Nel 2006, Seattle Sutton’s Healthy Eating cucinava pasti a calorie controllate per 8.100 clienti. La sua cucina di 32.000 piedi quadrati cucinava circa 200.000 pasti a settimana, e le vendite annuali si aggiravano intorno ai 25 milioni di dollari.
Il business è molto più sottile in questi giorni. La cucina produce 53.000 pasti a settimana per 3.000 clienti. Le vendite di Seattle Sutton’s Healthy Eating, con sede nell’Illinois centrale, si sono ridotte a 15 milioni di dollari all’anno, rispetto ai 12,5 milioni del 2013.
Ora i dirigenti dicono di avere un piano per rimettere un po’ di carne sulle ossa dell’azienda. Il piano include un’app che si sincronizza con Fitbits e altri dispositivi di benessere; marketing per gli anziani come un comodo, salutare servizio di pasto; attingendo al mercato aziendale; e raggiungendo più persone a dieta in generale. Il potenziale c’è: In qualsiasi momento, 45 milioni di americani sono a dieta, e ogni anno il paese spende 33 miliardi di dollari in prodotti per la perdita di peso.
Il fondatore Sutton, 83 anni, prevede che i nuovi sforzi saranno presto ripagati: “Sono una persona molto ottimista”, dice.
Infermiera registrata sposata con un medico, Sutton ha lanciato il suo servizio di ristorazione nel 1985 dopo che uno dei pazienti di suo marito ha detto che non avrebbe mangiato cibo sano a meno che qualcun altro lo avesse cucinato per lui. La caloria – il peso basato – programma di perdita offre 1.200 – e 2.000 – calorie – programmi del pasto per giorno trasportati in 21 – pasto – pacchetti di settimana.
I clienti prendono i loro pasti ad uno dei 102 distributori, in Illinois, parti dell’Indiana e del Wisconsin e Minnesota, che è controllato da un franchisee di Seattle Sutton. L’azienda spedisce anche i pasti a livello nazionale; questa attività rappresenta l’8% dei clienti.
Il cliente medio rimane sul piano per due mesi. I prezzi vanno da $68 per nove pasti nel piano da 1.200 calorie a $156 per una settimana di 21 pasti nel piano da 2.000 calorie. L’anno scorso, l’azienda ha cominciato ad offrire mezze settimane di pasti, ma ha ignorato le tendenze e persino i megatrend come le diete low-carb e senza glutine.
Anche così, Sutton attribuisce il crollo delle vendite alla recessione. “Non è stato un buon clima per gli affari”, dice, specialmente in Illinois, che ha avuto una perdita netta di 68.500 posti di lavoro dal picco pre-recessione del 2007.
La recessione ha avuto un effetto domino, aggiunge Ruth Egofske, CEO di Seattle Sutton, azionista di maggioranza e figlia di Sutton. Egofske è uno dei 14 membri della famiglia, compresi sei nipoti, che lavorano nell’azienda, con sede a Ottawa, 90 miglia a sud-ovest del Loop di Chicago. La crisi ha costretto alla chiusura di 11 punti di prelievo. Questa mossa ha comportato una perdita di affari, poiché i clienti hanno dovuto viaggiare più lontano per ottenere i loro pasti o pagare una tassa di consegna. I prezzi più alti del carburante e dei prodotti hanno anche sottolineato i margini, dice Egofske.