Il governo britannico ha deciso di vietare l’importazione e l’uso del khat, dopo aver chiuso per anni un occhio sullo stimolante a base di erbe.
Anche nel gennaio 2013, l’U.K. Advisory Council on the Misuse of Drugs aveva dichiarato che non ci sono “prove sufficienti” che il khat causi gravi effetti sulla salute, riporta la BBC.
La decisione, annunciata oggi (3 luglio), ha molti al di fuori della comunità che usa il khat che si chiedono cosa sia esattamente il khat, e perché il suo uso è stato permesso nel Regno Unito e altrove per così tanto tempo.
Che cos’è il khat?
Il khat è un arbusto fiorito sempreverde originario dell’Africa orientale e della penisola arabica. La pianta (Catha edulis) contiene due alcaloidi, il catinone e la catina, che agiscono come stimolanti.
Gli utenti masticano semplicemente le foglie verdi di khat, tenendo una palla di foglie parzialmente masticate contro l’interno della guancia (non diversamente dal tabacco da masticare).
Anche le foglie secche possono essere usate in questo modo, sebbene abbiano meno potenza. Alcuni consumatori di khat fumano anche la droga, la trasformano in tè o la spruzzano sul cibo.
Un’antica tradizione
L’uso del khat è una tradizione da secoli in Somalia, Yemen ed Etiopia, dove si trovano spesso i caffè di khat (“mafrishes”). Le foglie di khat sono masticate dagli studenti prima degli esami, la mattina prima del lavoro o durante gli incontri sociali, secondo il Los Angeles Times.
Gli effetti del khat (noto anche come qat, qaad, tè arabo, kat e chat) sono simili a quelli di altre anfetamine, secondo le autorità come la Drug Enforcement Administration. I consumatori di khat riportano sensazioni di benessere, allerta mentale, eccitazione ed euforia.
Anche se il khat è generalmente descritto come uno stimolante leggero, ci sono prove consistenti di uso eccessivo e dipendenza. L’uso o l’abuso a lungo termine è stato collegato a “insonnia, anoressia, disturbi gastrici, depressione, danni al fegato” e infarto, secondo uno studio del 2009 della rivista medica austriaca Wiener klinische Wochenschrift.
“Sono stati riportati anche comportamenti maniacali e deliranti, violenza, depressione suicida, allucinazioni, paranoia e psicosi indotta dal khat”, hanno scritto gli autori dello studio.
Gli immigrati diffondono l’uso del khat
Come gli immigrati dall’Africa orientale e dal Medio Oriente si sono stabiliti nelle comunità di tutta Europa e del Nord America, hanno portato la loro tradizione del khat con loro, causando alcuni attriti tra i consumatori di khat e le forze dell’ordine.
In Canada, negli Stati Uniti e nella maggior parte dell’Europa, il khat è una sostanza controllata, spesso inserita nella stessa categoria della cocaina. Gli utilizzatori tradizionali di khat, tuttavia, si oppongono a questa associazione.
“È un argomento molto delicato. Alcuni lo vedono come una droga, altri come un caffè”, ha detto al Times Abdulaziz Kamus, presidente dell’African Resource Center di Washington. “Dovete capire il nostro background e capire il significato che ha nella nostra comunità”.
“Non è assolutamente come il caffè”, ha detto al Times Garrison Courtney, portavoce della Drug Enforcement Administration. “È la stessa droga usata dai giovani che vanno a sparare alla gente in Africa, Iraq e Afghanistan. È qualcosa che ti dà un senso accresciuto di invincibilità”.
Infatti, molti esperti credono che la droga sia legata alla violenza in Somalia. Uno studio del 2007 di PLOS Medicine ha scoperto che più del 36% dei combattenti somali aveva usato il khat durante la settimana precedente – e l’uso del khat è stato ritenuto ancora più alto in alcune regioni del paese devastato dalla guerra, hanno notato gli autori dello studio.
Il khat finanzia il terrorismo?
In Europa occidentale, ci sono preoccupazioni che la vendita del khat sia usata per finanziare il terrorismo. L’anno scorso, l’Huffington Post UK ha riferito che ogni aspetto del khat, dalla sua coltivazione ai mafrishes dove viene venduto e masticato, sostiene il gruppo terroristico al-Shabaab in Somalia.
Il divieto del khat nel Regno Unito è stato avviato in parte per evitare che il paese diventasse un centro per il contrabbando di khat in altri paesi dove la droga è da tempo illegale.
“Se non si intraprende un’azione decisiva e non si cambia la posizione legislativa del Regno Unito sul khat, il Regno Unito correrebbe il serio rischio di diventare un unico centro regionale per il traffico illegale”, ha detto il ministro dell’Interno britannico Theresa May in una dichiarazione.
Ma il divieto britannico ha incontrato alcune proteste. “Il proibizionismo è la risposta più sciocca possibile”, ha detto Ian Dunt su Politics.co.uk. “Tutti i dati sull’uso delle droghe mostrano che un divieto non elimina la domanda, ma semplicemente costringe il prodotto sottoterra.”
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