“Vostra Altezza”. Zuko alzò lo sguardo. Una guardia era in piedi davanti a lui. “La signorina Mai non si trova da nessuna parte. Devo ordinare una squadra di ricerca?”
“No,” disse Zuko. “Lei fa questo. Tornerà”.
“Molto bene, signore” disse la guardia, inchinandosi e andandosene. Aang aprì la porta e sbadigliò assonnatamente mentre entrava.
“La gente continua a sparire, Aang! disse Zuko, sembrando stanco. “Voglio dire… è passato un anno dalla fine della guerra, ma qualcuno, non so chi, sta rapendo le persone che amiamo”.
Aang sbadigliò di nuovo. “Beh, Appa è di guardia alle porte della città e Momo si nasconde per poter vedere tutto quello che succede, quindi…” Sbadigliò di nuovo.
“AANG!” Aang saltò. “Quante ore di sonno hai fatto stanotte?”.
Aang sorrise a pecora. “Due?” disse.
Zuko gemette. “Aang! Mai non si è più vista da ieri sera! Scommetto qualsiasi cosa che Katara sarà la prossima”.
“No! Aang ringhiò. “Non lascio Katara fuori dalla città da sola!”.
“Non ti appartiene, Aang! Non seguirà sempre le tue regole!”.
“Altezza!” Aang e Zuko alzarono lo sguardo. La stessa guardia stava entrando di corsa nella stanza. “Vostra Altezza! Avatar Aang! Il biglietto! La padrona Mai è sparita! E Ozai è fuggito!”
Zuko si sedette sulla sua sedia, nascondendo il viso tra le mani. Aang saltò leggermente al suo fianco.
“La troveremo, Zuko”, disse. “Te lo prometto.”
Zuko alzò lo sguardo. “Come?” chiese. “Ozai è scappato! E amico, Ozai probabilmente è diventato molto potente!”. Aang scrollò le spalle al commento.
“Chi se ne frega? Team Avatar alla riscossa!” Colpì l’aria con un pugno, una piccola brezza attraversò la stanza. Zuko sorrise debolmente.
“Aang! Aang!” Aang e Zuko alzarono lo sguardo. Katara stava correndo verso di loro, superando le guardie nella sala del trono. “È Sokka!” Katara ansimò. “Se n’è andato!” AVATAR:
L’ULTIMO AIRBENDER LIBRO 4: AURORA CAPITOLO 1: MANCANZA
Zuko camminava da una parte all’altra della stanza, borbottando e gemendo.
“Calmati, Zuko! esclamò Aang. “Non li troveremo mai se stiamo qui a camminare!”
Zuko si fermò. “Hai ragione. Zhao! Ordina un’intera flotta di navi per perlustrare i mari!”
“No!” Disse Aang in fretta e furia. “Se lo facciamo… i rapitori sapranno che siamo sulle loro tracce! Dobbiamo mettere fuori delle flotte che sembrino alla ricerca di Mai e Sokka, ma poi noi stessi usciamo con discrezione!” Zuko si accigliò.
“Pensavo che fosse Sokka quello con le tattiche di battaglia”, disse.
Aang alzò le spalle con modestia. “Mi ha insegnato alcune cose”.
“Ragazzi! Katara urlò esasperata. “Possiamo cominciare a cercare?” “
Certo,” dissero Zuko e Aang all’unisono. Mentre si dirigevano fuori, Aang iniziò a escogitare un piano per riunire il resto del Team Avatar.
“Andremo prima a casa di Toph”, decise. “Poi andremo a prendere Suki. Ty Lee sarà a Ba Sing Se, quindi potremo prenderla da lì”.
“Um… Aang”, intervenne Katara. “Hai un piano su come ci metteremo alle costole del rapitore, vero?”.
“Ehm… no”, ammise Aang basito. “Speravo che uno di voi avesse un piano”. Sia Katara che Zuko gemettero.
Sokka aprì gli occhi e trasalì. La testa gli pulsava dolorosamente e gli odori e i profumi intorno a lui non gli erano familiari. “Oh, cavolo!” pensò. Ora sarebbe il momento migliore per potersi piegare”.
“Ehi, Sokka, stai bene?”.
Grazie al cielo! Sokka si mise a sedere velocemente e poi si afferrò la testa per fermare la rotazione. “Mai!” ansimò. “Cosa sta succedendo?”
Mai sorrise cupamente. “Siamo stati rapiti”.
