Perché dovresti prestare attenzione all’infiammazione cronica

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Se leggi siti di salute o segui medici famosi, probabilmente hai sentito la parola chiave “infiammazione”. Potreste anche aver sentito persone che parlano di cure miracolose come la “dieta antinfiammatoria”.

Siete confusi?

Molte persone pensano all’infiammazione in termini di segni esterni: gonfiore, lividi e così via. Ma in verità, l’infiammazione incontrollata gioca un ruolo in quasi tutte le principali malattie, tra cui il cancro, le malattie cardiache, il diabete, il morbo di Alzheimer e persino la depressione.

L’infiammazione avviene naturalmente nel tuo corpo. Ma quando va male o si protrae troppo a lungo, può innescare processi patologici. Ecco perché i ricercatori passano così tanto tempo a cercare di capirla – e a sviluppare modi per contrastarla.

Troppo di una cosa buona

L’infiammazione è la prima linea di difesa del tuo corpo contro tossine, infezioni e lesioni.

Quando le tue cellule sono in difficoltà, rilasciano sostanze chimiche per allertare il sistema immunitario. Il sistema immunitario invia i suoi primi soccorritori – le cellule infiammatorie – per intrappolare la sostanza offensiva o guarire il tessuto. Mentre questa complessa catena di eventi si svolge, i vasi sanguigni perdono fluido nel sito della lesione, causando l’evidente gonfiore, arrossamento e dolore. Questi sintomi possono essere scomodi, ma sono essenziali per il processo di guarigione.

Ecco il problema dell’infiammazione: Nel corso del tempo, si può finire con troppo di una cosa buona. Con l’infiammazione cronica, il tuo corpo è sempre in allarme.

Questo stato di emergenza prolungato può causare danni duraturi al cuore, al cervello e ad altri organi. Per esempio, quando le cellule infiammatorie rimangono troppo a lungo nei vasi sanguigni, promuovono l’accumulo di placche pericolose. Il corpo vede questa placca come estranea e invia più dei suoi primi risponditori. Mentre la placca continua a costruire, le arterie possono ispessirsi, rendendo un attacco di cuore o un ictus molto più probabile.

Similmente, l’infiammazione nel cervello può giocare un ruolo nella malattia di Alzheimer. Per molti anni si è pensato che il cervello fosse off-limits per l’infiammazione a causa della barriera emato-encefalica – una sorta di sistema di sicurezza incorporato – ma gli scienziati hanno dimostrato che le cellule immunitarie possono infiltrarsi nel cervello durante i momenti di difficoltà. Il loro ruolo nella progressione della malattia non è ancora chiaro, tuttavia.

Perché i ricercatori si concentrano sull’infiammazione

Aggiungi questi processi patologici – e molti altri – insieme, ed è facile capire perché l’infiammazione è un argomento di ricerca caldo. Capire esattamente come causa le malattie potrebbe portare a migliori interventi e trattamenti per fermarle.

La scienza dell’obesità offre un esempio. Stiamo imparando di più su come l’obesità inneschi una cascata di infiammazione che porta a condizioni metaboliche come la resistenza all’insulina. Capire esattamente come funziona quella cascata potrebbe portare a trattamenti per tali condizioni.

Per esempio, Xiaoxia Li, PhD, del Lerner Research Institute ha recentemente scoperto che una proteina chiamata MyD88 aiuta a coordinare la cascata infiammatoria nell’obesità. La ricerca del dottor Li ha dimostrato che apportare modifiche a MyD88 potrebbe ridurre l’infiammazione e la resistenza all’insulina nei topi alimentati con una dieta ad alto contenuto di grassi. La ricerca futura per sostenere questi risultati potrebbe portare a una migliore comprensione e persino a una terapia mirata.

Cosa puoi fare ora

Avrai un’infiammazione occasionale da infezioni minori, allergie o lesioni. Questo è normale. E ogni bernoccolo o livido non richiede un farmaco antinfiammatorio.

Tuttavia, puoi concentrarti su scelte di vita che riducono il rischio di infiammazione cronica – il tipo che porta alla malattia. È stato dimostrato che molti fattori dello stile di vita giocano un ruolo nell’infiammazione cellulare: fumo, obesità, stress cronico e consumo eccessivo di alcol, per esempio. Fortunatamente, è possibile controllare questi fattori. E se hai bisogno dell’aiuto di un professionista medico per farlo, è disponibile.

Lavora su un piano per smettere di fumare con il tuo medico, e sappi che molte persone hanno bisogno di più tentativi per avere successo nello smettere di fumare. Chiedi informazioni su un piano di perdita di peso attraverso una dieta più sana e l’esercizio fisico, e sappi che i farmaci e le opzioni chirurgiche sono disponibili per i casi più gravi. Diffidate delle affermazioni miracolose sulle diete, ma chiedete consigli nutrizionali al vostro medico e a un dietologo registrato, se necessario. Parlate con il vostro medico di tecniche di gestione dello stress se il lavoro o la vita domestica vi stanno opprimendo.

I ricercatori stanno imparando ogni giorno di più sui collegamenti mancanti tra infiammazione e malattia. Ma finché non avremo più risposte, la tua migliore difesa contro l’infiammazione è controllare i fattori che puoi scegliere di controllare.

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