Il pinguino chinstrap è un abbondante pinguino bianco e nero del settore antartico dell’Atlantico meridionale. È di medie dimensioni per un pinguino, e facilmente riconoscibile per la stretta banda di piume nere che passa da un orecchio all’altro attraverso la faccia, sotto il mento. Alcune centinaia di uccelli si riproducono alle isole Balleny nella dipendenza di Ross, che è probabilmente la fonte dei cinque uccelli registrati in Nuova Zelanda tra il 1978 e il 2002.
Identificazione
I pinguini stenopeici sono pinguini di medie dimensioni, neri sopra e bianchi sotto. Sono uno dei due pinguini dalla faccia prevalentemente bianca, con il bianco che si estende sopra l’occhio. A distanza ravvicinata hanno una stretta banda nera diagnostica che attraversa diagonalmente la faccia da un orecchio all’altro, passando sotto il mento. Il becco e gli occhi sono neri e i piedi sono rosa con le suole nere. I giovani hanno la faccia scura sopra la banda diagonale.
Voce: vocale e molto rumorosa nelle colonie di riproduzione, che pulsano con il loro richiamo “ah, kauk, kauk, kauk…” pronunciato con le pinne estese e la testa sollevata che ondeggia da un lato all’altro.
Specie simili: i pinguini reali novelli possono anche avere il volto grigio scuro e il becco scuro (cfr. il pinguino chinstrap giovanile), ma avranno almeno alcune piume giallo-cromo sulla fronte. I giovani pinguini Adelie hanno la linea di demarcazione bianco-nera che passa sotto l’occhio, e quindi sono più scuri sulla faccia rispetto ai pinguini chinstrap.
Distribuzione e habitat
I pinguini chinstrap sono animali marini che nidificano sulle coste rocciose prive di ghiaccio, spesso insieme ai pinguini Adelie. La maggior parte della popolazione di pinguini chinstrap si trova nel Mare di Scozia, a est della Penisola Antartica, con grandi colonie sulle Isole Sandwich del Sud (circa 5.000.000 di coppie nidificanti), e anche sulle vicine Isole Orcadi del Sud, Isole Shetland del Sud e la Penisola Antartica a 65° S. Alcuni si riproducono sulla Georgia del Sud, Bouvetøya e Peter I Øy. L’unica colonia nel settore del Mare di Ross in Antartide si trova sulle isole Sabrina e Chinstrap nelle isole Balleny, raramente visitate, dove c’erano circa 100 coppie nel 2006.
I pinguini Chinstrap sono allevatori inshore durante la stagione riproduttiva e anche durante il resto dell’anno di solito si nutrono in zone con ghiaccio leggero (10 – 30%) e quindi sono raramente visti a nord di 60° S.
Popolazione
La popolazione totale è stimata intorno ai 12-13.000.000 di uccelli, con solo poche centinaia di uccelli che si riproducono nel settore di Ross in Antartide. La popolazione delle isole Balleny è aumentata, rispetto alle 13 coppie registrate sull’isola Chinstrap nei primi anni ’80.
Registrazioni in Nuova Zelanda
Ci sono stati cinque avvistamenti di pinguini chinstrap singoli e sani in Nuova Zelanda. Il primo è stato sull’isola Antipodes nel novembre 1978, seguito da uno vicino a Invercargill (dicembre 1980), Campbell Island (marzo 1984), Warrington Spit, Otago (novembre 1992), e South Bay, Kaikoura (novembre 2002).
Minacce e conservazione
Il pinguino chinstrap non è minacciato a livello globale, ed è apparentemente in aumento mentre il pinguino Adélie diminuisce nella penisola antartica settentrionale. Sono aumentati anche sulle Isole Orcadi del Sud tra il 1983 e il 2004.
Allevamento
I pinguini chinstrap si riproducono in colonie enormi (a volte centinaia di migliaia di coppie), spesso adiacenti a colonie di pinguini Adélie. Arrivano nei siti di riproduzione in ottobre-novembre e depongono 2 uova in una piccola depressione rivestita di pietre. Le uova sono incubate sia dal maschio che dalla femmina in periodi che durano fino a 6 giorni e si schiudono dopo circa 37 giorni. I pulcini lanuginosi sono grigio chiaro sulla testa e sul dorso, e bianco sporco sul ventre. Vengono covati sul nido per circa 3 settimane, dopodiché si uniscono ad un asilo nido. I giovani si liberano della loro peluria dopo circa 50-60 giorni e si dirigono verso il mare.
Comportamento ed ecologia
I pinguini cinabro sono estremamente gregari nei loro luoghi di riproduzione, e spesso si appollaiano in branchi (a volte con i pinguini Adélie) sul ghiaccio marino. Come altri pinguini, i pinguini chinstrap trascorrono la maggior parte della loro vita in mare, dove si nutrono di krill e piccoli pesci. Sono considerati i più aggressivi di tutti i pinguini. I chinstrap sono spesso cacciati dalle foche leopardo, e anche le orche sono state osservate cacciare e mangiare pinguini chinstrap adulti. Alcuni pulcini sono presi da skuas subantartici e polari meridionali.
Alimentazione
I pinguini chinstrap si nutrono quasi esclusivamente di krill antartico (Euphausia superba), insieme ad alcuni pesci e altri crostacei. Le prede vengono catturate con immersioni a inseguimento fino a 70 m di profondità, anche se per lo più a meno di 45 m.
Sito web
http://en.wikipedia.org/wiki/Chinstrap_Penguin
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Citazione consigliata
Ellenbroek, B. 2013 . Chinstrap pinguino. In Miskelly, C.M. (ed.) New Zealand Birds Online. www.nzbirdsonline.org.nz