Preservativi maschili in lattice e malattie sessualmente trasmissibili

Nel giugno 2000, il National Institutes of Health (NIH), in collaborazione con i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), la Food and Drug Administration (FDA), e la United States Agency for International Development (USAID), hanno convocato un workshop per valutare le prove pubblicate che stabiliscono l’efficacia dei preservativi maschili in lattice nella prevenzione delle STD, incluso l’HIV. Un rapporto riassuntivo di quel workshop è stato completato nel luglio 2001 (www.niaid.nih.gov/dmid/stds/condomreport.pdf). Questa scheda informativa si basa sul rapporto del workshop NIH e su ulteriori studi che non sono stati esaminati in quel rapporto o che sono stati pubblicati successivamente al workshop. La maggior parte degli studi epidemiologici che confrontano i tassi di trasmissione delle malattie sessualmente trasmissibili tra gli utilizzatori e i non utilizzatori del preservativo si concentrano sui rapporti pene-vaginali.

Le raccomandazioni riguardanti il preservativo maschile in lattice e la prevenzione delle malattie sessualmente trasmissibili (STD), compreso il virus dell’immunodeficienza umana (HIV), si basano su informazioni riguardanti le modalità di trasmissione delle diverse STD, le proprietà fisiche del preservativo, la copertura anatomica o la protezione che il preservativo fornisce, e gli studi epidemiologici sull’uso del preservativo e il rischio di STD.

Il modo più sicuro per evitare la trasmissione di malattie sessualmente trasmissibili è quello di astenersi dai rapporti sessuali, o di avere una relazione a lungo termine, reciprocamente monogama con un partner che è stato testato e si sa che non è infetto.

Per le persone i cui comportamenti sessuali le mettono a rischio di malattie sessuali, l’uso corretto e coerente del preservativo maschile in lattice può ridurre il rischio di trasmissione di malattie sessuali. Tuttavia, nessun metodo di protezione è efficace al 100% e l’uso del preservativo non può garantire una protezione assoluta contro qualsiasi MST. Inoltre, i preservativi lubrificati con spermicidi non sono più efficaci di altri preservativi lubrificati nella protezione contro la trasmissione dell’HIV e di altre MST. Per ottenere l’effetto protettivo dei preservativi, essi devono essere usati correttamente e costantemente. Un uso scorretto può portare allo scivolamento o alla rottura del preservativo, diminuendo così il suo effetto protettivo. L’uso incoerente, ad es, l’incapacità di usare il preservativo ad ogni rapporto sessuale, può portare alla trasmissione di malattie sessualmente trasmissibili perché la trasmissione può avvenire con un singolo atto sessuale.

Sebbene l’uso del preservativo sia stato associato ad un minor rischio di cancro alla cervice, l’uso del preservativo non dovrebbe sostituire lo screening di routine con il Pap test per individuare e prevenire il cancro alla cervice.

Malattie trasmesse sessualmente, incluso l’HIV

Malattie trasmesse sessualmente, incluso l’HIV

I preservativi in lattice, se usati in modo coerente e corretto, sono altamente efficaci nel prevenire la trasmissione dell’HIV, il virus che causa l’AIDS. Inoltre, l’uso corretto e coerente del preservativo in lattice può ridurre il rischio di altre malattie sessualmente trasmissibili (STD), tra cui le perdite e le ulcere genitali. Mentre l’effetto del preservativo nel prevenire l’infezione da papillomavirus umano (HPV) è sconosciuto, l’uso del preservativo è stato associato a un tasso inferiore di cancro cervicale, una malattia associata all’HPV.

Ci sono due modi principali in cui le STD possono essere trasmesse. Il virus dell’immunodeficienza umana (HIV), così come la gonorrea, la clamidia e la tricomoniasi – le malattie da scarica – si trasmettono quando lo sperma infetto o i fluidi vaginali entrano in contatto con le superfici delle mucose (ad esempio, l’uretra maschile, la vagina o la cervice). Al contrario, le malattie da ulcera genitale – herpes genitale, sifilide e chancroid – e il papillomavirus umano si trasmettono principalmente attraverso il contatto con superfici cutanee o mucose infette.

Studi di laboratorio hanno dimostrato che i preservativi in lattice forniscono una barriera essenzialmente impermeabile alle particelle delle dimensioni dei patogeni STD.

Base teorica della protezione. Ci si può aspettare che i preservativi forniscano diversi livelli di protezione per varie malattie sessualmente trasmissibili, a seconda delle differenze nel modo in cui le malattie vengono trasmesse. Poiché il preservativo blocca la fuoriuscita dello sperma o protegge l’uretra maschile dall’esposizione alle secrezioni vaginali, viene fornito un maggiore livello di protezione per le malattie da scarico. Un minor grado di protezione è fornito per le malattie da ulcera genitale o HPV perché queste infezioni possono essere trasmesse dall’esposizione a zone, ad esempio, pelle o superfici mucose infette, che non sono coperte o protette dal preservativo.

