Riconosciamo anche i limiti associati all’uso del database MarketScan CCAE. In primo luogo, come tutti i database amministrativi, il database MarketScan non fornisce informazioni sull’uso di farmaci da banco. Tuttavia, crediamo che questo supporti la nostra precedente affermazione che l’onere dell’uso di farmaci legati alle emorroidi è probabilmente sotto-catturato. In secondo luogo, attualmente non esistono definizioni validate per le emorroidi basate sui reclami, anche se la nostra restrizione alle sole diagnosi di prima e seconda posizione e ai trattamenti ben rimborsati relativi alle emorroidi ha aumentato la nostra fiducia che i reclami catturati fossero legati alla diagnosi e al trattamento delle emorroidi. In terzo luogo, i dati MarketScan non distinguono tra le polizze assicurative dei singoli pazienti, il che può incidere sui costi per paziente. Tuttavia, lo studio attuale non mira a quantificare le differenze nell’onere delle emorroidi tra i pazienti con diversi piani di assicurazione sanitaria, ma piuttosto a fornire una stima sintetica dell’onere complessivo delle emorroidi tra i pazienti assicurati dai datori di lavoro negli Stati Uniti. Non ci aspettiamo che l’eterogeneità tra i singoli piani assicurativi abbia un impatto sulla validità dei costi totali associati alle emorroidi. Inoltre, i dati MarketScan sono l’aggregato di circa 350 pagatori che, quando combinati con i pesi appropriati, hanno dimostrato di rappresentare le distribuzioni corrette per età e sesso del Medical Expenditure Panel Survey, che è, a sua volta, rappresentativo dell’intera popolazione statunitense assicurata dal datore di lavoro.8
Infine, il nostro studio si è limitato a un grande database amministrativo di reclami, anche se uno che include reclami completamente regolati per più di 18,9 milioni di pazienti unici continuamente iscritti con copertura di prescrizione per l’intero anno. Siamo stati in grado di utilizzare pesi precedentemente convalidati per standardizzare le stime dei costi annuali alla popolazione statunitense assicurata dai datori di lavoro,8, 9 che si stima rappresenti circa la metà della popolazione statunitense.17 Ci aspettiamo che la popolazione non anziana, assicurata dai datori di lavoro, sia generalmente più sana delle popolazioni di età superiore ai 65 anni e dei disabili coperti da Medicare, e della popolazione non assicurata, il che potrebbe limitare la generalizzabilità dei presenti risultati a tali popolazioni. Tuttavia, si ritiene che la prevalenza delle emorroidi sia più alta nelle popolazioni più anziane, disabili e non assicurate, indicando che le presenti stime tra i pazienti assicurati dal datore di lavoro rappresentano solo una parte della prevalenza complessiva delle emorroidi e del carico negli Stati Uniti e suggeriscono un carico ancora maggiore, non ancora quantificato, di emorroidi in tutta la popolazione degli Stati Uniti.
Dato il carico delle emorroidi, è sorprendente che le emorroidi abbiano ricevuto così pochi studi. Negli ultimi 24 anni, non c’è mai stato uno studio finanziato dal NIH sulle emorroidi.16 Sebbene ci sia un gran numero di studi randomizzati sul trattamento delle emorroidi, tutti i trattamenti non sono stati confrontati testa a testa.17 La qualità degli studi è stata variabile e molti mancavano di cecità, randomizzazione o follow-up completo. Non ci sono misure standard di risultato riportate dal paziente per le emorroidi. La mancanza di ricerca sulle emorroidi è sorprendente visti i costi economici e il numero di pazienti interessati.17 Forse i costi che abbiamo enumerato motiveranno le agenzie di finanziamento e i ricercatori.
In sintesi, abbiamo stimato prudentemente che, nel 2014, ci sono state spese complessive di 770 milioni di dollari relative alla diagnosi e al trattamento delle emorroidi nella popolazione statunitense assicurata dai datori di lavoro, con una stima più libera di 2,4 miliardi di dollari. I costi delle emorroidi dovrebbero essere molto più alti quando si aggiungono gli over 65 e i non assicurati. Prevediamo che i costi associati alla diagnosi e al trattamento delle emorroidi aumenteranno con l’invecchiamento della popolazione e con le nuove, semplici terapie da ufficio. Gli alti costi e il carico di sintomi osservati in questo studio sottolineano la necessità di una maggiore attenzione verso il finanziamento e la ricerca dell’eziologia delle emorroidi e l’efficacia del trattamento per comprendere e ridurre il carico della malattia. Una migliore comprensione dell’onere della malattia e dei fattori eziologici può portare a miglioramenti nelle linee guida di pratica diagnostica e di trattamento, che possono in ultima analisi ridurre lo stress finanziario sul sistema medico statunitense.