Celebrare Prince e la riunione dei membri per lo più originali della New Power Generation (NPG) è nato dal concerto ufficiale Prince Tribute nell’ottobre 2016. Il membro più longevo della NPG, il tastierista Morris Hayes, che è stato anche il direttore musicale di Prince per molti anni, è stato scelto per fare lo stesso lavoro per il concerto tributo ufficiale tenuto in onore del leggendario artista.
Hayes ha riunito i membri originali della band per servire come house band (dove sono stati raggiunti da molti altri durante la notte) per l’epica celebrazione musicale e la risposta è stata schiacciante a favore di portare una versione ridotta del tributo musicale in altre città del mondo. Poco dopo quello storico evento, la band si è riunita e ha unito le forze con altri musicisti, cantanti e artisti di livello mondiale per presentare il proprio tributo al loro leggendario mentore e fratello, Prince.
Gli anni di tour, registrazioni, prove, concerti ed esibizioni con Prince hanno contribuito a formare gli ex alunni della New Power Generation. Pochi altri artisti sono noti per avere l’etica del lavoro che era una caratteristica di Prince. Rispettare la musica è l’approccio filosofico che continua a guidare la NPG oggi. Prince era un consumato esecutore dal vivo e i suoi concerti con la NPG erano leggendari per gli arrangiamenti serrati, il suono stellare e il ritmo elettrizzante. E la NPG continua a suonare come se il loro famoso capo fosse davanti e al centro.
Celebrating Prince è un caleidoscopio musicale non-stop dei più iconici successi da classifica di tutte le epoche della carriera di Prince. Canzoni classiche della NPG come “DIAMONDS and PEARLS”, “GETT OFF”, “CREAM”, “7” e “SEXY MF” si mescolano a canzoni dell’illustre carriera di Prince, lunga 4 decenni, come “1999”, “LET’S GO CRAZY”, “POP LIFE”, “SIGN O’ THE TIMES”, “PURPLE RAIN”, “U GOT THE LOOK” e “KISS”. Tutta musica di Prince eseguita dagli stessi musicisti che hanno suonato, girato, registrato e scritto con lui per anni.
Nel 1990, quando Prince riunì per la prima volta i membri originali per formare la NPG, redasse un comunicato stampa scritto di suo pugno per presentare la sua nuova band al mondo. Scrivendo che la sua nuova band era la sua “migliore band di sempre”, questa nuova band lo portò su una nuova strada – una che era soul, elettrizzante e funky! Infatti, presto i loro fan li chiamarono “la band più funky del paese”. Fu un periodo cruciale per Prince – creativamente e professionalmente.
Per Prince, il termine New Power Generation probabilmente aveva un significato più profondo del nome della sua nuova band. Sembrava rappresentare un approccio filosofico alla vita. Una dichiarazione al mondo. Anche se si separò dai The Revolution nel 1986, Prince registrò e andò in tour come artista solista per quasi quattro anni prima di presentare la NPG al mondo nell’estate in cui la maggior parte dei membri fece il suo debutto dal vivo nel Nude Tour. (Anche se la NPG era anche il nome della sua band nel film, Graffiti Bridge, che includeva la canzone “New Power Generation” nell’album della colonna sonora di accompagnamento.)
“Lay down your funky weapon, come join us on the floor. Fare l’amore e la musica sono le uniche cose per cui vale la pena combattere. Siamo la nuova generazione del potere, vogliamo cambiare il mondo. L’unica cosa che si trova sulla nostra strada sei tu. La tua musica vecchio stile, le tue vecchie idee, siamo stufi che tu ci dica cosa fare. Noi siamo la nuova generazione del potere…..” ( Prince )
La NPG fece il suo debutto discografico nel 1991 con l’album Diamonds and Pearls, di grande successo e acclamato dalla critica – che generò più successi nelle classifiche di Billboard di qualsiasi altro album di Prince pubblicato dopo Purple Rain. I critici musicali di tutto il mondo espressero il loro entusiasmo per la nuova direzione musicale di Prince con la NPG. La maggior parte delle recensioni di Prince & the New Power Generation’s Diamonds & Pearls hanno sottolineato la sinergia musicale tra lui e la sua nuova band – come questa recensione di Spin Magazine di ‘D&P’ in uno sguardo indietro agli album preferiti di Prince scritti dopo la sua morte nel 2016:
“Prince era in un momento di transizione nel 1991 … ed era nel mezzo di una rinascita creativa dopo il Nude Tour con la sua band appena formata, la New Power Generation. Dopo il successo critico e commerciale di Sign o’ the Times nel 1987, Prince aveva iniziato a tornare verso il funk e la R&B dei suoi primi anni dopo diversi album di materiale più pop/rock-oriented. Ma fu solo nel 1990 che iniziò a mettere insieme la sua nuova band “ufficiale” di supporto. Con Diamonds and Pearls, Prince sposò la sua nuova band con la produzione hip-hop in stile Bomb Squad e il New Jack Swing (un mix distintivo di R&B, dance e hip-hop che era emerso nel 1987) mentre consegnava il suo set di canzoni pop più accessibile da Purple Rain del 1984.
