Primo contributo completo all’etnobotanica medica dei Pirenei occidentali

Sintesi dei risultati globali

I rimedi botanici della farmacopea popolare nella regione pirenaica di Navarra, comprendono 92 specie (vedi file aggiuntivo 1). Di queste specie, 39 sono state citate da tre o più informatori. Questo non significa che una cura o una specie citata solo da uno o due informatori sia senza valore, ma può semplicemente riflettere la scomparsa di conoscenze particolari; il fatto di essere riportate su una scala relativamente bassa può anche significare che queste piante sono degne di ulteriori studi.

Analisi botanica: famiglie, specie e parti delle piante

Le famiglie botaniche predominanti sono Asteraceae (15 specie), Lamiaceae (13 specie) e Rosaceae (8 specie). Solo alcune famiglie botaniche menzionate dagli informatori comprendono tra un terzo e la metà del numero totale di piante citate. Questo corrisponde ad altri studi etnobotanici realizzati con lo stesso metodo nei Pirenei. Non è sorprendente, perché queste famiglie sono ben rappresentate nella flora dei Pirenei e contengono alcune piante molto comuni (la famiglia delle Asteraceae è la più importante, e Lamiaceae e Rosaceae sono tra le prime sette). Come confermato da Johns et al. e da altri autori, più una pianta è comune in una zona, maggiore è la probabilità del suo uso popolare.

Sambucus nigra è la specie più riportata e quasi tutti i suoi organi sono utilizzati e molte delle loro applicazioni sono menzionate anche in Bonet et al. , Agelet e Vallès e Vallès et al. Oltre al fatto che vengono utilizzate diverse parti della pianta, è stata riportata la raccolta della pianta, praticamente tutto l’anno, il che incoraggia il suo uso continuo generazione dopo generazione. Altre piante in uso significativo, come registrato in altri studi sui Pirenei, sono: Santolina chamaecyparissus ssp. squarrosa e Urtica dioica (ortica pungente).

Le parti delle piante più utilizzate a scopo medicinale sono, in ordine decrescente: foglie, fiori (comprese le sommità floreali e i capolini), parti aeree e frutti, risultati simili a quelli osservati da Bonet et al. e molto simili a quelli ottenuti da Cerdanya . Secondo Bonet et al. , la ragione per cui le foglie sono utilizzate maggiormente è perché sono facilmente accessibili. Inoltre, ricordando la linea di ragionamento proposta da Johns et al. (‘più una pianta è comune nella zona, maggiore è la sua probabilità di utilizzo’), se la foglia è la parte più accessibile o comune nella flora della zona, e anche la più abbondante, è più probabile che venga utilizzata. Si è anche osservato che gli intervistati hanno mostrato una marcata inclinazione ad utilizzare le foglie nel processo di identificazione e distinzione delle piante medicinali. Quindi, se la foglia è un fattore chiave nell’identificazione delle piante, e di frequente e facile accesso, ne consegue che sarebbe più utilizzata di altri organi della pianta.

Preparazione e somministrazione

La percentuale di usi esterni (54,4%) è leggermente superiore agli usi interni (45,6%) e l’infusione è il principale metodo di preparazione per la somministrazione orale, come riportato nella maggioranza degli studi pirenaici. È anche importante sottolineare che non è sempre facile differenziare questa procedura dalla decozione sulla base delle informazioni fornite nelle interviste, un fatto confermato da diversi autori .

Riguardo agli usi esterni, il più comune è il cataplasma, secondo i dati raccolti in questo studio e in altri sui Pirenei centrali e orientali. Nei Pirenei della Navarra, c’erano 20 riferimenti che menzionavano la macerazione come metodo di preparazione. La più abituale è la macerazione con anisetta (con un uso interamente interno e digestivo), come nel caso del preparato chiamato ‘patxaran’, il liquore più famoso e caratteristico non solo della regione dei Pirenei ma di tutta la Navarra. La sua produzione e il suo consumo sono stati segnalati anche in alcuni villaggi e paesi vicini dei Pirenei centrali. Si producono altri liquori con usi digestivi; per esempio si produce la “patxaka”, che si prepara con anisetta e rosa canina di diverse specie del genere Rosa. La macerazione in alcool (sempre usata esternamente), olio o anisetta e il suo uso tradizionale si sono conservati grazie alla facilità di preparazione e alla lunga durata dei prodotti.

Solo alcune specie medicinali sono usate come piante commestibili. Questo fatto è molto diverso dal resto delle regioni dei Pirenei. La spiegazione è che il numero di piante medicinali alimentari del resto dei Pirenei è simile a quello di altre aree mediterranee europee, mentre i nostri dati sono simili a quelli di altre aree temperate del nord della penisola iberica. Inoltre, gli informatori distinguono chiaramente tra usi culinari e medicinali come in altre aree temperate, anche se questi usi possono talvolta sovrapporsi.

