Una causa collettiva di 12 anni fa contro Pella è finita dopo che la società ha accettato di pagare 25,75 milioni di dollari ai proprietari di case che hanno acquistato finestre in legno rivestite in alluminio tra il 1° gennaio 1991 e il 31 dicembre 2009.
Un deposito della scorsa settimana nella Corte Distrettuale degli Stati Uniti per il Distretto Settentrionale dell’Illinois mostra che la Pella ha accettato di istituire un fondo di 25,75 milioni di dollari per coloro che hanno presentato reclami sulle sue finestre ProLine, che secondo i querelanti “contengono un difetto latente che permette all’acqua di penetrare e perdere dietro il rivestimento di alluminio, con conseguente prematura putrefazione del legno e altri danni fisici sia alla finestra che alla struttura principale”. L’azienda metterà anche da parte altri 9 milioni di dollari in spese legali, costi e spese.
Se tutti i 700.000 e più membri della classe di querelanti presentassero richieste ammissibili, ognuno otterrebbe circa 35 dollari, secondo il Cook County Record. Tuttavia, la pubblicazione legale cita uno studio della Duke University School of Law che mostra che meno del 10 per cento dei richiedenti ammissibili nelle cause di class action presentano effettivamente le richieste. Se questa risulta essere la situazione nel caso Pella, ogni richiedente potrebbe ottenere circa 350 dollari.
Pella ha accettato di mettere annunci in Good Housekeeping, People e Reader’s Digest annunciando l’accordo. Inoltre, sarà creato un sito web per i reclami, e i potenziali ricorrenti della classe riceveranno anche delle lettere.
“Siamo lieti di aver creato un quadro di accordo per risolvere questo caso di 12 anni fa”, ha detto Pella in una dichiarazione. “L’accordo fornisce ai clienti di Pella un processo di reclamo per le vecchie finestre ProLine a battente, a veranda e a traversa. Nella stragrande maggioranza dei casi, queste finestre Pella hanno funzionato estremamente bene, come progettato. L’accordo è strutturato per affrontare il numero relativamente piccolo di finestre che possono aver avuto un problema. La causa non coinvolge alcun prodotto attualmente venduto da Pella e Pella continua ad innovare il design e le caratteristiche delle nostre finestre e porte per migliorarne le prestazioni e i vantaggi per i clienti.”
La causa collettiva è nel sistema della corte federale dal 2006. Nel 2013, è stato annunciato un accordo da 90 milioni di dollari che ha dato agli avvocati che lavorano sul caso 11 milioni di dollari in spese legali.
Tuttavia, quella decisione è stata impugnata, e nel 2014 è stata ribaltata dalla Corte d’Appello del Settimo Circuito degli Stati Uniti, secondo il Cook County Record. La corte d’appello ha citato un “grave conflitto d’interessi” perché l’avvocato principale nella causa della class action, Paul Weiss, era il genero di Leonard Saltzman, l’uomo che aveva inizialmente presentato la causa. Inoltre, la figlia di Saltzman e la moglie di Weiss lavoravano anche nello studio legale che si occupava del caso.
“Solo un minuscolo numero di membri della classe avrebbe saputo della relazione familiare tra il rappresentante principale della classe e l’avvocato principale della classe – una relazione che ha creato un grave conflitto di interessi; perché più grande è il premio di onorario all’avvocato della classe, meglio la figlia e il genero di Saltzman sarebbero stati finanziariamente – e (che ha acuito il conflitto di interessi) di molto”, ha scritto l’ex giudice Richard Posner nella decisione.
Weiss è stato infine radiato nel 2015 dalla Corte suprema dell’Illinois.