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Prima dell’affondamento della USS Maine, un corrispondente dei media americani di stanza a Cuba ha dichiarato che il popolo americano era stato ingannato dai reporter inviati a coprire la rivoluzione. Secondo lui, la stragrande maggioranza delle storie erano ottenute attraverso informazioni di terza mano, spesso trasmesse dai loro interpreti e informatori cubani. Queste persone erano spesso simpatizzanti della rivoluzione e distorcevano i fatti per gettare una luce positiva sulla rivoluzione. Routinariamente piccole scaramucce sarebbero diventate grandi battaglie. L’oppressione cubana veniva rappresentata attraverso trattamenti disumani, torture, stupri e saccheggi di massa da parte delle forze spagnole. Queste storie rivelavano cumuli di uomini, donne e bambini morti lasciati sul ciglio della strada. I corrispondenti raramente si preoccupavano di confermare i fatti; semplicemente passavano le storie ai loro editori negli Stati Uniti, dove sarebbero state pubblicate dopo ulteriori modifiche e travisamenti. Questo tipo di giornalismo divenne noto come giornalismo giallo. Il giornalismo giallo travolse la nazione e la sua propaganda contribuì a far precipitare l’azione militare degli Stati Uniti. Gli Stati Uniti inviarono truppe a Cuba e in diverse altre colonie spagnole in tutto il mondo.
Hearst e PulitzerEdit
I due proprietari di giornali accreditati per aver sviluppato lo stile giornalistico del giornalismo giallo furono William Randolph Hearst e Joseph Pulitzer. Questi due stavano combattendo una battaglia di tiratura a New York City. Pulitzer possedeva il New York World e Hearst il New York Journal. Attraverso il loro disprezzo per un giornalismo responsabile, i due uomini sono comunemente accreditati per aver portato gli Stati Uniti nella guerra ispano-americana. Le loro storie fecero credere all’opinione pubblica statunitense che il popolo cubano era ingiustamente perseguitato dagli spagnoli e che l’unico modo per ottenere l’indipendenza era l’intervento americano. Hearst e Pulitzer resero credibili le loro storie con l’autoaffermazione e fornendo falsi nomi, date e luoghi di scaramucce e atrocità commesse dagli spagnoli. I giornali sostenevano anche che i loro fatti potevano essere comprovati dal governo.
Mentre l’influenza di Hearst e Pulitzer era significativa tra le classi alte e i funzionari governativi, c’erano molti giornali del Midwest che denunciavano il loro uso del giornalismo giallo sensazionale. Victor Lawson, proprietario sia del Chicago Record che del Chicago Daily News, aveva raccolto un grande numero di lettori della classe media e si preoccupava di riportare solo i fatti che circondavano il crescente conflitto tra Stati Uniti e Spagna. Lawson aprì un ufficio nella vicina Key West per tenere d’occhio il conflitto cubano. Tuttavia, l’attenzione dei giornali del Midwest su fatti particolari servì alla fine come un’altra causa della guerra. Siccome gli eventi che avvenivano a Cuba non erano sempre credibili, molti proprietari di giornali del Midwest spostarono il loro contenuto verso questioni interne, cioè l’effetto di Cuba sull’economia americana. Gli interessi americani nel commercio con Cuba erano significativi, e attraverso la copertura di questi argomenti da parte dei giornali, gran parte dei lettori del Midwest arrivarono presto a credere che proteggere questi interessi era necessario per la stabilità economica. Il mezzo più ovvio per preservare questi interessi era la guerra con la Spagna.