Un’altra questione importante da sottolineare è il fatto che mentre in altri studi sui Pirenei, l’uso di liquori o tè è stato considerato come rientrante tra gli usi medicinali e commestibili a causa del suo carattere sociale, questo non è il caso in questo studio perché, anche se l’uso di alcuni liquori è stato socializzato, questi liquori continuano ad essere consumati per scopi medicinali.

Quasi tutte le specie sono usate da sole, pochissime miscele sono state identificate, come l’uso di aglio e verbena nella produzione di cataplasmi, o l’uso di aglio e sambuco nella preparazione di unguenti. L’uso diffuso dell’aglio, soprattutto nelle preparazioni dermatologiche, mostra il valore popolare attribuito a questa specie, anche se gli intervistati hanno sottolineato che le piante che accompagnano l’aglio di solito svolgono il ruolo più significativo.

Nei Pirenei della Navarra il numero nove si ripete nei metodi riguardanti la somministrazione popolare di piante, che vengono sempre somministrate per nove giorni consecutivi (detta “novena”) durante le stagioni dell’autunno e della primavera, come accade anche in altre culture dei Pirenei. Dal punto di vista etnografico questo fenomeno riflette l’idea che il numero nove rappresenti un numero magico nella medicina tradizionale o, come indicano Bonet et al. l’idea che l’uso della pianta per più giorni potrebbe avere effetti nocivi per l’organismo.

L’uso di piante medicinali in certi riti simbolici si verifica ancora nei Pirenei della Navarra. Gli informatori non dicono con certezza se il principio curativo sia il rito o la pianta. Tuttavia, come succede in altri luoghi dei Pirenei, si continua a collocare certe specie precedentemente benedette sulle porte delle case, per proteggerle dalle malattie. Questo non ha basi scientifiche al giorno d’oggi, ma il folklore continua a dare la stessa importanza alle due concezioni di malattia e di rimedio.

Nomi locali comuni delle piante

Gli informatori hanno usato 112 nomi locali per riferirsi alle 92 specie medicinali catalogate, 14 dei quali in basco (12,5%), una percentuale leggermente superiore a quella dei bascofoni (10%). Tra i nomi spagnoli 10 si riferiscono al luogo di raccolta delle piante (“manzanilla de monte”, camomilla di montagna, “té de roca”, tè di roccia); altri si riferiscono al loro uso attribuito (“hierba para las almorranas”, erba per le emorroidi, per il suo uso sulle emorroidi, “hierba para las piedras del riñon” erba per i calcoli renali); o la sua somiglianza con gli animali (“patamula”, gamba di mulo; segnalata anche nella vicina regione dei Pirenei, “pedo de lobo” scoreggia di lupo o “cola de caballo” coda di cavallo). Una menzione speciale va fatta per “cabardera” o “cabarda” per denominare arbusti del genere Rosa, molto probabilmente con la stessa origine fitonomica delle “gabarderas” riportate nello studio etnobotanico dei Pirenei centrali. Questi riferimenti sono stati trovati anche tra i nomi baschi registrati, come i nomi di piante basati sul loro uso “pasmobelarra”, erba dello stupore, o “iodobelarra”, erba dello iodio, a causa della sua somiglianza con questo prodotto chimico. Il vischio è comunemente conosciuto nella zona come “bizko”, “migula”, “mihura” (dal basco “mi”, una corruzione di “mamia”, carne o polpa, e “ura”, acqua, che si riferisce al frutto , o il nome “patxaran”, che deriva dalla parola “basarana” “basoa”, foresta, e “arana” prugna: prugna foresta. È stato riportato anche un nome legato al sole, “eguzkilore”, o cardo del sole, che riflette la stretta relazione che gli antichi abitanti avevano con il loro ambiente ed è usato per proteggere dagli “spiriti maligni” e dalle malattie notturne.

Funzioni farmacologiche

Sono stati compilati un totale di 200 usi popolari, in cui la dermatologia è la categoria più citata, seguita da quelle categorie relative ai problemi gastrointestinali e alle vie respiratorie. In altre regioni dei Pirenei sono stati registrati più o meno gli stessi usi, le categorie digestive e dermatologiche sono anche le più importanti.

Questo non è sorprendente, dato che, come Bonet e Muntané menzionano, il modo di lavorare e vivere nelle zone rurali e la mancanza di condizioni igieniche e sanitarie, ha incoraggiato la ricerca di rimedi naturali per curare le ferite infette causate nella vita quotidiana, o tisane che hanno aiutato la digestione di pasti altamente calorici consumati per sopportare le temperature fredde. Bisogna tener presente che la maggior parte degli informatori viveva uno stile di vita esclusivamente rurale fino a circa due decenni fa.

