Opzioni di trattamento della demenza, terapie e cure di supporto

Molte persone sono confuse sul fatto che la demenza sia curabile o meno. Mentre non esiste una cura per il morbo di Alzheimer o altre forme di demenza, il trattamento della demenza può aiutare a gestire i sintomi, migliorare la qualità della vita e, in alcuni casi, rallentare la progressione della malattia.

I progressi della ricerca mostrano che una diagnosi precoce e accurata è la chiave per un trattamento efficace dell’Alzheimer e della demenza. Ecco perché è importante consultare un medico se si notano cambiamenti nel comportamento e nella memoria del proprio caro.

I farmaci sembrano funzionare meglio nelle persone con demenza lieve o moderata. Capire cosa sta causando i sintomi del vostro caro all’inizio può aiutare il vostro familiare a ottenere un rapido accesso alle terapie e alle cure giuste per la sua condizione, fare piani per vivere in modo indipendente il più a lungo possibile e avere voce in capitolo nelle opzioni finanziarie, legali e di assistenza futura.

Trattamento della demenza: l’importanza di capire le cause della demenza

In passato, una volta che i medici escludevano qualsiasi causa reversibile dei sintomi della demenza, si arrivava alla diagnosi di demenza senile. Tuttavia, la ricerca mostra ora che diagnosticare accuratamente il tipo di demenza che causa i sintomi di qualcuno porta a una migliore qualità della vita.

Una diagnosi precisa permette ai medici di adattare il trattamento della demenza e le terapie ai sintomi e alle esigenze uniche della malattia di qualcuno, con conseguente miglioramento del comportamento e sollievo dai sintomi.

Opzioni di trattamento della demenza

I trattamenti di demenza attualmente disponibili non possono fermare o invertire la malattia del tuo caro. I sintomi della demenza sono progressivi, cioè peggiorano nel tempo. Ma il trattamento della demenza aiuta a migliorare la qualità della vita e può rallentare la progressione della malattia in alcuni casi.

Il trattamento della demenza consiste spesso in una combinazione di farmaci, terapie e strategie di gestione del comportamento e dei sintomi.

Medicinali per la demenza: trattare i problemi di memoria

I farmaci per la demenza possono aiutare ad alleviare e gestire temporaneamente i sintomi della demenza legati alla memoria e alle funzioni cognitive.

• Gli inibitori della colinesterasi, tra cui donepezil (Aricept), rivastigmina (Exelon) e galantamina (Razadyne), aiutano a migliorare la memoria e il giudizio nei pazienti con demenza. Anche se questo farmaco è più spesso usato per trattare persone con Alzheimer, i medici a volte lo prescrivono a pazienti con altri tipi di demenza – come la demenza vascolare, la demenza del morbo di Parkinson e la demenza a corpi di Lewy.
  Gli effetti collaterali degli inibitori della colinesterasi includono perdita di peso e problemi digestivi, come nausea, vomito e diarrea.
• Memantina (Namenda, Ebixa) aiuta a proteggere contro ulteriori danni alle cellule cerebrali nei pazienti con demenza vascolare. Questo farmaco regola il glutammato, un messaggero chimico nel cervello associato all’apprendimento e alla memoria. Alcuni studi mostrano che questo farmaco può anche beneficiare le persone con Alzheimer moderato o grave.
  Memantina è a volte prescritto in combinazione con inibitori della colinesterasi, e può migliorare la funzione cognitiva nei pazienti con demenza avanzata.
  La vertigine è un effetto collaterale comune di memantina. Allucinazioni e aggressività possono anche peggiorare con questo farmaco.

Alcune persone con demenza possono avere bisogno di altri farmaci per trattare i sintomi e i comportamenti, come gli aiuti per il sonno, gli ansiolitici, gli anticonvulsivanti e gli antipsicotici. Tuttavia, questi farmaci possono avere gravi effetti collaterali, quindi è importante discutere la loro sicurezza e i rischi con il medico.

Trattare i comportamenti della demenza

Il trattamento dei comportamenti della demenza può includere una combinazione di terapie, strategie di gestione del comportamento e farmaci. I medici sono generalmente d’accordo che è meglio provare prima le strategie non farmacologiche per i comportamenti di demenza difficili.

