Se vuoi sapere quanto è stato importante Phil “Philthy Animal” Taylor per lo sviluppo del metal, vai su YouTube. Lì troverai una clip del 2011 dei “big four” – i quattro fondatori del thrash metal, Slayer, Metallica, Anthrax e Megadeth – che suonano insieme la canzone senza la quale non avrebbero mai avuto l’idea di suonare metal a velocità estrema: Overkill dei Motörhead.
James Hetfield dei Metallica dedica la canzone a Lemmy, ma non è stato Lemmy a fare di questa canzone ciò a cui quelle band aspiravano, è stato Phil Taylor, morto a 61 anni. In particolare, è stato il pattern della grancassa a doppio tempo di Taylor. Quando la canzone fu pubblicata nel 1979 – uscì come singolo il 10 marzo 1979, due settimane prima dell’album omonimo – fu un momento di illuminazione per una ventina di giovani metallari e musicisti. Ehi, pensavamo che Communication Breakdown fosse veloce, ma questo non è niente. Questo è suonare veloce.
La doppia cassa era ciò che dava al thrash la sua intensità, la sua implacabilità: era ciò che faceva suonare il thrash come la fine del mondo, piuttosto che semplicemente una rivolta.
“Motörhead è stata la prima volta che ho sentito il doppio basso fatto con quel ritmo”, ha detto il batterista degli Slayer, Dave Lombardo, nel documentario Metal Evolution sul thrash. “Avevo sentito parlare di altri batteristi di contrabbasso, ma non credo che facessero niente del genere, a quel tempo e con quel ritmo”.
Nello stesso programma, Lars Ulrich dei Metallica ha detto: “Il batterista che mi ha introdotto a quel tipo di contrabbasso è stato Phil Taylor dei Motörhead. Quando ho sentito per la prima volta Overkill all’inizio del 1979, è stato quello che mi ha fatto saltare la testa”.”
Lemmy ha sempre detto che stava solo suonando rock’n’roll. E’ stato Taylor a portarlo sopra le righe e a renderlo thrash.
L’idea, come molte grandi invenzioni musicali, è nata per caso. Taylor si era appena procurato un nuovo kit e ci stava pasticciando sopra. Aveva due batterie di basso e iniziò a suonarle insieme. I suoi compagni di band, Lemmy e “Fast Eddie” Clarke, lo sentirono e si resero conto che c’era qualcosa che poteva trasformare i Mötorhead da una band veloce e aggressiva in un gruppo completamente diverso da tutti quelli che erano venuti prima. Scrissero Overkill sul momento, secondo Lemmy.
Taylor stesso sembrava leggermente sconcertato da ciò che aveva creato. “Associo il thrash solo a quello che ti ha fatto tuo padre quando si è tolto la cintura”, ha detto. Quando i Metallica hanno fatto da supporto ai Motörhead nel 1982, ha ricordato Taylor, riusciva a malapena a riconoscere il tipo di musica che stavano suonando, perché era così veloce.
Ovviamente, il doppio tempo alla batteria non era tutto quello che c’era per Taylor: era un batterista inventivo e intelligente, non solo lì per martellare le cose mentre i due uomini davanti a lui facevano le cose divertenti. Su Ace of Spades, per esempio, Taylor solleva la canzone dopo il secondo ritornello con una serie di rimshot quasi jazzistici: si potrebbe pensare che quella canzone sia tutta sangue e tuoni, ma in realtà non è così.
Era anche, a detta di tutti – compreso lui stesso – quello che si potrebbe eufemisticamente definire un “personaggio colorato”, da cui si può dedurre che non conosceva ritegno. La storia di come si unì ai Motörhead forse lo riassume. Aveva incontrato Lemmy e gli aveva detto di essere un batterista. Lemmy, però, era più interessato ad avere un passaggio per tornare ai Rockfield Studios, dove i Motörhead stavano provando. Taylor aveva una macchina e lo obbligò. I due rimasero svegli tutta la notte, e la mattina, completamente nudo, Taylor uscì. “Va tutto bene”, urlò a tutti i curiosi che avrebbero potuto guardare. “Sono drogato!” Back inside, Lemmy suggested that he’d been having problems with the group’s then-drummer, Lucas Fox, and suggested Taylor have a quick rattle round the kit to test his suitability.
Hearing what Taylor did, the group’s then guitarist, Larry Wallis, turned to Lemmy and uttered what might serve as Taylor’s epitaph: “What a horrible little cunt. He’s perfect.”
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