Si può distinguere tra un alimento funzionale, un integratore alimentare e un nutraceutico? La maggior parte delle persone sono consapevoli che ciò che mangiano influisce sulla loro vitalità e sulla durata della vita, ma non hanno idea di dove si trovi realmente la linea di demarcazione tra cibo e farmaci. Come abbiamo scoperto, la definizione di nutraceutici vs integratori e cibi funzionali si sovrappongono abbastanza, ma ognuno mantiene la propria nicchia nella moderna industria alimentare.
Cibi funzionali
Passeggiando per il supermercato incontrerete una varietà di cibi che servono a scopi diversi; es.Ad esempio, mele per uno spuntino o per riempire una torta, cereali di riso soffiato fortificati con vitamine e minerali per la colazione, latte artificiale per la nutrizione della prima infanzia, pane senza glutine per coloro che hanno restrizioni dietetiche e bevande energetiche per, beh… energia.
L’American Dietetic Association ritiene che tutti gli alimenti abbiano una funzione – ad esempio sostenere la vita – ma i cosiddetti alimenti funzionali “che includono alimenti interi e alimenti fortificati, arricchiti o migliorati hanno un effetto potenzialmente benefico sulla salute se consumati come parte di una dieta varia su base regolare, a livelli efficaci”. (Journal of the American Dietetic Association, Volume 109, Issue 4, April 2009, Pages 735-746)
Come definizione di lavoro, un alimento funzionale è qualsiasi cibo che è arricchito o migliorato per beneficiare della nutrizione generale. Gli alimenti funzionali hanno la loro eredità nella metà del 20 ° secolo, quando i biochimici hanno risposto alle carenze alimentari isolando vitamine e minerali per aumentare alcuni alimenti come il pane arricchito di folati, il sale iodato e il succo d’arancia con calcio extra; questa era potrebbe essere pensata come alimenti funzionali 1.0. Il mercato degli alimenti funzionali di oggi, Functional Foods 2.0, è cresciuto enormemente negli ultimi due decenni per includere additivi come proteine della soia, collagene e spirulina in snack, barrette, bevande, miscele, pasta, cereali e polveri, per citarne solo alcuni.
Integratori alimentari
Anche se hanno la pretesa di servire gli stessi scopi, gli alimenti funzionali hanno l’aspetto di cibo, mentre gli integratori alimentari appaiono come farmaci e possono indurre reazioni simili ai farmaci in concentrazioni abbastanza alte.
In risposta alla crescente confusione sulle affermazioni dei produttori di integratori alimentari, il Congresso ha approvato il Dietary Supplement Health and Education Act del 1994 (DSHEA), che ha stabilito che vitamine, estratti e altri composti a base di nutrienti sarebbero stati regolamentati come alimenti piuttosto che come farmaci, che sono soggetti a prove estese (e costose) e possono fare affermazioni sulla loro efficacia, mentre gli integratori non possono.
Come definito nel DSHEA, un integratore alimentare è “un prodotto (diverso dal tabacco) destinato a integrare la dieta, che contiene uno o più dei seguenti ingredienti dietetici: una vitamina, un minerale, un’erba o un altro elemento botanico, un aminoacido, una sostanza dietetica per integrare la dieta aumentando l’assunzione giornaliera totale, o un concentrato, un metabolita, un costituente, un estratto o una combinazione di questi ingredienti; è ingerito in forma di pillola, capsula, compressa o liquido; non è rappresentato per l’uso come un alimento convenzionale o come l’unico elemento di un pasto o di una dieta; ed è etichettato come “integratore alimentare”.
Quindi, il campo di gioco è ampio per gli integratori alimentari, che possono essere una vitamina isolata (come una capsula di vitamina E), un estratto (come quello della pianta ginkgo biloba), o un acido grasso (come omega-3).
Nutraceutici
Sotto l’ombrello degli “integratori alimentari”, i nutraceutici sono qualsiasi alimento intero – non un nutriente isolato o una vitamina – che è concentrato e riconfezionato in un formato non alimentare come una capsula. Un buon esempio potrebbero essere le capsule di aglio (come Puritan’s Pride Odorless Garlic), spinaci (come Swanson Premium Full Spectrum Spinach Leaf) o barbabietole (come Nature’s Way Beet Root). Quando viene ingerito, ognuno di questi concentrati, botanici interi ha dimostrato di essere promettente nel promuovere la salute e prevenire le malattie. Brands that specialize in nutraceuticals include Oregon’s Eclectic Institute, Garden of Life’s Vitamin Code Raw line, and Standard Process.
Confused yet? Here’s a summary of Nutraceuticals vs Supplements and how they fit within the Functional Foods umbrella:
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Functional foods look like food and are modified for greater nutritional value.
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Dietary supplements look like drugs and are made from food, isolated nutrients or food-like substances to augment health.
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Nutraceuticals are a sector of dietary supplements made only from whole foods to augment health.