Gli studi epidemiologici cercano di misurare l’effetto protettivo del preservativo confrontando i tassi di STD tra chi usa il preservativo e chi non lo usa in ambienti reali. Sviluppare tali misure dell’efficacia del preservativo è impegnativo. Poiché questi studi coinvolgono comportamenti privati che i ricercatori non possono osservare direttamente, è difficile determinare con precisione se un individuo usa il preservativo o se i preservativi sono usati in modo coerente e corretto. Allo stesso modo, può essere difficile determinare il livello di esposizione alle STD tra i partecipanti allo studio. Questi problemi sono spesso aggravati negli studi che impiegano un disegno “retrospettivo”, ad esempio, studi che misurano comportamenti e rischi nel passato.

Come risultato, le misure osservate dell’efficacia del preservativo possono essere inaccurate. La maggior parte degli studi epidemiologici sulle malattie sessualmente trasmissibili, a parte l’HIV, sono caratterizzati da queste limitazioni metodologiche e, di conseguenza, i risultati variano ampiamente – da non dimostrare alcuna protezione a dimostrare una protezione sostanziale associata all’uso del preservativo. Questa inconcludenza dei dati epidemiologici sull’efficacia del preservativo indica che sono necessarie ulteriori ricerche, non che i preservativi in lattice non funzionino. Per l’infezione da HIV, a differenza di altre malattie sessualmente trasmissibili, una serie di studi accuratamente condotti, utilizzando metodi e misure più rigorosi, hanno dimostrato che l’uso coerente del preservativo è un mezzo altamente efficace per prevenire la trasmissione dell’HIV.

Un altro tipo di studio epidemiologico comporta l’esame dei tassi delle malattie sessualmente trasmissibili nelle popolazioni piuttosto che negli individui. Tali studi hanno dimostrato che quando l’uso del preservativo aumenta all’interno di gruppi di popolazione, i tassi di MST diminuiscono in questi gruppi. Altri studi hanno esaminato la relazione tra l’uso del preservativo e le complicazioni delle infezioni sessualmente trasmesse. Per esempio, l’uso del preservativo è stato associato a una diminuzione del rischio di cancro cervicale – una malattia associata all’HPV.

Quelle che seguono sono informazioni specifiche per l’HIV, le malattie da scarico, le malattie da ulcera genitale e il papillomavirus umano, comprese informazioni sugli studi di laboratorio, le basi teoriche della protezione e gli studi epidemiologici.

HIV/AIDS

HIV, il virus che causa l’AIDS

I preservativi in lattice, se usati costantemente e correttamente, sono altamente efficaci nel prevenire la trasmissione sessuale dell’HIV, il virus che causa l’AIDS.

L’AIDS è, di gran lunga, la malattia a trasmissione sessuale più letale, ed esistono molte più prove scientifiche sull’efficacia del preservativo nella prevenzione dell’infezione da HIV rispetto alle altre MST. Il corpo della ricerca sull’efficacia dei preservativi in lattice nella prevenzione della trasmissione sessuale dell’HIV è completo e conclusivo. Infatti, la capacità dei preservativi in lattice di prevenire la trasmissione dell’HIV è stata stabilita scientificamente in studi “reali” su coppie sessualmente attive e in studi di laboratorio.

Studi di laboratorio hanno dimostrato che i preservativi in lattice forniscono una barriera essenzialmente impermeabile alle particelle delle dimensioni degli agenti patogeni delle MST.

Base teorica della protezione. I preservativi in lattice coprono il pene e forniscono un’efficace barriera all’esposizione alle secrezioni come lo sperma e i fluidi vaginali, bloccando la via di trasmissione sessuale dell’infezione da HIV.

Gli studi epidemiologici condotti in contesti reali, in cui un partner è infettato dall’HIV e l’altro no, dimostrano in modo definitivo che l’uso costante del preservativo in lattice fornisce un alto grado di protezione.

Malattie da scarico, incluse gonorrea, clamidia e tricomoniasi

Malattie da scarico diverse dall’HIV

I preservativi in lattice, se usati in modo coerente e corretto, possono ridurre il rischio di trasmissione di gonorrea, clamidia e tricomoniasi.

La gonorrea, la clamidia e la tricomoniasi sono chiamate malattie da scarica perché sono trasmesse sessualmente dalle secrezioni genitali, come lo sperma o i liquidi vaginali. Anche l’HIV si trasmette attraverso le secrezioni genitali.

Studi di laboratorio hanno dimostrato che i preservativi in lattice forniscono una barriera essenzialmente impermeabile alle particelle delle dimensioni degli agenti patogeni STD.

Base teorica della protezione. Le proprietà fisiche dei preservativi in lattice proteggono dalle malattie da scarica come la gonorrea, la clamidia e la tricomoniasi, fornendo una barriera alle secrezioni genitali che trasmettono gli organismi che causano le MST.

