Prima del 1900Modifica
Una leggenda attribuita agli Ojibwe spiega l’origine delle isole Manitou e delle Sleeping Bear Dunes. Molto tempo fa, l’orsa Mishe Mokwa e i suoi due cuccioli cercarono di attraversare il lago Michigan dalla riva del Wisconsin per sfuggire a un grande incendio nella foresta. La madre orso riuscì ad attraversare, ma i suoi due cuccioli gemelli, anche se nuotarono duramente dietro di lei, annegarono nel lago Michigan. Il grande spirito li ricoprì di sabbia per formare le due isole Manitou. La madre orso giace e aspetta per sempre che i suoi cuccioli raggiungano la riva – le Sleeping Bear Dunes. La maggior parte degli archeologi crede che i primi insediamenti dei nativi americani siano stati solo temporanei a causa della scarsità di risorse naturali dell’isola e dell’abbondanza di risorse sulla terraferma. Nonostante questo, ci sono segni di attività da parte dei nativi americani e alcuni dei primi siti archeologici mai trovati nel Michigan si trovano lì. Questo include sette siti, per lo più sul lato est. Questi siti risalgono a un periodo compreso tra l’8.000 e il 600 a.C. Gli oggetti trovati includono: strumenti di pietra e selce, un punteruolo di rame, vasellame e i resti di una canoa.
I primi insediamenti europei furono costruiti da tagliatori di legna che rifornivano la flotta dei battelli a vapore dei Grandi Laghi con legna da ardere. Nicholas Pickard fu probabilmente il primo (tra il 1842 e il 1846). Non c’è nessuna registrazione che il signor Pickard possedeva alcun terreno su North Manitou quando ha iniziato a tagliare la legna lì. Mentre la documentazione è chiara che una stazione di taglio della legna è stata stabilita prima su South Manitou, molti viaggiatori che hanno lasciato resoconti scritti non hanno chiarito quale isola hanno visitato. Più di 150 anni dopo può essere difficile, se non impossibile, dire se alcune storie di visita a “Manitous” si riferiscono al Nord o al Sud. La ben nota Estate sui laghi di Margaret Fuller, nel 1843, per esempio, racconta molto probabilmente una visita a South Manitou. I moli furono costruiti sui lati est e ovest dell’isola per i piroscafi per caricare la legna durante il viaggio su e giù per il lago Michigan.
20° secoloModifica
Dopo la scomparsa dei piroscafi a legna, ci furono diverse altre epoche di taglio del legno sull’isola – per tavole segate e tronchi grezzi. Tra gli altri c’era l’operazione Smith & Hull sul lato ovest (dal 1906 al 1917), il lato est e l’estremità nord di Peter Stormer, una segheria dell’era della seconda guerra mondiale (vicino al sito del vecchio molo nel Settlement), e la segheria The Lake Michigan Hardwood Company e il successivo taglio di tronchi grezzi. Smith & Hull gestì anche una ferrovia a scartamento standard, la “Manitou Limited”, che correva verso nord-est per 8 miglia da Crescent usando due locomotive Shay dal 12 luglio 1909 fino al 1915 quando il legname si esaurì.
Alcuni coloni dell’isola si dedicarono all’agricoltura, coltivando mele e ciliegie; resti di questi frutteti possono ancora essere visti. Dalla fine degli anni ’40 agli anni ’60, la Fondazione William R. Angell, che possedeva la maggior parte dell’isola, usò la popolazione di cervi importati come risorsa economica, ospitando i cacciatori. La Fondazione sosteneva artificialmente un’abbondante popolazione di cervi con blocchi di sale commerciale e mangimi personalizzati prodotti dalla Kellogg Company. I cervi hanno potato le foreste dell’isola, dando una sensazione di apertura e di parco anche ai boschi più profondi. Una pista illuminata di 4.000 piedi (1.200 m), ora un campo in “The Settlement” sul lato orientale dell’isola, vicino alle aree di campeggio designate e ai focolari, veniva usata per portare i cacciatori.
Una colonia estiva crebbe sul lato orientale dell’isola a partire dalla fine del XIX secolo. Un gruppo di uomini d’affari di successo di Chicago costruì dei cottage (alcuni dei quali rimangono su “Cottage Row”). Il National Park Service occupa il vecchio terreno della US Life-Saving Station (più tardi la US Coast Guard) vicino a dove la barca Leland sbarca i campeggiatori. All’estremità sud dell’isola c’era un faro, costruito nel 1896, automatizzato nel 1932, interrotto nel 1938 e distrutto nel 1942.
Dopo che la fondazione ha venduto la maggior parte dell’isola al governo degli Stati Uniti, la popolazione dei cervi è diminuita a causa della mancanza di cibo artificiale. I boschi sono cresciuti, molte radure sono state cancellate; lo spazio aperto in precedenza è stato rapidamente occupato dai boschi. Ora, dopo decenni di ricrescita, è difficile individuare i cervi. Tutti gli edifici costruiti dopo gli anni 50 sono in lista per la demolizione o sono già stati abbattuti.
Anche se in vari periodi è stata la meno popolata delle isole Manitou, durante il suo periodo di insediamento sono stati piantati frutteti di mele e ciliegie. Ora disabitata, tranne che dai ranger del Parco Nazionale a rotazione e dalle squadre di manutenzione assegnate lì, le fattorie e la maggior parte degli edifici degli ex coloni dell’isola giacciono in vari stati di rovina. Diversi edifici sono puntellati durante i mesi estivi. C’è un cimitero nel sud-est dell’isola dove sono sepolti alcuni degli ex abitanti dell’isola.