“‘Gett Off’ colpì le radio quell’estate, un inno al sesso sovralimentato con un basso rimbombante, un flauto immediatamente orecchiabile e un loop di sax “kettle whistle” in stile Public Enemy. Annunciò che Prince era tornato – e non solo con un nuovo album. Questo era il marchio di Prince di hard funk e dance filtrato attraverso l’aggressione e il bordo dell’hip-hop, un brano aggressivo e volgare che serviva come annuncio che Prince capiva ancora i tempi – e poteva cogliere quello che stava succedendo nel R&B/pop, fonderlo nel suo suono, ed essere ancora Prince….”
Fast forward to October of 2016 at the acclaimed official Prince Tribute Concert in Minnesota when Morris Hayes – who is best known for being the longest-running member of the NPG – along with members of both the original NPG and those from later configurations and others in the Prince family of musicians took the Excel Energy Center on a wild purple five-hour ride.
The feedback from the fans was that the official tribute concert was both exhilarating and healing. “Esattamente ciò di cui avevamo bisogno” è stato un tipico commento dei fan. Di conseguenza, Morris, Sonny, Tommy, Tony, Damon e Levi si sono incontrati per discutere di una reunion ufficiale al fine di portare una celebrazione dal vivo di Prince e della sua musica alle ‘fam’ di tutto il mondo. Il loro intento: onorare il loro capo, il loro mentore e la sua musica. Così, la nascita di “Celebrating Prince”, una performance musicale con ex allievi della NPG era in corso.
La configurazione della band può cambiare con ogni segmento del tour “Celebrating Prince”, ma sempre con ex allievi della NPG che costituiscono la maggioranza – se non l’intera band. Al centro c’è Morris Hayes (MD e tastiere – entrato nella NPG nel 1992), Tony Mosley (chitarra e voce – entrato nella NPG nel 1990), Kirk Johnson (batteria – entrato nella NPG nel 1990), Damon Dickson (percussioni, background vocals e ballerino – entrato nella NPG nel 1990) e altri – Tommy Barbarella (tastiere – entrato nel 1990), Levi Seacer Jr. (chitarra – entrato nel 1990), Sonny Thompson (basso – entrato nel 1990), Michael Bland (batteria – entrato nel 1990), Chance Howard (tastiere), Mono Neon (basso), Mike Scott (chitarra), Ida Nielsen (basso), Donna Grantis (chitarra), Andrew Gouche (basso), Kat Dyson (chitarra), Keith Anderson (sax), e gli Hornheadz (1990-1996) si sono tutti uniti a loro nelle performance dal vivo dell’anno scorso. E Homer O’Dell, il chitarrista dei nominati ai Grammy Mint Condition, si è unito a loro anche quando gli impegni di lavoro non hanno permesso agli altri chitarristi della NPG di esibirsi in una particolare data o tour.
Dopo aver girato con diversi guest vocalist durante il loro primo anno, la band ha trovato il suo cantante ufficiale nel soulful e carismatico MacKenzie – un cantante di Los Angeles proveniente da una piccola città della Virginia. Con la sua incredibile gamma, la sua presenza scenica e la sua potente voce, MacKenzie ha entusiasmato il pubblico e la critica. Ancora più importante, le ‘fam’ lo hanno rapidamente abbracciato. L’immenso talento di MacKenzie, unito al suo approccio unico e riverente alle canzoni, non sconfina mai nell’imitazione. Invece, la sua unica abilità artistica traspare in un modo che pensiamo Prince approverebbe.
Altri vocalist ospiti continuano a unirsi a MacKenzie e agli NPG. Ad oggi, sono stati raggiunti dall’amico di una vita e collaboratore musicale di Prince, Andre Cymone, insieme all’ex vocalist e tastierista della NPG, Kip Blackshire, per un breve tour europeo la scorsa estate. Altri ex vocalist della NPG – come Shelby J., Marva King e Liv Warfield – si sono uniti a loro per esibizioni speciali e l’ex cantante della NPG, nominata ai Grammy, Tamar Davis, ha in programma un tour con la band nel 2018. Altri artisti ospiti speciali potrebbero occasionalmente unirsi a loro – proprio come hanno fatto la scorsa estate gli artisti di grande talento Bilal, Candy Dulfer e Ana Moura.