Il parto è una delle esperienze più intense e dolorose che una donna possa sperimentare nella sua vita. Spingere un bambino di 6 o 8 libbre fuori dal corpo attraverso un canale di nascita estremamente piccolo spesso mette alla prova i limiti fisici del corpo femminile. Un tipico travaglio e parto può comportare ore di dolore da potenti contrazioni uterine, stiramenti, strappi e pressioni. Ecco perché la gestione del dolore materno è diventata una componente importante della moderna pratica ostetrica.
Negli ultimi anni l’epidurale è diventata il metodo predominante di gestione del dolore per le donne in travaglio. Secondo studi recenti, un’epidurale è data per il dolore in oltre il 60% di tutti i parti in ospedale. Come tutti i farmaci e le procedure, tuttavia, l’epidurale ha dei contro e dei pro. Questa pagina darà una breve panoramica delle cose buone e cattive delle epidurali durante il parto.
Cos’è esattamente un’epidurale?
Il termine epidurale si riferisce al processo di somministrazione di farmaci per l’anestesia regionale direttamente nello spazio epidurale nella parte inferiore della spina dorsale della madre. Lo spazio epidurale è un’area che circonda la colonna vertebrale ed è piena di liquido. Le vie nervose che portano il dolore e altre sensazioni dal cervello alla parte inferiore del corpo passano attraverso la zona della spina dorsale. Quando un farmaco analgesico regionale viene iniettato direttamente nello spazio epidurale, fondamentalmente blocca i segnali di dolore dall’andare alla parte inferiore del corpo attraverso queste vie nervose. Questo rende l’epidurale un metodo altamente efficace per intorpidire la metà inferiore del corpo della madre durante il travaglio. Questo diminuisce significativamente il livello di dolore che la madre sente durante il travaglio e il parto. Il tipo esatto di farmaco o la combinazione di farmaci somministrati con un’epidurale varia.
Un’epidurale durante il travaglio comporta più di una singola iniezione di farmaci antidolorifici nello spazio epidurale. Una sola iniezione non durerà abbastanza a lungo. Invece, un anestesista spinge nello spazio epidurale con un ago speciale che rimane al suo posto e viene attaccato a una sacca per le flebo o a qualche tipo di pompa. Questo permette all’antidolorifico di essere continuamente gocciolato o pompato nello spazio epidurale durante tutto il processo del travaglio. Ci sono 2 tipi principali di setup epidurali:
- Epidurale regolare: un ago più grande viene inserito direttamente nello spazio epidurale nella parte inferiore della colonna vertebrale e fissato in posizione. L’ago è poi collegato ad un piccolo catetere in quella stessa area e collegato ad una flebo o pompa.
- Epidurale Spinale Combinata (CSE): una CSE è un tipo speciale di epidurale che fornisce un sollievo dal dolore più veloce di una epidurale regolare. Con una CSE un anestetico locale viene prima somministrato nella parte inferiore della colonna vertebrale, poi viene fatto un prelievo con ago e collegato alla flebo o alla pompa.
Pro dell’epidurale
L’epidurale offre un solo beneficio molto significativo alle donne in travaglio – il sollievo dal dolore. Il travaglio e il parto sono dolorosi e il dolore e il disagio possono durare per ore o addirittura giorni. A parte l’ovvio disagio fisico, il dolore può causare stress mentale e ansia. L’epidurale è molto efficace per eliminare questo dolore e disagio. La ragione per cui l’epidurale è il metodo migliore per la gestione del dolore durante il parto è che intorpidisce solo la parte inferiore del corpo. Questo permette alla madre di rimanere sveglia e mentalmente vigile durante il parto. L’altro vantaggio critico di avere un’epidurale è che la parte inferiore del corpo della madre è già intorpidita, il che permette ai medici di eseguire immediatamente un cesareo d’emergenza. Se un’epidurale non è già in atto, i medici dovranno somministrare un anestetico generale prima di un cesareo. Questo richiede più tempo e lascia la madre incosciente per il momento del parto.
Contro dell’epidurale
Uno svantaggio iniziale o limitazione con l’epidurale è che richiede tempo e sforzo e c’è solo una finestra limitata di tempo in cui può essere fatta. I medici devono aspettare che la cervice sia dilatata di almeno 4 centimetri prima di fare l’epidurale, altrimenti rallenterà troppo tutto. Tuttavia, una volta che la cervice è completamente dilatata è troppo tardi per fare l’epidurale. Un altro contro dell’epidurale è che l’inserimento dell’ago nella spina dorsale può essere abbastanza doloroso.
Ci sono una manciata di effetti collaterali noti delle epidurali che dovrebbero essere elencati come contro. I potenziali effetti collaterali negativi di un’epidurale includono:
- Abbassamento della pressione sanguigna: a volte un’epidurale fa sì che la pressione sanguigna della madre scenda troppo in basso richiedendo ai medici di intervenire e prendere misure per aumentare la pressione sanguigna.
- Mal di testa: molte donne riferiscono di avere forti mal di testa a causa dell’epidurale, specialmente quando l’ago viene inserito per la prima volta.
- Infrequenza urinaria: poiché l’epidurale intorpidisce la parte inferiore del corpo della madre, questa potrebbe non essere in grado di sentire quando la sua vescica è piena, il che scatena la sensazione di urinare. Se questo accade può essere necessario un catetere.
- Infezione: anche se raro, a volte l’ago epidurale può non essere adeguatamente sterilizzato e causare un’infezione potenzialmente grave nei nervi.
Non tutte le madri sperimenteranno questi effetti collaterali con un’epidurale.
Un altro grande svantaggio di ottenere un’epidurale è che tende a immobilizzare la madre. Con un’epidurale a basso dosaggio la madre può ancora essere in grado di stare in piedi e camminare, con un aiuto. Ma una piena forza intorpidirà completamente la parte inferiore del corpo della madre e la lascerà incapace di controllare le sue gambe abbastanza per stare in piedi e camminare.
L’aspetto negativo più significativo di un’epidurale è che può effettivamente rendere il processo di travaglio e parto molto più lungo. L’epidurale è molto efficace nell’intorpidire i nervi e i muscoli della parte inferiore del corpo della madre. Il problema è che questo rende la madre meno capace di usare i suoi muscoli per spingere efficacemente e rapidamente il bambino fuori. Quando la madre non è in grado di spingere efficacemente prolunga il processo di consegna e mette il bambino sotto più stress. Più lungo è il processo di parto, maggiore è il rischio di una lesione alla nascita. Per saperne di più leggi la nostra pagina su Epidurali e lesioni da parto.