Studi epidemiologici che confrontano i tassi di infezione tra chi usa e chi non usa il preservativo forniscono la prova che i preservativi in lattice possono proteggere dalla trasmissione di clamidia, gonorrea e tricomoniasi. Tuttavia, alcuni altri studi epidemiologici mostrano poca o nessuna protezione contro queste infezioni. Molti degli studi epidemiologici disponibili non sono stati progettati o condotti in modo da permettere una misurazione accurata dell’efficacia del preservativo contro le malattie da scarico. Sono necessarie ulteriori ricerche per valutare il grado di protezione del preservativo in lattice contro le malattie da scarica, diverse dall’HIV.

Malattie dell’ulcera genitale e Papillomavirus umano

Malattie dell’ulcera genitale e infezioni da HPV

Le malattie dell’ulcera genitale e le infezioni da HPV possono verificarsi sia nelle aree genitali maschili e femminili che sono coperte o protette da un preservativo in lattice, sia nelle aree che non lo sono. L’uso corretto e coerente del preservativo in lattice può ridurre il rischio di herpes genitale, sifilide e cancroide solo quando la zona infetta o il sito di potenziale esposizione è protetto. Mentre l’effetto del preservativo nella prevenzione dell’infezione da papillomavirus umano è sconosciuto, l’uso del preservativo è stato associato a un tasso inferiore di cancro cervicale, una malattia associata all’HPV.

Le malattie dell’ulcera genitale includono l’herpes genitale, la sifilide e il cancro. Queste malattie sono trasmesse principalmente attraverso il contatto “pelle a pelle” da piaghe/ulcere o pelle infetta che sembra normale. Le infezioni da HPV si trasmettono attraverso il contatto con la pelle o le superfici/fluidi genitali infetti. Le malattie da ulcera genitale e l’infezione da HPV possono verificarsi nelle aree genitali maschili o femminili che sono, o non sono, coperte (protette dal preservativo).

Studi di laboratorio hanno dimostrato che i preservativi in lattice forniscono una barriera essenzialmente impermeabile alle particelle delle dimensioni degli agenti patogeni STD.

Base teorica della protezione. La protezione contro le malattie da ulcera genitale e HPV dipende dal sito della piaga/ulcera o dell’infezione. I preservativi in lattice proteggono dalla trasmissione solo quando le ulcere o le infezioni si trovano in zone genitali coperte o protette dal preservativo. Pertanto, ci si aspetta che l’uso coerente e corretto del preservativo in lattice protegga dalla trasmissione delle malattie ulcerose genitali e dell’HPV in alcuni casi, ma non in tutti.

Gli studi epidemiologici che confrontano i tassi di infezione tra chi usa e chi non usa il preservativo forniscono la prova che il preservativo in lattice può proteggere dalla trasmissione della sifilide e dell’herpes genitale. Tuttavia, alcuni altri studi epidemiologici mostrano una protezione scarsa o nulla. Molti degli studi epidemiologici disponibili non sono stati progettati o condotti in modo da permettere una misurazione accurata dell’efficacia del preservativo contro le malattie ulcerative genitali. Nessuno studio conclusivo ha affrontato specificamente la trasmissione della chancroide e l’uso del preservativo, anche se diversi studi hanno documentato un rischio ridotto di ulcere genitali in contesti in cui la chancroide è una delle principali cause di ulcere genitali. Sono necessarie ulteriori ricerche per valutare il grado di protezione che i preservativi in lattice forniscono per le malattie dell’ulcera genitale.

Mentre alcuni studi epidemiologici hanno dimostrato tassi più bassi di infezione da HPV tra chi usa il preservativo, la maggior parte non lo ha fatto. È particolarmente difficile studiare la relazione tra l’uso del preservativo e l’infezione da HPV perché l’infezione da HPV è spesso rilevabile in modo intermittente e perché è difficile valutare la frequenza delle infezioni esistenti o nuove. Molti degli studi epidemiologici disponibili non sono stati progettati o condotti in modo da consentire una misurazione accurata dell’efficacia del preservativo contro l’infezione da HPV.

Un certo numero di studi, tuttavia, mostra un’associazione tra l’uso del preservativo e un rischio ridotto di malattie associate all’HPV, tra cui verruche genitali, displasia cervicale e cancro della cervice. La ragione dei tassi più bassi di cancro cervicale tra gli utilizzatori del preservativo osservati in alcuni studi è sconosciuta. Si ritiene che l’infezione da HPV sia necessaria, ma non sufficiente, perché si verifichi il cancro cervicale. Le coinfezioni con altre STD possono essere un fattore che aumenta la probabilità che l’infezione da HPV porti al cancro cervicale. Sono necessarie ulteriori ricerche per valutare il grado di protezione che i preservativi in lattice forniscono sia per l’infezione da HPV che per le malattie associate all’HPV, come il cancro cervicale.