Un altro punto di interesse è che le cure tradizionali sono di solito limitate al trattamento di malattie lievi e croniche, come Reuter e Bonet hanno studiato in altre regioni . Tuttavia, è noto che i ciarlatani dei Pirenei della Navarra erano soliti trattare le malattie gravi con piante medicinali quando le persone non erano in grado di curarle con i rimedi che sono presentati sopra. Anche se questi ciarlatani sono stati segnalati in molti studi di ricerca etnobotanica europei, non è possibile trovarli sui Pirenei della Navarra perché sono morti.

Dati sull’etnobotanica quantitativa

La tabella 2 mostra i risultati di alcuni dati quantitativi dei Pirenei della Navarra, così come i risultati di altri studi realizzati nei Pirenei. Il raggio MP/Km2 è leggermente superiore a quello della vicina regione pirenaica, ma chiaramente inferiore ad alcuni risultati dei Pirenei orientali, con un carattere più mediterraneo, che può avere una forte influenza sulla presenza e l’uso di più specie in una regione più mite dei Pirenei della Navarra.

L’indice etnobotanico farmacologico (EI) è nettamente inferiore (5,05%) rispetto agli altri con cui questo è stato confrontato, il che suggerisce:

a) dai dati floreali di un’area più vasta (i Pirenei e i Prepirenei) di quella di questo studio (solo i Pirenei), l’EI risultante è influenzato e mostra un valore più basso di quello reale (EI = 5,05);

b) è possibile che i dati riflettano una perdita culturale nella conoscenza etnobotanica e medica della zona, come suggerito dal numero relativamente basso di specie (39) riportate da almeno tre degli informatori;

c) secondo Mesa-Jiménez , un minor numero di piante medicinali utilizzate da una comunità significa un maggior tasso di convalida di quelle piante, perché la loro efficacia ha fatto sì che non siano stati cercati altri rimedi tra le altre specie, e quindi mostra un maggior livello di adattamento degli abitanti al loro ambiente. Per verificare se questo studio riflette questa teoria, sono stati calcolati l’indice di Shannon-Wiener e l’indice di equitabilità. H’ = 3,855, che significa alta diversità perché il valore massimo (Hmax) è 4,521; ed E = 0,85 (valore vicino al massimo, che è 1). Pertanto, questi indici mostrano che il livello di adattamento all’ambiente è basso, secondo l’argomento di Mesa-Jimenez.

Inoltre, il valore FIC è 0,65. Il valore di questo indice (che va da 0 a 1) per l’area studiata, nonostante sia alto, è notevolmente inferiore ai valori calcolati in diverse aree della penisola iberica: 0,85 e 0,91 per una regione portoghese e una catalana rispettivamente.

Relazioni tra farmacopea tradizionale e organizzazione internazionale

Per ogni categoria terapeutica stabilita, la tabella 3 mostra il confronto tra l’uso popolare dei farmaci e la loro valutazione da parte dell’OMS, ESCOP e la Commissione E, così come i riferimenti a ciascuna pianta in relazione a ciascuna applicazione terapeutica. In questa tabella, i taxa sono ordinati alfabeticamente e ci sono specie mancanti, cioè specie senza storia monografica.

Delle 92 specie del catalogo etnobotanico, 39 non appaiono nelle monografie pubblicate, il che indica che la loro sicurezza ed efficacia non sono ufficialmente riconosciute a causa della mancanza di studi scientifici, nonostante il fatto che diversi composti bioattivi e principi attivi di alcune piante sono stati riconosciuti da diversi autori, come illustrato di seguito. Un terzo di tutte le piante appartiene alla categoria relativa ai disturbi dermatologici, la categoria più citata nei Pirenei della Navarra. La misura in cui l’etnofarmacologia dei Pirenei della Navarra è stata ufficialmente recensita è pari al 57,6% del totale, il che suggerisce un ampio margine di ricerca ancora da fare.

Commenti su alcune specie rilevanti

L’unguento tradizionale della seconda corteccia di Sambucus nigra è appena menzionato nella bibliografia scientifica, potrebbe essere una possibile via per ulteriori studi farmacologici perché studi preliminari sulla corteccia di sambuco hanno confermato la presenza di una proteina inattivante del ribosoma (RIP) non tossica, che porta all’inibizione della sintesi proteica. Secondo Uncini-Manganelli et al. e Girbes et al. la coniugazione della RIP con anticorpi monoclonali è uno strumento promettente per la terapia del cancro. Quindi uno studio ad ampio raggio di questa pianta per testare queste proprietà biologiche può essere di notevole interesse.

