Prezzi della benzina corretti per l’inflazione

Senza guardare i prezzi corretti per l’inflazione è difficile vedere dove stanno effettivamente i prezzi della benzina. Nel 1918 la benzina costava 0,25 dollari al gallone e nel 1932 i prezzi erano scesi a 18 centesimi al gallone! Ma come tutti sappiamo negli ultimi 100 anni il potere d’acquisto del dollaro è sceso drasticamente, quindi per avere il quadro reale non possiamo dire che il prezzo più basso della benzina era di 18 centesimi al gallone, dobbiamo aggiustare il prezzo per l’inflazione. Quando si aggiusta per l’inflazione ci sono due prezzi… il primo è chiamato “prezzo nominale” ed è il prezzo effettivo che avreste pagato per la benzina alla pompa. Il prezzo chiave però è il prezzo corretto per l’inflazione che calcola quale sarebbe stato il prezzo se avessimo speso dollari correnti in una data specifica. In questo caso, stiamo basando i nostri calcoli sul valore di un dollaro nel gennaio 2020.

In altre parole, immaginate di prendere i dollari di oggi e saltare in una DeLorean che viaggia nel tempo e tornare a una data specifica. Mentre viaggiate indietro nel tempo, ogni dollaro che portate con voi si riduce in base al potere d’acquisto equivalente di quel periodo. Il prezzo corretto per l’inflazione (ovvero il prezzo in “dollari reali”) è quanto si dovrebbe pagare allora, usando il potere d’acquisto indebolito del dollaro di oggi. Quindi, se i prezzi complessivi sono raddoppiati negli ultimi dieci anni, ci vorrebbero due dollari adeguati all’inflazione per comprare qualcosa che costava solo un dollaro, dieci anni fa.

Il prezzo più basso adeguato all’inflazione della benzina-$1.61 nel 1998

Looking at the table above it is interesting to note that both 1972 and 2016 bottomed at the same inflation-adjusted price even though the nominal price was drastically different.

If we look at the chart below we see that in inflation-adjusted terms, the first low occurred in 1931 as nominal prices fell from 30 cents a gallon in 1920 to 17 cents in 1931. Thus in 11 years prices fell 43%. But we have to remember that 1931 was the beginning of the “Great Depression” and overall prices fell 24% during the same period. As we can see gasoline prices fell much more than prices in general in the early portion. È degno di nota che nel gennaio 2016 i prezzi della benzina su una base corretta per l’inflazione sono in realtà molto più bassi di quanto lo fossero durante la Grande Depressione.

Dal 2016, i prezzi sono saliti un po’ ma sono ancora al di sotto del prezzo a lungo termine corretto per l’inflazione di 2 dollari.86/gallone.

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Durante il resto degli anni ’30 i prezzi aggiustati per l’inflazione sono aumentati fino all’equivalente di 3,66 dollari, poi sono scesi un po’. L’aumento dei prezzi aggiustati per l’inflazione è in realtà dovuto alla deflazione generale che fa sembrare il prezzo aggiustato più alto anche se il prezzo nominale è rimasto lo stesso. E poi nel 1938, il prezzo nominale è salito a 20 centesimi al gallone e il prezzo aggiustato per l’inflazione ha colpito di nuovo 3,66 dollari.

Nel 1940, i prezzi nominali sono scesi di nuovo a 18 centesimi al gallone portando il prezzo aggiustato per l’inflazione a 3,32 dollari. Da lì, i prezzi della benzina sono effettivamente aumentati, ma l’inflazione è aumentata più velocemente a causa della seconda guerra mondiale, quindi il prezzo del gas corretto per l’inflazione sembrava scendere, ma a causa del razionamento della benzina durante la guerra non era sempre disponibile. Il fondo successivo si è verificato nel 1947, quando i prezzi aggiustati per l’inflazione erano scesi a 2,66 dollari, con i prezzi nominali di nuovo ai livelli del 1926 di 23 centesimi al gallone.

Nel 1949, solo due anni dopo, i prezzi nominali erano saliti a 27 centesimi al gallone (un aumento del 17%) e i prezzi aggiustati per l’inflazione erano 2,93 dollari/gal. Dal 1950 al 1959 i prezzi nominali del gas salirono da 27 centesimi a 30 centesimi con una breve sosta a 31 centesimi nel 1957. Ma nello stesso periodo, l’inflazione generale è salita più velocemente, quindi il prezzo corretto per l’inflazione è effettivamente sceso da 2,89 dollari nel 1950 a 2,66 dollari nel 1959.

Dal 1960 al 1965 i prezzi nominali del gas sono rimbalzati tra 30 e 31 centesimi al gallone mentre il prezzo corretto per l’inflazione è sceso da 2,70 a 2,54 dollari. Ma poi il prezzo nominale del gas ha cominciato a salire e nel 1970 era aumentato del 20% fino a 36 centesimi al gallone, ma su una base corretta per l’inflazione, il prezzo del gas era effettivamente sceso a 2,39 dollari. E nel 1972 il gas, su una base corretta per l’inflazione, era un vero affare a 2,22 dollari al gallone.

A questo punto, l’OPEC si sentì imbrogliata perché il valore dei dollari che riceveva valeva sempre meno. Così cominciarono a spremere i prezzi, il che portò i prezzi nominali nel 1981 a 1,35 dollari e quelli corretti per l’inflazione a 3,83 dollari. Da notare che questo prezzo era più alto di quello del 1934 e del 38 ma inferiore a quello del 1918.

Da lì i prezzi nominali scesero moderatamente nei 17 anni successivi e l’inflazione stessa si moderò scendendo dal 13,5% nel 1980 all’1,86% nel 1986 e poi aumentando al 4,82% nel 1989. Questo si è tradotto in un gas drasticamente più economico su una base corretta per l’inflazione, con il prezzo più basso registrato per il gas corretto per l’inflazione che si è verificato nel 1998 a 1,61 dollari per gallone.

Nel 1998, l’inflazione generale dei prezzi ha fatto sembrare che i prezzi della benzina stessero aumentando, quindi la maggior parte delle persone non ha capito che il gas era effettivamente a buon mercato su base storica. Ma lo sapevano intuitivamente, dato che una parte minore del loro budget era destinata alla benzina. In effetti, la benzina era diventata molto economica per gli standard storici, permettendo alle persone di comprare dei guastafeste come i SUV e gli Hummer.