Molte diverse fobie sono state descritte nella letteratura relativa alla psicopatologia, ma forse nessuna così debilitante o con gravi implicazioni per la salute come la Cibofobia, la paura eccessiva e persistente del cibo. La fobia del cibo è anche chiamata “avversione al cibo o fobia del soffocamento”. La parola Cibofobia o Sitofobia deriva dal greco Sitos che significa pane e phobos che significa paura.
La paura del cibo e la paura di mangiare in pubblico sono spesso usate confondendosi tra loro. Si noti che quest’ultimo è un disturbo d’ansia sociale in cui l’individuo si rifiuta di mangiare o bere davanti agli altri per paura di mettersi in imbarazzo. D’altra parte, la Cibofobia è persistente e i pazienti, tipicamente adolescenti e bambini piccoli, non sono in grado di verbalizzare precisamente ciò che temono.
Cause della Cibofobia
La paura e l’evitamento del cibo, della masticazione o dell’ingestione di liquidi di solito deriva da un episodio negativo o traumatico come il soffocamento, il vomito ecc. dopo aver mangiato o bevuto. Alcune persone continuano a sperimentare questa paura fino all’età adulta. Spesso la cibofobia è associata all’anoressia, alla bulimia e ad altri disturbi del comportamento e dell’alimentazione.
Alcuni casi di paura del cibo sono specifici in quanto il fobico ha paura solo di alimenti deperibili come il latte e i suoi derivati, la maionese ecc. Questo potrebbe verificarsi a causa di una precedente esperienza negativa di aver mangiato questi alimenti scaduti che ha portato a un disagio gastrointestinale. Il cervello richiama poi quelle sensazioni ogni volta che si trova di fronte a una situazione stressante.
Alcuni bambini sviluppano la paura del cibo quando mangiano di fronte a figure autorevoli. Gli abusi sui bambini, le notizie di morte mentre mangiano alcuni tipi di cibo possono anche portare alla paura della fobia del cibo in una giovane mente.
Sintomi della paura della fobia del cibo
Chi soffre di cibofobia affronta molti esiti fisici e psicologici associati a questa condizione.
- La paura del cibo porta a un’eccessiva ossessione riguardo a come il cibo è cucinato o alle date di scadenza degli oggetti commestibili. Questo porta a cucinare troppo o ad evitare completamente la carne, a rifiutarsi di mangiare in certi ristoranti, ecc.
- Alcuni fobici mangiano e bevono molto poco portando a carenze nutrizionali e problemi di salute. Spesso la loro condizione viene scambiata per anoressia o altri disturbi alimentari.
- Il fobico vive nella costante paura di soffocare con il cibo. Potrebbe vomitare, piangere o fare i capricci quando viene costretto a mangiare.
- Alcuni bambini e adolescenti rifiutano di mangiare cibi solidi. La loro dieta deve essere integrata con adeguati cibi morbidi ricchi di proteine e integratori vitaminici e minerali per mantenere la loro salute. La loro condizione porta spesso a discussioni in famiglia. Problemi legati al sonno, diuresi notturna, incubi e rifiuto di dormire da soli, scatti d’ira e altri problemi comportamentali sono anche comunemente visti in questi bambini. Si deve chiedere al paziente di tentare una serie di passi sequenziali come: avvicinarsi e mangiare tre o quattro cibi temuti, sedersi vicino al cibo, tenere un cucchiaio, riempirlo di cibo, sollevare il cucchiaio, toccare il cibo alle labbra, mettere il cibo in bocca, masticare e ingoiare. I genitori/terapisti devono annotare i vari sintomi durante queste diverse fasi. A casa, si deve tenere un registro giornaliero o settimanale per annotare i cibi e le bevande che sono stati consumati dal fobico. Questo deve essere fatto per un periodo di almeno 6 mesi con una sessione settimanale di revisione con il terapeuta.
I genitori e i terapeuti devono fornire rinforzi positivi come premi materiali, lodi e attenzioni al bambino che soffre di Cibofobia. Al contrario, il vomito, il pianto, i capricci ecc. devono essere ignorati.
Le terapie comportamentali e cognitive, la PNL o terapia di riprogrammazione neuro linguistica, l’ipnosi e le terapie di desensibilizzazione graduale sono efficaci nel trattamento della cibofobia.