Preoccupati che i loro obiettivi fossero minati da Lawson e da altri giornali del Midwest, Hearst e Pulitzer cercavano qualsiasi storia che potesse espandere il loro pubblico della classe media. Due incidenti ben tempificati servirono a sostenere questi interessi. Il primo fu l’incidente di Olivette, dove una giovane donna cubana dall’aspetto innocente di nome Clemencia Arango fu presa in custodia a bordo della nave Olivette, diretta a New York, da funzionari spagnoli, con il sospetto di consegnare lettere ai capi ribelli di stanza in città. Fu portata in una stanza privata e perquisita. Un passeggero e reporter che lavorava per Hearst di nome Richard Harding Davis riportò l’incidente, ma fu poi sconvolto dalle affermazioni sensazionali che accusavano i funzionari spagnoli di molestie sessuali. I titoli dei giornali erano i seguenti: “La nostra bandiera protegge le donne?”, “Indignazioni praticate da funzionari spagnoli a bordo di navi americane” e “Raffinate giovani donne spogliate e perquisite da brutali spagnoli sotto la nostra bandiera sulla Ollivette”. Inizialmente Hearst riuscì persino a raccogliere consensi tra le donne americane, ma si trovò presto nei guai quando Arango chiarì i conti. Anche se non pubblicò mai delle scuse, fu costretto a stampare una lettera in cui spiegava che il suo articolo non intendeva dire che i poliziotti maschi avevano perquisito le donne e che, in effetti, la perquisizione era stata condotta correttamente da una matrona della polizia senza la presenza di uomini.
Fortunatamente per Hearst, un secondo incidente seguì presto. Si trattava di un dentista cubano di nome Ricardo Ruiz che era fuggito negli Stati Uniti durante la guerra dei dieci anni cubani ed era diventato cittadino americano. Ruiz tornò volontariamente a Cuba dopo il conflitto, si sposò ed ebbe dei figli. Fu presto imprigionato con il sospetto di associazione con i ribelli, e morì in prigione. Hearst pubblicò un titolo il giorno dopo che recitava “Americano ucciso nella prigione spagnola”. La storia di Ruiz ebbe un impatto significativo nell’aggiungere tensione tra gli Stati Uniti e la Spagna tra le classi medie, che si relazionarono con lui anche se Ruiz era un orgoglioso cubano. Anche se questi incidenti alimentarono l’animosità americana verso la Spagna, non furono sufficienti a causare direttamente una guerra. It would be the sensationalizing of the sinking of the USS Maine that would accomplish this task.
“When Johnny Comes Marching Home” in audioEdit
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“When Johnny Comes Marching Home” was an adapted version of the popular United States military song, recorded during the Spanish–American War by Emile Berliner, inventor of the first lateral disc audio record, one year after he received the patent on the device.
The original version of the song, first published in 1863, expressed people’s longing for the return of their dear ones fighting in the American Civil War.
The sinking of USS MaineEdit
Frederic Remington, un artista assunto da Hearst per fornire illustrazioni per accompagnare una serie di articoli sulla rivoluzione cubana, si annoiò presto di Cuba apparentemente pacifica e mandò un messaggio a Hearst nel gennaio 1897:
“Tutto è tranquillo. Non ci sono problemi. Non ci sarà nessuna guerra. La presunta risposta di Hearst fu: “Per favore rimanga. Tu fornisci le immagini e io fornisco la guerra”.
Nei giorni successivi all’affondamento della USS Maine, Hearst pubblicò una storia con il titolo “La nave da guerra Maine è stata divisa in due da una macchina infernale segreta del nemico”. La storia raccontava come gli spagnoli avessero piazzato un siluro sotto la USS Maine e l’avessero fatto esplodere da terra. Hearst seguì presto questo articolo con uno contenente diagrammi e progetti dei siluri segreti usati dalla Spagna. Il capitano Sigsbee della USS Maine inviò un telegramma al Segretario della Marina che il giudizio e l’opinione dovevano essere sospesi fino a nuovo rapporto. Alla Corte d’Inchiesta Navale, Sigsbee sostenne che una mina era responsabile dell’affondamento della sua nave. La Corte trovò lo stesso, ma non fu in grado di trovare prove per attribuire l’affondamento a “qualsiasi persona o persone.”
Un’indagine successiva, nel 1974, raggiunse la conclusione opposta, che l’esplosione aveva avuto origine all’interno della nave.
Molte storie come quella pubblicata da Hearst furono stampate in tutto il paese incolpando l’esercito spagnolo per la distruzione della USS Maine. Queste storie fecero presa sul popolo americano, scatenando l’opinione pubblica in una frenesia divisa, con un grande gruppo di americani che volevano attaccare e un altro che voleva aspettare la conferma. Gli americani che volevano attaccare volevano rimuovere la Spagna dal potere in molte delle loro colonie vicine agli Stati Uniti. Quelli facilmente persuasi dal Giornalismo Giallo alla fine prevalsero, e le truppe americane furono inviate a Cuba.