Purdah, scritto anche Pardah, Hindi Parda (“schermo” o “velo”), pratica inaugurata dai musulmani e poi adottata da vari indù, soprattutto in India, e che comporta l’isolamento delle donne dall’osservazione pubblica per mezzo di abiti nascosti (compreso il velo) e con l’uso di recinti a pareti alte, schermi e tende in casa.
Si dice che la pratica del purdah abbia avuto origine nella cultura persiana e che sia stata acquisita dai musulmani durante la conquista araba di quello che oggi è l’Iraq nel VII secolo d.C. La dominazione musulmana dell’India settentrionale influenzò a sua volta la pratica dell’induismo, e il purdah divenne usuale tra le classi superiori indù dell’India settentrionale. Durante l’egemonia britannica in India, l’osservanza del purdah era rigorosamente rispettata e diffusa tra la minoranza musulmana molto consapevole. Da allora, il purdah è in gran parte scomparso nella pratica indù, anche se l’isolamento e la velatura delle donne sono praticati in misura maggiore o minore in molti paesi islamici. Vedi anche harem.