D’altra parte, l’attenzione dovrebbe essere focalizzata sull’uso delle piante conosciute popolarmente come “manzanilla” (camomilla), che corrispondono alle seguenti specie: Chamaemelum nobile, Santolina chamaecyparissus ssp. squarrosa e Tanacetum parthenium, generalmente utilizzate per i disturbi gastrointestinali. La differenza che è stata osservata tra questi tre taxa è che da valle a valle varia il taxon conosciuto come “manzanilla”. Così il Chamaemelum nobile è usato nella parte più occidentale della regione (che ha il clima più umido), la Santolina chamaecyparissus nelle parti più orientali (al confine con la regione dei Pirenei centrali, un clima più mediterraneo), e il Tanacetum parthenium coltivato solo negli orti nei vari villaggi delle valli più orientali. Questo fattore può essere spiegato dall’influenza del clima sulla selezione delle piante nominate e utilizzate come camomille. Queste specie simili, e con lo stesso uso, possono essere utilizzate in modo intercambiabile, a seconda della loro accessibilità e disponibilità, tra le altre ragioni .

Hypericum perforatum è citato come una pianta eccellente per il trattamento della diarrea. È più comunemente usata per questo problema gastrointestinale che per altri scopi come, per esempio, come tranquillante, come accade frequentemente in altre culture del mondo. Questa pianta è stata citata insieme alla Verbena officinalis come tranquillante; presa durante l’autunno e l’inverno per sollevare lo spirito a causa della depressione o del declino fisico che alcuni abitanti di questa regione soffrivano durante questo periodo dell’anno. Inoltre, questa pianta viene solitamente raccolta la vigilia di San Giovanni insieme a Sambucus nigra, Verbena officinalis e Rosa canina, tra le altre; questa raccolta è considerata un’usanza ancestrale, e si crede che le proprietà magiche o medicinali di queste piante aumentino quella notte.

Verbena officinalis è anche usata nella medicina popolare come espettorante e sostanza antireumatica e antinfiammatoria. Anche se alcuni di questi usi sono stati provati scientificamente, l’OMS, l’ESCOP e la Commissione E non hanno pubblicato alcuna monografia che garantisca la loro applicazione sicura ed efficace.

Per quanto riguarda il vischio (Viscum album), tutti gli informatori hanno concordato che l’unica pianta che “funzionava” era quella che appare su specie come il prugnolo (Prunus spinosa), il melo (Malus sylvestris) o altre specie della famiglia delle rose. Viscum album, si caratterizza per la sua azione sul sistema cardiovascolare. Tuttavia, si tratta della sottospecie album , che è un parassita delle piante della famiglia delle rose, e quindi sembrerebbe che i composti attivi potrebbero variare a seconda della particolare sottospecie di Viscum album in questione.

Scrophularia auriculata è una specie appena menzionata in termini di medicina tradizionale nella bibliografia scientifica. Tuttavia, sono stati condotti studi che rivelano glicoterpenoidi nella sua composizione chimica. Questi composti riducono le lesioni infiammatorie e sopprimono l’infiltrazione cellulare, il che confermerebbe l’applicazione tradizionale di questa pianta, anche se non è stata ancora approvata ufficialmente, come nel caso di Dorycnium pentaphyllum e Saxifraga longifolia, che non sono stati oggetto di alcuna valutazione critica delle loro proprietà scientifiche; e quindi, non sono state pubblicate monografie e questo studio segna la prima volta che sono stati registrati nel contesto di scopi medicinali.

Rosa sp, Viola sp., Ocimum basilicum, Origanum vulgare e Nerium oleander sono le uniche specie sulle quali sono state pubblicate monografie negative (71), che sconsigliano la prescrizione dei frutti perché i loro effetti terapeutici non sono stati sufficientemente provati. Un’altra pianta su cui la Commissione E ha segnalato negativamente è la Fragaria vesca che, anche se scarsa nella zona, è usata per alleviare il “mal di prostata”. Il suo uso popolare come diuretico e come trattamento antigotta è stato registrato in altre zone, utilizzando rispettivamente le foglie e i frutti, e l’effetto benefico di questa specie (tra le altre) è stato scientificamente provato per il periodo post-operatorio nell’adenomectomia prostatica.

In questo contesto, quindi, uno studio farmacologico più dettagliato di queste e altre specie interessanti può essere di notevole valore, non solo per convalidare il loro uso e la futura convalida della medicina tradizionale nelle zone rurali, ma anche, come raccomandato dall’OMS, perché possono fornire supporto a progetti di sviluppo sostenibile in queste aree, come menzionato da Pieroni et al.