Se c’è qualcosa che abbiamo imparato dalle Olimpiadi di Londra 2012, è che il basket è veramente un gioco globale.
E che la NBA non possiede un monopolio sul legno duro.
Per essere sicuri, l’associazione rimane la migliore lega di basket professionale nel mondo con un margine pesante. Non c’è da stupirsi che così tanti giocatori in tutto il mondo sognino di giocare sotto l’occhio vigile del commissario David Stern, e che i migliori contendenti alla medaglia d’oro alle Olimpiadi siano anche quelli con più dipendenti NBA nei loro rispettivi roster.
Questo non vuol dire, però, che non ci sia un basket di qualità giocato fuori dal Nord America.
L’affollamento delle stelle NBA nei paradisi del basket internazionale prima e durante il lockout dell’anno scorso ha contribuito ad evidenziare la qualità della palla regolamentata dalla FIBA e mostrare quanto sia attraente per i migliori del pianeta portare il loro talento in luoghi ben oltre South Beach. Anche se aspettano il crepuscolo della loro carriera per farlo.
Con tutto questo in mente, diamo un’occhiata a come le più grandi e migliori leghe di basket sulla terra (oltre alla NBA) si confrontano l’una con l’altra.
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Nonostante il pugno all’inguine di Nicolas Batum a Juan Carlos Navarro, la Francia si è comportata bene in campo a Londra e, a sua volta, ha messo in luce una nuova e più favorevole luce sulla Lega Pro A francese.
La prima divisione del basket francese ha inviato la sua giusta quota di talenti all’NBA nell’ultima decade. Tony Parker è il miglior e più decorato giocatore della patria dei Bleus – e ha anche una quota di proprietà del Lyon-Villeurbanne – ma non è certo l’unico giocatore degno di nota a venire dal nord delle Alpi.
Tra i giocatori in attività, è affiancato da Batum, Mickael Pietrus, Kevin Seraphin, Ian Mahinmi, Johan Petro, Boris Diaw e gli esordienti Nando de Colo ed Evan Fournier.
Per quanto riguarda gli ex allievi famosi in pensione, Michael Ray Richardson e JR Reid hanno entrambi trascorso del tempo nella Lega Pro A francese dopo essersi fatti strada negli Stati Uniti, mentre Bruce Bowen ha affinato il suo mestiere in Francia prima di diventare un habitué della lista All-Defensive nella NBA.
Ad oggi, però, solo una squadra della Pro A francese – il Limoges – è riuscita a vincere il decantato titolo dell’Eurolega.
Chinese Basketball Association
Nessuna lega internazionale ha beneficiato più dell’interruzione del lavoro della NBA che la Chinese Basketball Association.
Una schiera di veterani NBA di qualità – tra cui Wilson Chandler, Aaron Brooks, JR Smith e Kenyon Martin – si è bloccata in Estremo Oriente durante il lockout per vendere la propria merce e guadagnare visibilità nel mercato più popoloso del mondo.
Stranamente, stavano tutti seguendo le orme dell’ex All-Star Stephon Marbury, che è diventato una specie di leggenda in Cina e la cui squadra, i Beijing Ducks, ha eretto una statua di bronzo in suo onore la scorsa primavera.
La CBA ha esportato anche una manciata di stelle in America, in particolare Yao Ming e Yi Jianlian.
Ma, per quanto la CBA sia una lega solida, il suo tetto è limitato da una serie di regole che (forse di proposito) scoraggiano gli stranieri dal riempire i suoi roster. Gli importatori possono partecipare al CBA All-Star Game, ma non vengono presi in considerazione per i premi MVP della stagione regolare o dei playoff.
Più importante, le regole della lega stabiliscono che le squadre non possono impiegare più di due giocatori nati all’estero alla volta.
Lega Turca di Pallacanestro
Come il paese nel suo complesso, la Lega Turca di Pallacanestro è una potenza nascente non solo in Europa, ma in tutto il mondo.
Membro della FIBA Europa, la Lega Turca di Pallacanestro deve ancora sfornare un campione di Eurolega, anche se questo è destinato a cambiare negli anni a venire. La lega si è formata ufficialmente nel 1969, ma il basket di club esiste in Turchia dall’inizio del XX secolo, con il Galatasaray (1911) e il Fenerbahce (1913) a fare da apripista.
Oggi, queste squadre, insieme al Besiktas (tra le altre), sono riuscite a farsi strada sulla scena internazionale del basket, grazie anche ai successi che giocatori come Hedo Turkoglu, Ersan Ilyasova, Omer Asik ed Enes Kanter hanno ottenuto nella NBA.
La crescita interna della Turchia e la ricchezza che ne è derivata ha anche contribuito ad attirare un certo numero di luminari del basket sui suoi campi, in particolare Allen Iverson e Deron Williams, con Kobe Bryant (che sponsorizza Turkish Airlines) che sta pensando di unirsi a loro dopo la fine dei suoi giorni in NBA, secondo Adrian Wojnarowski di Yahoo! Sports.