“No!” Sokka urlò. Mai mise una mano di contenimento sulla spalla livida di Sokka. “State tranquilli, scommetto i miei poteri di firebending che Zuko, Katara e Aang sono sulle nostre tracce in questo momento”.
Sokka emise un respiro, ma non fu di sollievo. In realtà, non era per niente. “Oh, che palle! Dove sono? Suki?” Sokka gridò con stupore.
Suki apparve, strofinandosi il braccio che era rosso. Sokka deglutì e pregò che non fosse sangue. “Sokka!” Suki gridò e corse verso di lui. Sokka la sostenne con entrambe le mani. “Anche tu sei stata presa?” chiese incredulo. Suki annuì.
“Siamo intrappolati qui per tutta l’eternità! Si lamentò Mai, buttandosi a terra.
“Whoa, whoa, whoa, whoa! Disse Sokka. “Hai appena detto che Zuko sarebbe venuto a cercarti!”.
“Se non è ancora arrivato, allora probabilmente non verrà”, sospirò Mai. Sokka si accigliò. “E se stessero prendendo anche Toph? E Ty Lee?”
“Perché dovrebbero farlo? Chiese Mai.
“Perché il Signore del Fuoco Ozai è scappato,” disse Suki tranquillamente.
“COSA?” urlarono gli altri due.
“Sì,” disse Suki pesantemente. “Scommetto qualsiasi cosa che sta cercando di catturare tutto il Team Avatar per trovare Aang e affrontarlo da solo”.
“Penso che stia cercando Zuko”, disse Mai. Suki la guardò con aria interrogativa. “Beh, Zuko lo ha rinchiuso in prigione”.
“Certo che l’ha fatto”, disse una voce fredda. Tutti e tre si girarono. Il Signore del Fuoco Ozai era in piedi e nelle sue mani c’era una scatola con l’etichetta TORTURA.
Aang strizzò gli occhi attraverso le nuvole.
“Dobbiamo andare più veloce, Aang! Esortò Zuko. “E se gli succede qualcosa?”.
“Esattamente cosa potrebbe succedergli?”. Aang sospirò.
“Oh… vediamo… la tortura?”.
Aang sgranò gli occhi, ma nonostante ciò diede un calcio ai fianchi di Appa e disse: “Andiamo Appa! Yip, yip!”
Il giorno dopo si fermarono al villaggio di Toph e andarono a prenderla. “Oh sì! Finalmente un po’ di azione!” disse felice e saltò su Appa con entusiasmo. Ty Lee era il prossimo. Il terzo giorno raggiunsero il villaggio di Suki.
“Suki?” chiese l’uomo. “Vuoi Suki? È stata rapita due giorni fa!”.
La mascella di Aang cadde un miglio a terra. “Cosa?” ansimò. “È sparita?” Senza aspettare una risposta, tornò di corsa da Appa e lo fece volare a tutta velocità nei cieli.
“So dove li ha portati Ozai”, disse infine Zuko. “Al Tempio dell’Eclissi. È un tempio nelle profondità del Regno della Terra. È una prigione fantastica. La maggior parte delle persone muore lì”. Katara deglutì ansiosamente.
“Allora va bene”, disse Aang. “Zuko, tu guida Appa. Io vado a dare un’occhiata in giro”.
Sokka cercò di lanciarsi verso Ozai, ma fu respinto da una palla di fuoco. “Sokka, fermati!” gridò Suki. “Ti indebolisci ancora di più!”.
“Beh, non posso lasciare che torturi Mai! Per il bene di Zuko!” ribatté Sokka. Ma Ozai li incatenò e trascinò Mai in una stanza. Sokka cadde in uno stato di incoscienza quando sentì l’odore di carne bruciata. All’interno della camera di tortura, Mai stava urlando a squarciagola.
“Fermati!” ansimò mentre le fiamme le sfrecciavano di nuovo sul braccio.
“Dimmi tutto quello che sai sui piani di Zuko! Esigeva Ozai.
“No!” Disse Mai con aria di sfida. Ozai emise un ringhio di rabbia e sparò una palla di fuoco direttamente sul viso di Mai. Mai sentì che si avvicinava sempre di più e il dolore cominciava a bruciarle gli occhi. Una piccola palla colpì la sua guancia, ma il resto scomparve in una palla d’acqua. Poco prima di svenire, Mai vide la figura familiare di un ragazzo con una freccia che brillava sulla sua testa…