” e “I’ve Just Seen a Face”. Si potrebbe dare la colpa alla pigrizia, ma se usato con intenzione, questo è in realtà uno strumento potente che può davvero portare a casa il messaggio di una canzone. Specialmente se la strofa fornisce informazioni importanti che possono essere ancora più potenti se reiterate dopo che abbiamo assorbito il contenuto nei ritornelli.
Questa estate ero in tour con i Three Days Grace. Il loro successo del 2003 “I Hate Everything About You” usa la stessa strofa due volte, ed è un bop, per non dire molto cantabile. Molti altri artisti hanno usato questa tecnica, come: John Denver, Heart, INXS, Fleetwood Mac, e Celine Dion, per citarne alcuni.
La regola dei “60 secondi”.
Guarda Nicholas Cage, anche i Beatles se ne sono andati in 60 secondi. Avevano un’incredibile capacità di impacchettare una grande quantità di fuoco nei primi 60 secondi di una canzone. Molte delle prime canzoni dei Beatles introducono tutti gli elementi musicali fondamentali nel primo minuto, e con questo intendo la strofa, il ritornello e, sì, anche il bridge.
A proposito di efficienza.
In “A Hard Day’s Night”, i Beatles sono stati capaci di infilare due strofe, due ritornelli e un bridge nel primo minuto. Questa è stata un’impresa di proporzioni olimpiche. Canzoni diverse richiedono arrangiamenti diversi, ma è importante essere consapevoli del viaggio dell’ascoltatore durante quel primo impressionante minuto. I Beatles erano abili.
La “matematica melodica” del mega produttore Max Martin dice che perché una canzone sia un successo, il ritornello deve entrare prima di 0:50 in una canzone; in altre parole, poco meno di un minuto. I Beatles l’hanno fatto sembrare un’epoca – il ritornello in “A Hard Days Night” cade a soli 0:17.
Non annoiarci, inizia con il ritornello.
I Beatles sarebbero stati un’incredibile band di streaming (in realtà lo sono ancora, con oltre 20,6 milioni di ascoltatori su Spotify). Le loro canzoni erano costruite per le piattaforme che usiamo oggi. Non solo la lunghezza media di una canzone dei Beatles era di 2:45, ma molte di quelle canzoni iniziavano con il ritornello, un dispositivo comune che è sempre più popolare nell’era dello streaming.
Alcuni esempi di questo sarebbero: “Eleanor Rigby”, “It Won’t Be Long”, “Can’t Buy Me Love”, “Lovely Rita”, “Cry Baby Cry”, “Strawberry Fields Forever” e “She Loves You”. Capisci cosa intendo?
Senti questo in pieno effetto nel 2019 con canzoni come “Nothing Breaks Like the Heart” di Mark Ronson e Miley Cyrus, e “Tempo” di Lizzo (feat. Missy Elliot).
Non dimenticare il ponte.
Ti ricordi cos’è un ponte? Siamo nel 2019. Il povero ponte è diventato un bel niente. Lo status quo è quello di copiare-incollare una strofa o un ritornello, mettere in muto un paio di tracce e aggiungere qualche caramella per le orecchie di sound design prima che un’onda di piatti invertita ci riporti al ritornello. Blah blah blah.
I Beatles hanno scritto ponti che erano così buoni che li hanno suonati non una, ma due volte (“I Saw Her Standing There”, “I Want To Hold Your Hand”, “Eight Days A Week”). Erano così buoni che avrebbero potuto essere un ritornello di successo per una band minore. I ponti dei Beatles erano solide deviazioni dal resto della canzone, e aiutavano a compensare l’inevitabile monotonia del formato pop.
Non solo i ponti erano distinti e unici, la band era intelligente nei loro arrangiamenti per creare trame aggiuntive. Ascolta “Ticket to Ride.”
L’intera canzone è guidata dal tamburello. Dimmi che sono pazzo. Le strofe e i ritornelli sono caratterizzati da uno slap del tamburello sui battiti 2 e 4, ma durante il ponte si passa a un ritmo di sedicesima nota. La transizione verso il ponte è addirittura anticipata dal motivo di 16° nota che inizia sulla battuta 2 della battuta precedente. Di nuovo, il bridge è presente due volte.
A volte il bridge era così forte che i Beatles sembravano saltare del tutto un intero ritornello formale. Questo viene dal cantautorato pop primordiale, quando il pop era in gran parte composto o influenzato dalle canzoni da spettacolo e dal jazz delle big band. Usando una struttura “ingannevole AABA”, come era tradizionale nella musica pop pre-Beatles:
- La sezione “A” conteneva una strofa e un ritornello (chorus) nelle ultime battute,
- La sezione “B” era considerata il bridge.
Al giorno d’oggi, quando si parla di struttura della canzone, normalmente abbiamo una chiara distinzione tra strofa e ritornello, poiché i ritornelli sono solitamente più lunghi. E usiamo le etichette A, B e C (per il ponte).
Il punto è che il ponte era davvero importante e considerato parte integrante dell’arrangiamento, perché la strofa e il ritornello erano visti come una frase composta, rendendo così il ponte o la tradizionale sezione “B” l’unico e più cruciale elemento per mantenere l’ascoltatore impegnato e divertito. Potremmo continuare a discutere sulla nomenclatura riguardante le etichette e la struttura delle canzoni, ma attraverseremo quel ponte quando ci arriveremo…
Dre DiMura è un chitarrista professionista, cantautore e autore. Mentre i suoi amici studiavano per i SATs, Dre era già in giro per il mondo con Gloria Gaynor, Dee Snider, Palaye Royale e Evol Walks. È un musicista e ha recitato anche in TV. Potreste vederlo al vostro enormo-dome locale in tour con Diamanté.