Lega Basket Serie A
L’Italia è stata a lungo uno dei principali focolai del basket europeo. Basta chiedere a Kobe Bryant, che ha trascorso gran parte della sua infanzia lì mentre suo padre, Joe “Jellybean” Bryant, giocava a livello professionistico.
O chiedere al playmaker dei Milwaukee Bucks Brandon Jennings, che ha aggirato la regola dell’one-and-done della NBA passando un anno (anche se difficile) con la Lottomatica Roma.
O, meglio ancora, chiedete alla sfilza di nativi italiani – Danilo Gallinari, Andrea Bargnani e Marco Belinelli – che sono cresciuti in Serie A prima di fare il salto oltreoceano.
L’Italia vanta una storia leggendaria come terreno di gioco per vecchi Hall of Famers, tra cui Bill Bradley e Dominique Wilkins. Kobe ha quasi messo se stesso in quella categoria durante il lockout e potrebbe considerare di farlo di nuovo una volta che il suo contratto con i Los Angeles Lakers arriverà a scadenza.
L’Italia può anche rivendicare il maggior numero di titoli di Eurolega di qualsiasi nazione (13), anche se la maggior parte di questi sono stati accumulati negli anni ’70 e ’80. Il più recente è arrivato per gentile concessione della Virtus Bologna nel 2000-01.
Sembra, quindi, che la Serie A sia caduta in qualche modo nel corso degli anni – anche se il fatto che rimanga tra i campionati più apprezzati al mondo è una testimonianza della continua importanza dell’Italia sulla mappa del basket.
Liga Nacional De Basquet
Il titolo di “Top Non-NBA Basketball League in the Americas” appartiene di diritto alla Liga Nacional de Basquet argentina.
Per anni, il massimo campionato argentino è servito come terreno fertile per alcuni dei migliori talenti del basket di tutto il Sud America. La squadra nazionale è stata, e continua ad essere, piena di stelle che hanno iniziato nella Liga A, tra cui Manu Ginobili, Luis Scola, Carlos Delfino, Fabricio Oberto, Andres Nocioni e il nuovo rookie dei New York Knicks Pablo Prigioni.
Il successo della “generazione d’oro” argentina – che ha vinto l’oro alle Olimpiadi di Atene 2004 e rinnoverà la sua rivalità con il Team USA venerdì – è una testimonianza del talento cestistico del paese e della qualità del suo campionato professionistico.
La Liga Nacional non ha avuto lo stesso impatto tra le importazioni di alcune delle sue controparti in tutto il mondo, anche se la continua ascesa dell’Argentina come potenza economica e come nazione di destinazione, sembra cambiare la situazione negli anni a venire.
HEBA A1
Le esportazioni NBA della Grecia hanno rallentato fino a un filo negli ultimi anni. Anche se, se non altro, questo ha solo rafforzato l’HEBA A1, la massima serie del basket di club del paese.
Non c’è da meravigliarsi, quindi, che le squadre greche abbiano fatto così bene come hanno fatto in Eurolega dagli anni ’90. Panathinaikos e Olympiakos hanno combinato per rivendicare otto corone dell’Eurolega negli ultimi 16 anni, con altri tre secondi posti per i club greci nello stesso arco di tempo.
Per quanto scarsa sia stata la presenza della Grecia nella NBA, gli americani non hanno mai avuto paura di andare in Grecia. Dominique Wilkins e Josh Childress sono tra gli yankee più notevoli a giocare in Grecia, e le stelle del college e gli ex-patria NBA regolarmente riempiono i roster della HEBA.
Detto questo, non pensate che la Grecia non produca molti dei suoi talenti di basket. La squadra nazionale può non essere a Londra, ma si classifica regolarmente tra le migliori al mondo secondo le classifiche FIBA, e ha messo fuori gioco la squadra USA per la medaglia d’oro ai Giochi di Atene 2004.
Liga ACB
Importazioni. Esportazioni. Soldi. Locali lussureggianti.
L’economia della Spagna può essere in crisi, ma i suoi campionati sportivi sono tra i migliori del mondo. E non solo quelli che giocano sull’erba.
La Liga ACB, la massima serie del basket spagnolo, è una vera e propria fucina di talenti per la squadra nazionale spagnola e l’NBA, ed è tra le destinazioni più accoglienti per i talenti di tutto il pianeta.
I fratelli Gasol, Pau e Marc, hanno iniziato nella Liga ACB. Così come i playmaker Ricky Rubio e Jose Calderon, e la dinamo del tiro Serge Ibaka. La Liga ACB ha visto giocatori del calibro di Jorge Garbajosa, Juan Carlos Navarro e Rudy Fernandez in passato, e l’NBA darà presto il benvenuto a Victor Claver.
Il continuo successo de La Roja sulla scena internazionale e gli 11 campionati di Eurolega vinti dalle squadre spagnole servono solo a rafforzare ed elevare il profilo della Liga ACB come la migliore squadra di basket d’Europa e la migliore al mondo al di là della giurisdizione di David Stern.
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