D. In primavera ho piantato due ortensie Pinky Winky ‘in forma “standard”, cioè c’è un tronco alto quattro piedi prima che si ramifichino. I tronchi sono circa due pollici di diametro e il vivaio mi ha detto di essere sicuro di proteggere la corteccia dai cervi durante l’inverno. Che tipo di protezione sarebbe sicuro per avvolgere i miei tronchi Pinky Winky?
—Gail in Traverse City, Michigan
A: Ora, probabilmente vi state tutti chiedendo: “Si è inventato il nome di questa pianta? O ha scelto questa specifica domanda per avere la possibilità di continuare a dire “Pinky Winky”?
Beh, non me lo sono inventato. Pinky Winky è un’ortensia della specie “paniculata”. A differenza delle tipiche ‘paniculata’, che hanno grandi fiori rotondi che si possono rendere rosa o blu a seconda del pH del terreno, le ortensie ‘paniculata’ hanno fiori affusolati e conici il cui colore non è influenzato dal tipo di terreno. I fiori di questa specifica varietà iniziano bianchi e poi lentamente diventano rosa, dandovi fiori bicolori per una parte della stagione.
Ora: Gail dice che la sua è una forma “standard”, ma che ha un tronco molto alto prima che ci siano i rami – è davvero uno “standard”?
Tecnicamente, sì. Nel mondo strano e selvaggio della nomenclatura orticola, il termine ‘standard’ può riferirsi a diverse cose, tra cui “un albero o un arbusto con un unico fusto alto prima che inizino i rami”, sia che quella specifica pianta cresca in quel modo naturalmente o no.
…Cosa che la sua non fa. Se lasciata sola al vivaio, crescerebbe in un grande arbusto cespuglioso – la forma tipica a cui la maggior parte di noi pensa con le ortensie. Ma queste forme ad albero sono diventate molto popolari – molte piante sono vendute in questo modo (mi viene subito in mente la ‘peonia arborea’, anche se io preferisco di gran lunga le peonie nella loro forma naturale). E questa specie di ortensia è naturalmente alta, il che rende abbastanza facile ‘addestrare’ le piante a sembrare così. (Forse dovremmo chiamare queste cose ‘standard non standard’?)
Comunque, il tronco deve essere protetto.
In effetti, è una buona idea proteggere tutte le piante che hanno questa forma durante l’inverno, soprattutto quando sono giovani e la loro corteccia tenera è molto attraente per i parassiti che rosicchiano – il che include conigli, topi e arvicole, oltre ai cervi. Quando ho piantato i peschi di mia moglie, mi sono assicurato di proteggere i tronchi con delle protezioni per i primi cinque o sei anni.
Allora usavo una specie di plastica a spirale con perforazioni. La si poteva stendere quasi in linea retta, ma quando la si metteva intorno al tronco formava un cilindro protettivo. Ci sono un sacco di varianti là fuori, chiamate protezioni per alberi e fasce per alberi e così via. La cosa importante è ottenere del materiale che sia perforato e che si espanda con la crescita del tronco in primavera. Si vuole proteggere la corteccia, ma non si vuole limitarla o intrappolare l’umidità sotto di essa.
(Quindi niente nastro adesivo, Cowboy Gardeners! Non respirerebbe o si espanderebbe.)
Idealmente la protezione dovrebbe coprire l’intero tronco, specialmente quando la pianta è giovane e la corteccia è morbida e gustosa. Una copertura di neve profonda può permettere ai rosicchiatori di solito bassi a terra come i conigli di arrivare molto più in alto del solito, e i cervi tipicamente iniziano a sfogliare a circa un metro da terra. E i giovani cervi che “velvettano” le loro corna in primavera possono fare tanti danni quanto i morditori.
Parlando di morsi, che dire dei cervi che mangiano i rami e altre cose in alto – specialmente se hanno neve profonda per aumentare la loro “altezza di navigazione”?
Questa domanda mi ha portato a fare qualche ricerca sulla frequenza con cui i cervi danneggiano le ortensie, il che mi ha portato a una nuova grande risorsa della Rutgers – nuova per me, comunque – che valuta le piante del paesaggio sulla loro ‘deerability’ su una scala da A a D. Le piante ‘A’ sono quelle che i cervi non mangiano, almeno finché non muoiono di fame; mentre una ‘D’ significa che i cervi portano condimenti e argenteria nel vostro giardino. Le ortensie hanno ottenuto una C, che la Rutgers classifica come “occasionalmente gravemente danneggiate”.
Quindi sì, mangiano le ortensie.
Ora, sembra che le ortensie di questa specie fioriscano sul legno nuovo (i tipi a testa di mucca fioriscono tipicamente sul legno della stagione precedente), quindi i morsi invernali potrebbero non danneggiare lo spettacolo estivo. Ma non volete mai che i cervi si abituino a mangiare NESSUNA delle vostre piante. Sono creature abitudinarie, e spesso ritornano nei paesaggi che hanno dimostrato di essere facili da raccogliere.
Quindi spruzzerei la cima con un buon repellente per cervi un paio di volte durante l’inverno. Se la pianta fosse piccola, si potrebbe teoricamente andare con una gabbia di filo metallico intorno all’intero schmageggie, ma questo tronco da solo è alto quattro piedi. Sarebbe una gabbia molto alta. Un paio di spray – specialmente all’inizio della stagione, quando i cervi cercano nuovi posti per cenare – sarà molto più facile. E molte persone semplicemente non vogliono gabbie intorno alle loro piante.
E anche se non vi dispiace l’aspetto delle gabbie, dovete comunque proteggere la corteccia, perché topi e arvicole possono facilmente infilarsi attraverso qualsiasi tipo di recinzione per cenare sulle vostre piante, e questi piccoli roditori possono fare molti danni. Quindi avvolgetelo o impregnatelo pesantemente di repellente, non importa come.