Natal, ex provincia del Sudafrica. Era la più piccola delle quattro province tradizionali e occupava la parte sud-orientale del paese.
Il navigatore portoghese Vasco de Gama avvistò la costa lungo quella che oggi è Durban il giorno di Natale del 1497 e chiamò il paese Terra Natalis, dal termine portoghese (“Natal”) per Natale. I portoghesi mantennero un insediamento commerciale più a nord, a Delagoa Bay, dagli anni 1540. L’interno del Natal era stato occupato dal XVI secolo dal ramo Nguni dei popoli di lingua Bantu. Negli anni ’20 e ’30 del XIX secolo il clan zulu degli Nguni, sotto la guida successiva di Dingiswayo (1807-17), Shaka (1817-28) e Dingane (1828-40), sviluppò reggimenti altamente addestrati e nuove tattiche di combattimento che consentirono agli zulu di stabilire un potente regno a nord del fiume Tugela. Shaka lanciò devastanti campagne militari a sud del fiume Tugela che disgregarono o distrussero i popoli di quell’area. Quelli che non furono uccisi o arruolati dagli zulu fuggirono in altre regioni o si nascosero, lasciando gran parte della regione temporaneamente spopolata. Nel frattempo, gli inglesi avevano stabilito un posto di commercio a Port Natal (ora Durban) nel 1824, e quello stesso anno firmarono un trattato con Shaka cedendo loro Port Natal e circa 50 miglia (80 km) di costa fino a una profondità di 100 miglia (160 km) all’interno. Gli inglesi fecero pochi tentativi di sviluppare l’interno, che continuò ad essere decimato dagli zulu.
L’insediamento britannico a Port Natal crebbe, tuttavia, e nel 1835 il capitano A.F. Gardiner si assicurò da Dingane un trattato che cedeva la metà meridionale del Natal agli inglesi. L’interno, apparentemente vuoto, fu penetrato nell’ottobre 1837 dai Voortrekker, cioè gli afrikaner che avevano lasciato la Colonia del Capo governata dai britannici. Attraversarono i passi delle montagne Drakensberg del nord sotto la guida di Piet Retief e altri. Retief ottenne da Dingane la promessa di quasi tutto il Natal se avesse recuperato del bestiame rubato al leader zulu. La prontezza di Retief in questo compito allarmò così tanto Dingane che fece massacrare Retief e più di 60 dei suoi seguaci nel febbraio 1838. Nel dicembre 1838 i boeri sotto il comando generale di Andries Pretorius sconfissero gli zulu nella battaglia di Blood River, distruggendo più di 3.000 dell’esercito di Dingane. Dingane fu sostituito da suo fratello Mpande, che fece concessioni ai boeri (afrikaner) e si stabilì a nord del Tugela in uno stato vassallo conosciuto come Zululand.
Gli afrikaner stabilirono la Repubblica del Natal con capitale a Pietermaritzburg e confine settentrionale al fiume Tugela. La nuova repubblica boera fu presto sconvolta da un afflusso di nativi che tornavano in Natal per reinsediare le terre che avevano abbandonato agli zulu. I britannici, inoltre, si opposero alla creazione di qualsiasi stato indipendente sulla costa dell’Africa meridionale. I britannici annessero il Natal nel 1843. In risposta, molti degli abitanti afrikaner dell’ex repubblica se ne andarono nel Transvaal e nello Stato Libero di Orange e furono sostituiti da nuovi immigrati, principalmente dalla Gran Bretagna. Al Natal fu data un’amministrazione locale, ma rimase fondamentalmente un’appendice della Colonia del Capo fino al 1856, quando fu resa una colonia della corona e le fu dato un proprio consiglio legislativo. L’agente diplomatico capo del governo del Natal, Theophilus Shepstone, introdusse (dal 1849) una politica volta a riservare grandi tratti di terra per le popolazioni native Bantu, che ormai superavano di gran lunga i bianchi nella colonia. Dal 1860, un numero crescente di indiani entrò nella colonia per lavorare come braccianti nelle piantagioni di zucchero sulla costa. La colonia del Natal fu estesa da successive acquisizioni, in particolare quella dello Zululand, di cui i britannici avevano assunto il controllo dopo la loro vittoria sugli zulu nella Guerra degli Zulu (1879). Lo Zululand fu formalmente annesso dagli inglesi nel 1887 e reso parte del Natal nel 1897, diventando la parte orientale della colonia.
Il Natal ottenne l’autogoverno interno dagli inglesi nel 1893. Una ferrovia che andava da Durban a Pretoria nel Transvaal fu completata nel 1895, e nel 1898 il Natal si unì all’unione doganale degli stati sudafricani. Durante la Guerra Sudafricana (1899-1902), il Natal fu invaso dalle forze boere, che furono controllate dalla difesa britannica a Ladysmith. Il Natal rimase filo-britannico durante tutta la guerra a causa delle origini britanniche della sua minoranza bianca al potere. Nel 1910 la colonia divenne una provincia dell’Unione del Sudafrica e nel 1961 della Repubblica del Sudafrica. Il Natal rimase la base dei sentimenti pro-britannici in Sudafrica nel XX secolo.
Le riserve nere che erano state messe da parte sotto il Native Land Trust (1864) alla fine vennero a formare l’esteso, ma altamente frammentato, stato nero non indipendente di KwaZulu. Questo servì come patria legale per tutti gli zulu del paese sotto il sistema di apartheid, o separazione razziale, del governo sudafricano. Alla fine degli anni ’80 e all’inizio degli anni ’90, il Natal e il KwaZulu divennero teatro di violenti scontri tra i partiti politici neri rivali che si contendevano il sostegno dei sudafricani neri prima dell’istituzione del governo di maggioranza sotto una nuova costituzione. Migliaia di persone morirono in questo conflitto, che contrapponeva i sostenitori zulu dell’Inkatha Freedom Party agli aderenti dell’African National Congress. Quando la nuova costituzione sudafricana abolì il sistema dell’apartheid, il KwaZulu nel 1994 fu reincorporato nella provincia del Natal, che fu rinominata provincia del KwaZulu-Natal.