Di THANYARAT DOKSONE , Associated Press
(AP) — Un nuovo gusto di mangiare carne di elefante – tutto, dalle tronche agli organi sessuali – è emerso in Thailandia e potrebbe rappresentare una nuova minaccia alla sopravvivenza della specie.
Funzionari della fauna selvatica hanno detto a The Associated Press di essere stati avvisati della pratica dopo aver trovato due elefanti macellati il mese scorso in un parco nazionale nella Thailandia occidentale.
“I bracconieri hanno portato via gli organi sessuali e le proboscidi degli elefanti … per il consumo umano,” Damrong Phidet, direttore generale dell’agenzia della fauna selvatica della Thailandia, ha detto in un’intervista telefonica. Una parte della carne doveva essere consumata senza cottura, come il “sashimi di elefante”, ha detto.
I bracconieri in genere rimuovono solo le zanne, che si trovano più comunemente sugli elefanti maschi asiatici e che valgono migliaia di dollari sul mercato nero. Un mercato per la carne di elefante, tuttavia, potrebbe portare all’uccisione della più ampia popolazione di elefanti, ha detto Damrong.
“Se si continua a cacciare gli elefanti per questo, allora si estingueranno”, ha detto.
Consumare carne di elefante non è comune in Thailandia, ma alcune culture asiatiche credono che consumare gli organi riproduttivi degli animali possa aumentare la potenza sessuale.
Damrong ha detto che la carne di elefante è stata ordinata dai ristoranti di Phuket, una popolare destinazione turistica nel sud del paese. Non era chiaro se i commensali fossero stranieri.
L’accusa ha attirato una rapida confutazione da parte del governatore di Phuket Tri Akradecha, che ha detto ai media thailandesi di non aver mai sentito parlare di tali ristoranti, ma ha ordinato ai funzionari di esaminare la questione.
La caccia agli elefanti è vietata, e anche il traffico o il possesso di parti di animali di frodo è illegale. Le zanne di elefante sono ricercate nel commercio illegale di avorio, e i cuccioli di elefante selvatico sono talvolta cacciati di frodo per essere addestrati per i talent show.
“La situazione è arrivata a un punto di crisi. Più a lungo permettiamo che questi atti crudeli accadano, prima si estingueranno”, ha detto Damrong.
La ricerca dell’avorio rimane la ragione principale per cui i bracconieri uccidono gli elefanti in Thailandia, dicono altri ambientalisti.
Soraida Salwala, la fondatrice della fondazione Friends of the Asian Elephant, ha detto che una coppia di zanne adulta potrebbe essere venduta da 1 milione a 2 milioni di baht (da 31.600 a 63.300 dollari), mentre il valore stimato del pene di un elefante è più di 30.000 baht (950 dollari).
“C’è solo una manciata di persone a cui piace mangiare la carne di elefante, ma una volta che ci sarà la domanda, i bracconieri troveranno difficile resistere al grande denaro”, ha messo in guardia.
La Thailandia ha meno di 3.000 elefanti selvatici e circa 4.000 elefanti addomesticati, secondo il Dipartimento nazionale dei parchi, della fauna selvatica e della conservazione delle piante.
I pachidermi erano un pilastro dell’industria del legname nelle zone settentrionali e occidentali del paese, fino a quando i contratti di taglio furono revocati alla fine degli anni ’80.
Gli animali addomesticati oggi sono usati principalmente per il sollevamento di carichi pesanti e l’intrattenimento.