• Depressione. Se la persona cara con demenza è depressa, il medico può raccomandare una terapia comportamentale, farmaci o una combinazione di entrambi.
• Problemi di sonno della demenza. I cambiamenti comportamentali e ambientali possono aiutare a migliorare il sonno nelle persone con demenza. Incoraggiare la persona amata ad essere fisicamente attiva e limitare i sonnellini diurni per un migliore riposo notturno. Un ambiente rilassante e una routine calma prima di andare a letto possono anche aiutare.
  Se queste strategie non funzionano, il medico può prescrivere dei farmaci. Tuttavia, gli effetti collaterali dei farmaci che inducono il sonno possono aumentare la confusione e il rischio di cadute nelle persone con demenza, quindi questi di solito non sono raccomandati per l’uso a lungo termine.
• Agitazione e aggressività possono essere causati da molte cose, tra cui dolore, depressione, disturbi del sonno, allucinazioni o effetti collaterali dei farmaci. Trattare la causa dei sintomi del vostro caro può aiutare, quindi è importante parlare dei comportamenti aggressivi con il medico.
  In alcuni casi, reindirizzare e rispondere in modo calmo può aiutare. L’attività fisica regolare, la pet therapy e la musicoterapia possono anche alleviare l’agitazione e l’aggressività nei pazienti affetti da demenza. Tuttavia, in alcuni casi, i farmaci antipsicotici sono necessari, soprattutto se il comportamento aggressivo è innescato da paranoia o allucinazioni.

Terapie e trattamenti alternativi per la demenza

Il trattamento della demenza può includere terapie e cure di supporto. Queste terapie possono aiutare con i problemi di comportamento aumentando il rilassamento, riducendo l’agitazione e migliorando l’umore.

Terapie per la demenza

• Riabilitazione cognitiva. Questo tipo di riabilitazione aiuta le persone nelle prime fasi della demenza a mantenere la memoria e le funzioni cognitive il più a lungo possibile. Insegna anche strategie di compensazione per aiutare le persone con un declino cognitivo.
• Attività fisica. Gli studi dimostrano che le persone con demenza che hanno una routine regolare di esercizio leggero possono svolgere meglio i compiti quotidiani e vedere miglioramenti nell’umore e nella depressione.
• La terapia occupazionale aiuta gli anziani con demenza lieve o moderata insegnando comportamenti e strategie per compensare la perdita di memoria e il declino cognitivo. Può anche aiutare le famiglie a rendere la loro casa più sicura per una persona cara con demenza e fornire tecniche per gestire comportamenti difficili.
• Terapia musicale. Ascoltare musica rilassante o cantare canzoni può ridurre l’agitazione e l’aggressività, secondo la ricerca.
• La pet therapy può ridurre ansia, agitazione, irritabilità, depressione e solitudine. Molte comunità di cura della memoria forniscono la pet therapy, o hanno un animale domestico residente, spesso un cane o un gatto. Gli anziani in queste comunità possono godere di compagnia senza la responsabilità di prendersi cura di un animale domestico.
• L’aromaterapia è sicura e può alleviare l’agitazione. L’olio di melissa o di lavanda può essere applicato sulla pelle o spruzzato nell’aria per un ambiente calmante che promuove il rilassamento.
• Terapia di massaggio. Alcuni studi mostrano che il massaggio e la terapia tattile possono aiutare a ridurre l’agitazione e incoraggiare le persone con demenza a mangiare.
• Si ritiene che l’arteterapia aiuti a rallentare il declino cognitivo e a migliorare la qualità della vita, ma sono necessari più studi per confermare i benefici per le persone con demenza.

Integratori alimentari per la demenza

Molti integratori alimentari sono stati studiati per il trattamento della demenza, compreso il ginkgo biloba, la vitamina B e gli acidi grassi omega-3. Tuttavia, i risultati non hanno mostrato benefici significativi. Parla con un medico prima di dare al tuo caro con demenza qualsiasi integratore alimentare o medicina a base di erbe per evitare effetti collaterali e interazioni con altri farmaci.

Cura della demenza: prendersi cura di una persona cara con perdita di memoria

Comprendere la condizione della tua persona cara può aiutarti a prepararti per il futuro e imparare strategie per renderla più confortevole e per facilitare il caregiving.

Con il progredire della demenza, la tua persona cara potrebbe aver bisogno di più cure e supporto di quanto tu sia in grado di fornire. Contattate i nostri Senior Living Advisors (SLA) per un supporto gratuito nella pianificazione della futura assistenza alla demenza. I nostri SLA locali sono esperti nella cura della memoria e nelle comunità per anziani della tua zona. Impareranno a conoscere le esigenze uniche della tua famiglia per aiutarti a determinare il giusto tipo di assistenza per il tuo caro.

Fonti:

Press D, Alexander M. “Trattamento della demenza”.
https://www.uptodate.com/contents/treatment-of-dementia.

Press D, Alexander M. “Gestione dei sintomi neuropsichiatrici nella demenza”. https://www.uptodate.com/contents/management-of-neuropsychiatric-symptoms-of-dementia.

National Institute on Aging. “Come viene trattata la malattia di Alzheimer?”
https://www.nia.nih.gov/health/how-alzheimers-disease-treated.

National Institute on Aging. “Interventi comportamentali e di stile di vita per la prevenzione e il trattamento”. https://www.nia.nih.gov/report-2019-2020-scientific-advances-prevention-treatment-and-care-dementia/behavioral-and.

Rasmussen J, Langerman H. “Malattia di Alzheimer – perché abbiamo bisogno di una diagnosi precoce.” https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6935598/.