Il peptide più comunemente usato per aumentare la crescita e la produzione è l’ormone della crescita (GH). La sua struttura chimica è specie-specifica, e ha una breve emivita (20-30 minuti). Non è attivo per via orale ed è rapidamente digerito e cancellato dall’intestino, dal fegato e dai reni; pertanto, deve essere somministrato per via parenterale. Le formulazioni a rilascio prolungato (14-28 giorni) sono state sviluppate per l’uso nel bestiame per ovviare alla necessità di iniezioni giornaliere. Quando viene somministrato ai bovini, il GH aumenta il tasso di crescita (5%-10%), l’efficienza di conversione del mangime e il rapporto magro/grasso della carcassa. Il sesso ha poco effetto sulla risposta nel bestiame. La risposta al GH è inferiore nei bovini più vecchi con un maggiore deposito di grasso. C’è un’interazione tra la grandezza della risposta e il livello nutrizionale; il contenuto proteico e la composizione specifica degli aminoacidi possono essere importanti per ottenere risposte massime. Gli effetti del GH sono in gran parte additivi a quelli ottenuti da impianti di steroidi. Il GH migliora la crescita e l’efficienza alimentare nelle pecore ma non nel pollame. Il GH ricombinante nei maiali ha effetti drammatici, con un aumento del guadagno giornaliero (20%), una diminuzione dell’assunzione di mangime (5%) e una diminuzione del rapporto mangime:guadagno (20%). Un aumento del 10% del contenuto magro e una diminuzione del 35% del tessuto adiposo possono essere realizzati nei suini. La somministrazione di GH bovino a 25 mg/giorno ai bovini in lattazione aumenta la produzione di latte delle vacche da latte fino al 20%. Il GH è stato approvato per uso commerciale in alcuni paesi per aumentare la produzione di latte.