Chiesto da: Joe Adams, Londra
Fino a circa 100.000 anni fa, l’Europa era dominata dai Neanderthal. Ma da 28.000 anni fa, l’ultimo di loro era scomparso dal loro ultimo rifugio a Gibilterra, avendo apparentemente perso contro gli umani moderni (Homo sapiens) arrivati dall’Africa.
Sono state suggerite varie spiegazioni. Una teoria popolare è che si siano gradualmente incrociati con i nuovi arrivati e che i loro geni siano semplicemente svaniti. Gli studi sul DNA estratto dai fossili di Neanderthal non hanno finora prodotto una risposta definitiva: alcuni ricercatori sostengono che il DNA è troppo diverso da quello degli umani per permettere l’incrocio, mentre altri non sono d’accordo. Un’altra teoria è che siano caduti vittima dei cambiamenti climatici. Ci sono prove di drammatici “colpi di freddo” intorno a 25.000-40.000 anni fa – più o meno in coincidenza con l’estinzione dei Neanderthal. Ma alcuni paleontologi sostengono che la corporatura fisica e l’abbigliamento dei Neanderthal suggeriscono che erano in grado di affrontare le condizioni.
Possono, tuttavia, essersi trovati in una violenta lotta per le risorse, perdendo contro l’astuzia dell’Homo sapiens. E, naturalmente, la vera causa della loro scomparsa potrebbe essere stata una combinazione di tutto quanto sopra.
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